Dès leur rencontre avec Su Yan sur la berge, Ji Liang avait enquêté sur presque tout ce qui la concernait, elle et la princesse.
Comme l'avait dit la Grande Princesse, Su Yan tyrannisait les femelles et dominait les mâles à la cité de Ningbei. Même le prince Rong ne pouvait lui être comparé. Leng Shi était beau et lettré, ce qui lui avait valu le titre de Petit Xufeng.
Su Yan avait tout tenté pour s'approprier Leng Shi. Après l'avoir enlevé, elle l'avait trouvé intéressant un temps. Puis elle avait décidé qu'il ne savait pas lui plaire et se montrait trop réservé de ce côté-là, la laissant insatisfaite. À présent, elle l'avait entièrement oublié.
Quant à Leng Shi, il ne faisait que feindre la froideur. Il avait aussi minutieusement manigancé pour obtenir le titre de Petit Xufeng.
Grâce à l'intervention de la Grande Princesse, Leng Shi avait enfin obtenu ce qu'il voulait !
Xiao Sishuo-Cheng demanda d'un ton indifférent : « Avant de prier le Dieu des Bêtes de transférer la Marque de Bête de Leng Shi de Su Yan vers la Grande Princesse, je dois m'assurer que la Grande Princesse tient véritablement à son homme-bête. Au minimum, elle ne doit pas le traiter comme une marchandise et le donner. »
A-Li possédait la Capacité Surnaturelle de Jugement Divin. Elle s'activait dès que les conditions étaient réunies. Il y avait généralement deux façons de les remplir : l'autre partie avait commis une transgression, ou le jugement dépendait des souhaits de la personne concernée.
Hu Hang relevait de la première catégorie, Leng Shi de la seconde.
La Grande Princesse acquiesça à plusieurs reprises et se tapa la poitrine en promettant : « Bien que j'aime ramener des hommes-bêtes chez moi, j'insiste toujours pour que les deux parties soient consentantes. Je n'aime pas forcer qui que ce soit.
Tout homme-bête qui contracte un Lien avec moi devient mon homme, et je le chéris tendrement. D'ailleurs, j'ai eu un coup de foudre pour Leng Shi. Comment pourrais-je supporter qu'il souffre ?
D'ailleurs, renseignez-vous à la cité de Pingjing et voyez comment mes hommes-bêtes sont traités. Et tous les hommes-bêtes ne sont pas qualifiés pour m'offrir une marque de bête. »
Sishuo jeta un coup d'œil aux plusieurs Marques de Bête recouvrant le visage de la Grande Princesse et la crut. En effet, n'importe qui ne qualificait pas. S'il y en avait davantage, même sa peau disparaîtrait sous elles.
Xiao Sishuo-Cheng les remarqua également. Il toussa doucement pour cacher son amusement, acquiesça solennellement, et n'ajouta rien.
La Grande Princesse resta figée un instant, puis comprit. Elle sortit un Cristal Null de niveau dix-sept. « Servante Divine Sishuo, penses-tu que cela suffit à prouver ma sincérité ? »
Peu de Bêtes Sauvages possédaient des Capacités Surnaturelles, et les Bêtes de Haut Rang étaient plus rares encore. Trouver une Bête Sauvage ayant produit un Cristal Null dans son corps relevait d'une chance extraordinaire.
Les Cristaux Null contenaient moins d'impuretés. Ils ignoraient aussi les types d'Éléments et les niveaux, permettant aux hommes-bêtes de les consommer. Les hommes-bêtes de bas rang pouvaient percer un niveau, tandis que ceux sans Capacité Surnaturelle avaient une chance d'en éveiller une ou d'allonger leur longévité.
Ce n'est qu'alors qu'un sourire apparut sur le visage de Xiao Sishuo-Cheng. Il l'accepta et acquiesça. « La Grande Princesse est vraiment généreuse. En réalité, je ne souhaite pas vous créer de difficultés. C'est simplement que sans règles, il n'y a point d'ordre. Sinon, les gens venant me demander des faveurs pourraient faire trois fois le tour de la cité de Ningbei.
Et ne serait-ce pas le Dieu des Bêtes qui en porterait le fardeau ? »
La Grande Princesse faillit lever les yeux au ciel. S'il voulait quelque chose de bien, qu'il le dise. Inutile d'être aussi agacement détourné. « Bon, bon, j'ai compris. Alors, on commence ? »
Xiao Sishuo-Cheng rangea soigneusement le Cristal. Il fit les cent pas sur place, fit face à la lune, joignit les mains devant sa poitrine, et se mit à marmonner.
« Seigneur Dieu des Bêtes respecté, après que l'homme-bête Leng Shi a contracté un Lien avec Su Yan de force, elle l'a traité froidement, le laissant déprimé et abattu. Su Yan a oublié que cet homme-bête existe même et continue de chercher de la nouveauté dans les rues. Un tel comportement ne peut pas durer. De bons petits ont besoin de femelles et de mâles excellents pour les élever. En s'appropriant l'homme-bête d'autrui, Su Yan prive ces petits d'un avenir...
« Maintenant, la Grande Princesse ne craint ni la tyrannie de Su Yan ni sa propension à accueillir des hommes-bêtes ; elle prend Leng Shi et lui redonne espoir. C'est assurément une belle histoire. Nous supplions le Dieu des Bêtes d'accéder à cette requête et de confier la Marque de Bête de Leng Shi à la Grande Princesse... »
Pendant que « elle » psalmodiait, A-Li récitait les mots en silence avec elle.
La Grande Princesse sentit soudain de la chaleur devant ses oreilles, et une sensation intime apparut dans sa Mer de Conscience. C'était le signe que le Transfert de Marque de Bête avait réussi. Elle regarda Xiao Sishuo-Cheng avec des yeux brillants. Elle n'avait jamais imaginé que Sishuo soit vraiment une Servante Divine !
La Grande Princesse éclata de rire et tendit la main pour taper l'épaule de Xiao Sishuo-Cheng. Yin Jiang avait déjà passé un bras autour de Xiao Sishuo-Cheng et l'avait écarté, évitant sa main.
La Grande Princesse ne s'en offusqua pas le moins du monde. Au contraire, ses yeux brillaient d'une joie et d'une excitation sauvages tandis qu'elle les regardait. « Servante Divine Sishuo, à partir d'aujourd'hui, tu es ma première Retenue ! »
En parlant, elle sortit un jeton de sa poitrine, forgé dans un Os de Dragon de niveau dix-huit. « Je n'ai que deux Jetons d'Identité au total. J'en ai donné un à mon mari principal, et l'autre à toi.
« Avec ce jeton, tu peux posséder ta propre Garde Royale. Personne ne pourra t'intimider. Même Su Yan n'osera pas te causer d'ennuis ! »
Xiao Sishuo-Cheng échangea un regard avec les hommes-bêtes à ses côtés et baissa les yeux, leurs profondeurs glaciales. Quelle Garde Royale ? C'était clairement une surveillance sous couvert de protection.
De plus, ce jeton pouvait aussi être capable de pistage ou de contrôle.
Xiao Sishuo-Cheng n'en montra rien. Il arbora même une expression ravie et arracha le jeton de la main de la Grande Princesse. « Merci. Puisque la Grande Princesse est si directe, donnez-moi vos ordres chaque fois que vous aurez besoin de quelque chose à l'avenir.
« Tant que la demande remplit les conditions et que votre sincérité est suffisante, je ne suis pas une personne déraisonnable. »
La Grande Princesse sourit, sa poitrine se soulevant. « Bien ! »
Une fois la transaction conclue, Xiao Sishuo-Cheng ne s'attarda pas du tout et fit emporter « elle » par Yin Jiang.
Cependant, une Équipe de Garde d'une vingtaine de personnes les suivit. Chaque homme-bête parmi eux était de niveau seize !
Lorsqu'ils atteignirent la Falaise de Pierre, l'Équipe de Garde essaya effrontément de réquisitionner les huit grottes de montagne à côté de celle que Sishuo avait louée.
Xiao Sishuo-Cheng tripota le Jeton d'Os de Dragon incrusté d'un Cristal et dit indifféremment : « Qu'est-ce que c'est que ça ? La Grande Princesse vous a assignés pour me protéger. Vous n'êtes pas des voyous qui oppriment les gens.
« Depuis quand la Garde Royale de Pingjing agit-elle ainsi ? Ou bien comptez-vous passer par-dessus ma tête et faire la loi ?
« Hmm, peut-être avez-vous rompu votre chasteté avant la Cérémonie de Marquage. Mais peu importe. Je demanderai au Dieu des Bêtes s'il peut vous la restaurer... »
Connaissant les capacités de la Servante Divine Sishuo, les gardes qui étaient arrogants l'instant d'avant perdirent visiblement contenance. Après s'être échangé un regard, le capitaine demanda avec un sourire : « Servante Divine Sishuo, nous sommes tenus de vous assurer une protection rapprochée.
« Vivre autour de votre grotte de montagne serait le meilleur choix. Ne vous inquiétez pas, nous les indemniserons comme il se doit. »
« Tout le monde sait que la Grande Compétition de l'Automne Tardif va commencer, donc les Grottes d'Hôtes sont très demandées. D'ailleurs, vous êtes entourés d'hommes-bêtes. Quel danger pourrais-je courir ?
« Plantez simplement quelques tentes en bas. Sinon, retournez d'où vous venez ! » dit Xiao Sishuo-Cheng avec impatience.
Ils ne purent que rire awkwardement et acquiescer, tout en étant furieux intérieurement. La Garde Royale offrait d'excellents avantages et traitements. Ses critères de sélection étaient également stricts : Niveau de Cultivation, force, origine familiale, et plus encore étaient tous indispensables. C'était pratiquement un rassemblement d'individus puissants.