« Je ferai ce que je dis et mettrai tout en œuvre pour te protéger. Sinon, j'accepte volontiers le châtiment du Dieu des Bêtes. » La Grande Princesse endurcit son cœur et prononça les mots à haute voix. Un éclair zébra le ciel à l'extérieur. Un filet de lumière blanche, au coin de son œil, fila vers le centre de son front, signifiant que le Serment était accompli. Elle y avait réfléchi : pour attraper des loups, il faut consentir à sacrifier l'enfant. Avec la Servante Divine comme marraine et sous ses ordres, elle pourrait recruter nombre des Mâles qui lui plaisaient une fois de retour à Beiping.
Peut-être cet incident rebattrait-il l'ensemble de la structure de pouvoir de Beiping !
et les autres furent stupéfaits. Ils n'avaient pas imaginé que la Malédiction du Serment du continent Yongchang fût si puissante. Dès que le Dieu des Bêtes détectait un serment, celui-ci devenait un fait irrévocable.
Xiao Cheng hésita, puis dit : « Grande Princesse, laissez-moi en discuter avec les mâles de la maison avant de vous répondre. »
La Grande Princesse retroussa les lèvres et acquiesça avec dédain. « Vas-y. Vous déshonorez vraiment les femelles hommes-bêtes. Tu es l'aîné de ta famille ; tu peux faire ce que tu veux. Pourquoi as-tu besoin qu'ils s'en mêlent depuis les lignes de touche ? »
Xiao Cheng ne discutait pas avec elle. Il tira Yin Jiang vers un espace découvert hors de la tente. Les autres Mâles le suivirent de près.
et Xu Chi les suivirent dehors sous Invisibilité.
« Grande sœur, que pensez-vous que nous devions faire ? » Yin Jiang dressa une Barrière Protectrice. Xiao Cheng se tourna alors vers l'air vide à côté de lui et demanda avec un sourire.
se révéla. En voyant la « elle » qui lui ressemblait trait pour trait, elle ne put s'empêcher de l'enlacer et de se frotter contre elle à nouveau. Bon sang, elle était si délicate et si douce — frêle là où elle devait être menue, et délicieusement ronde là où elle devait être pulpeuse.
Mais après s'être frottée contre elle deux fois, la « elle » salua ! se figea, comprit ce qui s'était passé et lança à « elle » un regard mêlé de gêne et d'indignation.
Comment ce renard pouvait-il utiliser son corps — et même y ajouter deux onces de chair ?
Xiao Cheng se sentit aussi gêné. Il toussa, la serra contre sa poitrine et regarda les autres Mâles avec gravité. « Grands frères, qu'en pensez-vous ? »
Gong You haussa les épaules. « Je n'y vois pas d'inconvénient. Là où est la bonne Chaton, je serai. Quand viendra la saison froide, nous pourrons venir ici, briser la glace du lac et pêcher.
— J'ai entendu dire que si l'on fait un trou, les gros poissons à l'intérieur sautent droit dehors… »
L'attention de bascula aussitôt. « Gong You, as-tu découvert quel jour ce sera ? »
« Un peu plus d'un mois après le début de l'hiver, une fois que la glace sur la voie d'eau a bien épaissi, nous pourrons la percer. » Gong You sourit en parlant.
acquiesça aussi. « Tant que Chaton est heureuse, n'importe où convient. »
Xu Chi pressa les lèvres. « Xufeng vient de Beiping. Il n'est certainement pas le seul que le Jeton d'Os ait détecté. Il me faudra aller à Beiping, mais il serait plus sûr d'augmenter un peu notre Niveau de cultivation d'abord. »
Ji Liang ricana. « Quels que soient nos projets, la saison froide va commencer, alors je crains qu'il n'y ait pas assez de temps pour les mener à bien. Nous avons un hiver rude tout entier pour y réfléchir. Pourquoi ne pas accepter pour l'instant et aller à Beiping après le grand froid ? »
« Je recueillerai des informations dans les prochains jours. Il semble qu'on puisse trouver du travail temporaire même pendant la saison froide. Je me suis renseigné, il y a ici un service de messagerie qui assure la livraison de lettres et de colis sur courte et longue distance.
Un hiver rude entier suffira pour que nous assimilions toutes les règles et coutumes du continent Yongchang… » Yin Jiang avait à présent appris à organiser son propre travail et à coordonner avec les Époux liés.
« Alors j'aiderai nos membres de tribu à se mettre sur les rails au plus vite. Que nous restions ou que nous partions à l'avenir, le Clan de la Bête Mangeuse de Fer pourra tenir debout par lui-même, s'enraciner profondément ici et devenir notre foyer et notre appui ! » Wei Ce avait lui aussi clarifié sa tâche.
« Je jouerai le rôle de grande sœur et deviendrai une cible évidente pour tout le monde. Ainsi nous découvrirons qui cherche à se faire corriger en me provoquant. » Xiao Cheng releva légèrement le menton et sourit comme un renard qui a volé un repas.
leva les yeux vers lui avec une expression indéfinissable. Il ressemblait au Roi Singe déguisé en Mademoiselle Gao au village de Gao.
Elle avait les mains qui la démangeaient ; elle aurait voulu rosser « elle ».
À leur retour, la Grande Princesse demanda avec empressement : « Servante Divine , comment s'est passée votre discussion ? »
« C'est entendu, mais il nous faudra attendre après le grand hiver. Nous devons nous adapter au climat et aux coutumes d'ici, puis ajuster notre état d'esprit avant de suivre la Grande Princesse jusqu'à Beiping. » Xiao Cheng sourit en parlant.
Son ton décontracté inspirait la confiance sans raison apparente. La Grande Princesse ne mit pas ses paroles en doute.
« Alors, peut-on commencer maintenant ? » demanda la Grande Princesse avec une certaine excitation.
Xiao Cheng se frotta la tête. « Pas encore. Combien de temps s'est-il écoulé depuis le dernier Transfert de Marque de Bête ? Ma Puissance Mentale ne suit pas. Il me faudra au moins une demi-lune. Bien sûr, si vous nous donnez plus de Cristaux, il n'est pas impossible de raccourcir mon temps de récupération. »
Le visage de la Grande Princesse, qui s'apprêtait à s'assombrir, se détendit. Elle eut un rire méprisant. « Ne t'inquiète pas. Il n'y aura pas pénurie d'avantages pour vous quand vous travaillerez pour la Résidence de la Princesse ! »
Xiao Cheng tendit la main. « Alors pourquoi ne pas nous en montrer quelques-uns ? »
La Grande Princesse sortit deux Cristaux de niveau seize et les lança dans les bras de à côté de « elle ». « Voici l'acompte. Une fois l'affaire conclue, je vous donnerai les huit autres. »
et les autres consommaient un Cristal Null de niveau seize tous les quelques jours, donc leur progression était naturellement rapide. N'importe qui d'autre en serait resté coi devant un Cristal de niveau seize, mais ils avaient assez d'expérience pour ne pas s'en soucier outre mesure.
« Grande Princesse, les mâles des autres sont ordinaires et pas très puissants, donc leur prix est bas. Dans votre cas, le prix devrait être plusieurs fois plus élevé pour correspondre à votre noble statut de Grande Princesse… »
La Grande Princesse était perplexe. Quel rapport ? « Qu'essayez-vous de dire exactement ? Arrêtez de tourner autour du pot ! »
« Y a-t-il quelque chose de rare ou d'inhabituel, comme des Cristaux Null, ou divers outils ? »
La Grande Princesse jura deux ou trois fois. Cette Servante Divine était gourmande. Pourtant, plus une personne est gourmande, plus elle est facile à manipuler ; la seule chose à craindre est quelqu'un sans faiblesse. Elle acquiesça d'un air glacial. « Je ne vous traiterai pas injustement ! »
Xiao Cheng continua de sourire. « Ce n'est pas un lieu sûr pour négocier. Parlons là-bas. »
Accompagnée des Mâles, la Grande Princesse se rendit à l'endroit où se tenait tout à l'heure.
Elle regarda la petite fille de haut,却 ne put trouver trace de son aura imposante habituelle. On aurait dit qu'elle frappait du coton.
« Parle. Pense aux conséquences si tu continues à tergiverser et à chercher des excuses. Je n'accepterai que ton accord. »
Xiao Cheng soupira. « Grande Princesse, vous savez me donner du fil à retordre.
Je peux accepter, pour que vous voyiez ma capacité, mais ce n'est pas une raison pour que vous me donniez des ordres et utilisiez ma Fonction Divine à votre guise.
Le Dieu des Bêtes m'a choisie parce qu'il me fait confiance, non pour que j'abuse de ma Fonction Divine. »
Les yeux de la Grande Princesse brillèrent. Elle acquiesça à plusieurs reprises, et son sourire devint sincère. « Bien sûr. Je veux voir ce que la Servante Divine peut faire.
— Soyez tranquille, je connais les règles. Plus une Capacité Surnaturelle est puissante, plus elle a de restrictions. Je veillerai à ce que la Capacité Surnaturelle de la Servante Divine soit employée là où cela compte le plus. »
Ce n'est qu'alors que Xiao Cheng fit un hochement de tête. « En choisir un suffit. »
« Leng Shi », lâcha la Grande Princesse, ravie intérieurement.
Su Yan avait pas mal de Mâles, mais leurs goûts différaient. De plus, la Grande Princesse venait de Beiping et avait des exigences élevées.
Elle n'avait jeté son dévolu que sur Leng Shi. Son long détour n'avait été qu'une tactique de négociation.