La Grande Princesse demanda la première : « Qui est-il, dans ta maison ? Puisque tu refuses de me donner Xufeng, tu peux au moins en choisir un autre parmi tes mâles pour que je m'amuse, non ? »
Ses paroles déplurent non seulement aux mâles derrière Yuan Ya, mais aussi à tous les autres mâles qui l'entendirent.
La Grande Princesse traitait la Marque de Bête avec une légèreté excessive, comme s'il s'agissait d'un bibelot qu'elle pouvait jeter à volonté — elle la sortait pour la regarder quelques instants quand elle lui plaisait, puis la mettait de côté dès que son intérêt retombait.
Personne ne voulait qu'elle les traite avec si peu de dignité.
Yuan Ya serra les lèvres et marqua une pause. Elle avait toujours été rusée. Par exemple, elle avait été extrêmement tentée par les Gisements Minéraux que la Grande Princesse avait promis. La tentation était immense.
Mais son esprit s'éclaircit, et elle comprit que tout ce qu'elle possédait, elle le devait à Xufeng. Xufeng lui donnait tout ; une fois qu'il appartiendrait à quelqu'un d'autre, ses beaux jours prendraient fin également.
Comme le dit le proverbe, on finit par ressembler à ce qu'on voit et entend constamment. Après avoir suivi Xufeng si longtemps, elle avait aussi pris goût à cultiver une certaine image : douce, bienveillante et magnanime, traitant les mâles sur un pied d'égalité. Ainsi, chaque fois que le danger surgissait, ils étaient prêts à échanger leur vie contre la sienne.
Elle ne pouvait donc pas laisser transparaître la moindre once de ses véritables pensées. En fait, elle et la Grande Princesse ne différaient en rien — toutes deux traitaient les mâles comme s'ils n'étaient rien !
« Grande Princesse, cessez de vous moquer de moi. S'il y avait quelque chose que vous désiriez vraiment et que je puisse vous donner, est-ce que je refuserais ? Mais il s'agit de tester la capacité de la Servante Divine Sishuo. La condition est que la princesse porte son dévolu sur quelqu'un qui refuse de se livrer. Ce n'est qu'alors que les exigences seront remplies.
Cela mettra véritablement à l'épreuve le talent de la Servante Divine Sishuo », dit Yuan Ya en souriant.
La Grande Princesse haussa les sourcils et regarda en direction de Xiao Sishuo-Cheng, mais son regard se posa bientôt sur les plusieurs mâles à côté de « celle-ci ».
Xiao Sishuo-Cheng avait paru trop sainte tout à l'heure. Peu de femelles hommes-bêtes portaient des vêtements qui n'étaient pas colorés et scintillants, si bien qu'elle avait négligé les mâles plus sobrement vêtus.
Remarquant son regard cupide, Xiao Sishuo-Cheng sourit et dit franchement : « Grande Princesse, oubliez les mâles de ma maison. J'ai prêté serment au Dieu des Bêtes que, depuis l'instant où j'ai posé le pied sur le Continent Yongchang, je ne prendrais pas d'autre homme-bête. Et je ne les utiliserais pas comme enjeu d'un pari.
Donc, même si vous convoitez les mâles de ma maison, vous ne pouvez que les regarder. N'entretenez pas la moindre idée de les prendre ; sinon, le Dieu des Bêtes ne tolérera personne qui défie Son autorité. »
La Grande Princesse grinca des dents, trouvant la Sainte Dame particulièrement désagréable !
Elle tira le coin de ses lèvres. « Tu ne vaux pas mieux. À part être un peu beaux, qu'est-ce qui fait que ces mâles valent la peine qu'on renonce à la chance d'en accueillir tant d'autres ?
Je pense que tu n'as pas assez vu le monde et que tu te laisses mener par le bout du nez. Si tu m'avais rencontrée plus tôt, je t'aurais montré les plaisirs en jeu… »
Alors que ses paroles devenaient de plus en plus inconvenantes, Xiao Sishuo-Cheng la coupa court. N'allait-elle pas enseigner de mauvaises habitudes à la de sa maison ?
« Tout ce que je sais, c'est que la sincérité doit être rencontrée par la sincérité. Les femelles et les mâles hommes-bêtes diffèrent par leur nombre et leur force physique, mais ce sont tous des Hommes-bêtes. Ils contribuent à la prospérité et à la pérennité des Hommes-bêtes, alors pourquoi ne pourrions-nous pas échanger nos cœurs ?
Quant à cette affaire, Grande Princesse, cessez d'essayer de me persuader », dit Xiao Sishuo-Cheng légèrement. « Je suis obstinée. Une fois que j'ai pris une décision, je continue même si je me heurte à un mur. »
La Grande Princesse regarda la rangée de mâles devant elle, chacun plus beau et plus robuste que Xufeng. Son cœur la démangeait, mais elle ne pouvait rien faire. Un feu vicieux brûlait dans sa poitrine, exigeant d'être libéré. Elle ne put que soupirer. « Très bien, alors transférez-moi la Marque de Bête du mâle de Su Yan, Leng Shi. »
Xiao Sishuo-Cheng fronça les sourcils. « Su Yan ? La femelle homme-bête Oie Rieuse, la fille du Seigneur de la Cité ? »
« Oui. Y a-t-il un problème ? Puisque aucune d'entre vous ne veut céder ses mâles, je ne peux pas demander à quelqu'un d'autre ? » demanda la Grande Princesse avec irritation.
« Ce n'est pas que vous ne le puissiez pas. Tout à l'heure, sur la berge, la femelle homme-bête Su Yan m'a arrêtée et a dit que la Grande Princesse qi… » commença Xiao Sishuo-Cheng en expliquant honnêtement, mais quelqu'un l'interrompit avant qu'elle ne finisse de dire « s'empare ».
Su Yan s'était approchée d'elles en silence. Quand elle entendit « elle », elle se hâta de dire : « Servante Divine Sishuo, vous êtes là ! Comme prévu, le Prince Rong et la Grande Princesse ont une telle influence qu'ils ont réussi à vous inviter ici pour un repas. »
Elle sourit et tendit la main vers celle de Xiao Sishuo-Cheng, mais « elle » l'esquiva. L'expression de Su Yan se figea. Le dos tourné à la Grande Princesse, elle lança un regard noir à Xiao Sishuo-Cheng et articula silencieusement : « Ne dis pas n'importe quoi ! Sinon, je te ferai le regretter ! »
Su Yan n'avait jamais imaginé que Sishuo oserait exposer cette affaire devant la Grande Princesse, et une sueur froide lui parcourut le dos. Un supérieur peut écraser un subalterne. Bien que ce fût le territoire de son Père, la princesse était arrivée avec une garde d'élite et portait un jeton capable d'appeler des Soldats-bêtes.
S'ils ne parvenaient pas à éliminer les parents impériaux dans la cité d'un seul coup, alors, une fois la nouvelle connue, vu la nature despotique et impitoyable de l'actuel Roi des Bêtes, la position de son Père comme Seigneur de la Cité prendrait fin également.
Par conséquent, ils devaient maintenir les apparences, même si cela signifiait s'incliner et ramper !
Xiao Sishuo-Cheng était-elle du genre à céder aux menaces ? « Elle » sourit et répondit silencieusement : « Je ne le ferai pas. Absolument pas. »
Après avoir dit cela, « elle » tourna la tête. « Grande Princesse, vous ne savez pas, Su Yan… »
Su Yan fourra vivement un Cristal de niveau douze dans la main de Xiao Sishuo-Cheng.
« Elle a dit… »
Su Yan serra les dents et continua en lui fourrant un Cristal de niveau treize dans les mains.
« La Grande Princesse a porté son dévolu sur… »
Su Yan comprit. Xiao Sishuo-Cheng voulait qu'elle paie un prix élevé ; sinon, cette affaire n'en finirait pas.
Elle sortit un Sac en Peau de Bête de Pierres de Cristal et le lui tendit, en chuchotant : « C'est tout. Je n'ai plus rien cette fois. Vous devriez savoir quand vous arrêter, sinon je dirai que vous semez la discorde. »
Xiao Sishuo-Cheng sourit et, juste devant elle, mit les Pierres de Cristal dans son Anneau de Rangement.
« Qu'est-ce que vous deux marmonnez là-bas ? » dit la Grande Princesse mécontente. « Su Yan, on parle ici, alors pourquoi fais-tu du grabuge ? Même ton Père n'ose pas s'approcher. »
Su Yan sourit et s'inclina en se retirant sur le côté, serrant les poings tout en forçant un sourire obséquieux sur son visage.
Une fois qu'elle fut partie, la Grande Princesse dit à Xiao Sishuo-Cheng : « Ne te laisse pas tromper par son obéissance et son sourire, comme si c'était une bonne personne. Elle est pleine de machinations perfides !
Elle a obtenu tous les mâles autour d'elle soit par la force, soit par des paris. Transfère-moi ses mâles, et je les traiterai bien… »
Eux… pas un seul ne lui suffisait. Combien en voulait-elle ?
Sishuo secoua la tête en silence. La civilisation économique du Continent du Monde des Bêtes semblait plus avancée que celle d'Au-delà de la Forêt, pourtant elle restait à un niveau bas.
Du moins, l'horizon d'une princesse ne s'étendait pas plus loin que la rivalité pour des mâles.
« Cela peut être vrai, mais si je transfère tous ses mâles à vous, n'y aura-t-il pas encore plus de mâles qui souffriront ? D'ailleurs, si elle découvrait que j'en suis à l'origine, ne se retournerait-elle pas contre moi ? » dit Xiao Sishuo-Cheng avec une expression de grande intelligence.
La Grande Princesse grinca des dents. « Ne t'inquiète pas. Je ne suis pas venue à la Cité de Ningbei sans avoir fait des préparatifs. Au pire, tu pourras rester à mes côtés pour le moment. J'aimerais voir si elle ose te causer des ennuis !
Quand je partirai, tu viendras avec moi également. Considérez-vous comme des Retinues de la Résidence de votre Grande Princesse ! »