Impuissante, sortit la tête pour regarder.
Un homme-bête Léopard Doré se tenait en bas, apportant un message. Les léopards étaient rapides. Même sur une place de marché bondée, il pouvait se faufiler adroitement entre les gens ou courir sur les toits. C'était l'un des serviteurs les plus prisés des nobles de la cité.
Le regard de balaya l'espace entre les jambes de l'homme-bête Léopard Doré accroupi. Effectivement, un éblouissant scrotum blanc pendait là...
« Divine Servante , ma princesse vous invite à venir partager un repas », dit l'homme-bête Léopard Doré en affichant un large sourire après avoir été ébloui par l'apparence de .
« Je ne connais pas votre princesse. D'ailleurs, je viens de finir de manger et j'allais me reposer un peu. On peut pas remettre à un autre jour ? » demanda en riant légèrement.
L'homme-bête Léopard Doré se frotta les oreilles avec ses griffes et dit avec gêne : « La princesse a dit que si la Divine Servante ne veut pas venir, c'est forcément parce qu'un esclave-bête comme moi n'a pas assez de face. Elle ne verrait pas d'inconvénient à faire appel aux soldats-bêtes pour vous dégager le passage. »
Il semblait qu'elle n'avait d'autre choix que d'assister à ce Banquet de Hongmen.
« Divine Servante, la princesse n'a pas invité que vous, mais aussi Seigneur Xufeng, plusieurs Seigneurs de Cité des environs, et le Prince Zong », dit-il, sous-entendant que la princesse n'avait pas l'intention de lui compliquer les choses outre mesure. Elle avait seulement entendu parler de la réputation de et souhaitait la rencontrer.
acquiesça, pour se retrouver aussitôt enlevée dans les bras de . Du septième étage, à une trentaine de mètres de hauteur, il sauta droit en bas !
Bien que s'accrochait souvent à Xu Chi et Yin Jiang lorsqu'ils volaient dans les cieux, la violente apesanteur de ce saut à l'élastique la terrifia au point de serrer les bras autour du cou de , son cri restant coincé dans sa gorge.
Une fois posés sains et saufs, elle mordit avec colère le cou de . Entendant l'homme-bête aspirer l'air avec douleur, elle souffla : « C'est pour m'avoir fait peur. »
ricana. « Ne t'inquiète pas, Chaton. Même si je tombais et me blessais, je ne te laisserais jamais tomber. »
L'homme-bête Léopard Doré restait accroupi au sol, tourna la tête et lui fit un sourire en montrant les dents. « Divine Servante , je peux vous porter. »
dit platement : « Pas la peine. Je porte ma propre femelle. Montrez le chemin. »
L'homme-bête Léopard Doré jeta un coup d'œil à . Voyant qu'elle ne manifestait aucune objection, il hocha la tête avec un léger regret et mena la route.
À mesure qu'ils approchaient du centre-ville, le nombre d'hommes-bêtes diminuait. En forme animale, en revanche, ils étaient nombreux : certains servaient de montures, d'autres tiraient des chars, et d'autres encore, comme l'homme-bête Léopard Doré, portaient des messages. Les hommes-bêtes étaient aussi vêtus avec un soin exceptionnel. Les femelles en particulier brillaient de la tête aux pieds comme des prismes ambulants, leur éclat faisant mal aux yeux. Chacune était accompagnée d'une douzaine ou d'une vingtaine de mâles.
La Grande Princesse logeait dans la résidence du Prince Zong, dans la partie ouest de la ville. Un grand lac d'émeraude cristalline s'étendait à côté, bordé de grands saules pleureurs gracieux. Mais c'était déjà la fin de l'automne, et les feuilles étaient tombées depuis longtemps, ne laissant que des troncs nus.
Une grande Tente en Peau de Bête dressée sur la vaste étendue d'herbe jaune fanée au bord du lac. La peau du côté abrité du vent avait été relevée, offrant une vue dégagée sur le lac.
Pas mal d'hommes-bêtes étaient assis à l'intérieur, buvant du vin et mangeant de la viande autour de feux de camp allumés.
« Petite Hua, c'est qui ça ? Le banquet de la princesse, c'est pas n'importe qui qui peut y assister ! » Dès leur arrivée, on les barra à l'entrée. Le garde demanda en ricanant, ses yeux détaillant dans les bras de avec une grossièreté évidente.
La cape de l'enveloppait étroitement, ne laissant dépasser qu'une petite bosse délicate...
« Frère Zhao, c'est la Divine Servante . La princesse m'a expressément demandé de l'inviter », dit l'homme-bête Léopard Doré en souriant.
« Ah, je la connais pas. La princesse n'a donné aucune instruction pareille... » Le garde hocha la tête et parla sans la moindre courtoisie.
Les yeux de s'illuminèrent. Sa voix sévère vint de l'intérieur de la cape : « Le Léopard Doré a dû se tromper. , rentrons. Il fait froid dehors. »
acquiesça, fit demi-tour et s'enfuit sans s'arrêter. Les mâles derrière lui le suivirent de près, ne laissant au Léopard Doré et au garde aucun temps pour réagir !
(#`O′)« Hé, partez pas ! J'allais le signaler à la princesse... »
Pour toute réponse, ils n'eurent que le vent d'automne qui tourbillonnait en rond !
Le garde était furieux et effrayé. La princesse leur avait ordonné de compliquer les choses à ce groupe et de briser leur arrogance. Il n'avait jamais imaginé qu'ils refuseraient si complètement.
Les gardes et l'homme-bête Léopard Doré se regardèrent, consternés. « On fait quoi ? » Aucun d'eux n'avait envie d'affronter la colère de la princesse !
Bien que et les autres soient partis en courant, elle sortit des bras de et appela doucement : « Xu Chi. »
Xu Chi l'entendit et s'avança aussitôt, la prenant dans ses bras et l'enveloppant étroitement dans sa cape. « Je vais emmener A-Shuo faire un tour. On rentrera plus tard. »
La femelle disparue de ses bras, sortit une peau d'ours de son Espace de Stockage, la roula en boule et la tint comme si de rien n'était en se hâtant vers la grotte de montagne avec ses Frères liés.
soupira. Elle avait transféré la Marque de Bête de Hu Hang sur un coup de tête et n'avait jamais imaginé qu'on se souviendrait d'elle partout où elle allait.
Xu Chi sourit et lui tapa dans le dos. « Allez, participons au banquet de la princesse et voyons quel genre de Banquet de Hongmen c'est. »
À la maison, ils ne cultivaient pas seulement, ils lisaient aussi souvent des livres. Les livres qu'avait apportés comprenaient des ouvrages de stratégie militaire, les enseignements de Maître Guigu, l'art de la manipulation politique, les Trente-Six Stratagèmes, la psychologie, le leadership, et d'autres excellents travaux sur la stratégie. Il y avait aussi des livres sur diverses compétences, des recettes, les manuels secrets de Lu Ban, le tai chi, et plus encore, ainsi que des livres sur l'esthétique et l'amélioration de la culture littéraire.
La saison des pluies et la saison froide étaient longues, et une cultivation sans fin donnait de piètres résultats. Ils lisaient pour passer le temps. Les mâles et les petits découvrirent la joie d'absorber la connaissance par les livres et acquirent un savoir considérable.
approuva d'un hochement, et tous deux retournèrent sous la Tente en Peau de Bête. Plusieurs feux de camp brûlaient à l'intérieur. Des esclaves-bêtes rôtissaient de la viande pendant que les mâles et les femelles s'asseyaient en groupes de deux ou trois pour discuter.
Une immense peau de mammouth recouvrait le centre de la tente. gisaient dessus diverses peaux de tigre, peaux de lion, Os de Dragon, et autres objets exhibant force et prestige.
Une belle femelle en fourrure de renard blanc neigeux était étendue sur un lit d'ivoire. Un bel homme-bête lui massait les épaules et lui pilonnait les jambes, tandis qu'un autre, à genoux à ses côtés, lui servait à manger.
En regardant la main accrochée au bras de Xu Chi, ne put s'empêcher de la pincer avec excitation. N'était-ce pas exactement le genre de traitement que les gens des générations ultérieures payaient des sommes exorbitantes pour s'offrir dans des clubs huppés ?
Pourtant, elle ne faisait que l'imaginer. Elle ne voudrait jamais que ses propres hommes-bêtes la servent avec une telle attention.
Près de là, plusieurs mâles étaient assis autour d'un feu de camp, chacun accompagné d'une femelle.
Xu Chi désigna l'un des mâles à et écrivit le nom Xufeng dans sa paume.
Xuf était beau, d'une allure douce. Il parlait ni trop vite ni avec impatience, et paraissait aimable et facile à vivre. Pourtant, avait l'impression qu'il portait une peau humaine ; il était trop parfait pour être vrai !
« Princesse », dit l'homme-bête Léopard Doré en s'approchant, hésitant.
Ling Xue jeta un coup d'œil à lui, puis regarda derrière lui. Fronçant les sourcils avec mécontentement, elle dit : « Où est cette petite garce de ? Tu as transmis mes instructions ? »
serra les poings. Bon sang, quel mauvais caractère ! Qui avait-elle offensé ? Elles ne s'étaient même pas rencontrées, et la princesse la couvrait déjà d'injures.
Mais elle sentit aussi la colère sous les muscles tendus de Xu Chi. Elle le tapota doucement. La vengeance d'un gentleman peut attendre dix ans. Elles auraient plein d'occasions d'apprendre à la princesse à parler correctement.