Tous les hommes-bêtes le ressentirent profondément. Aucun n'avait jamais osé espérer qu'une femelle se consacrerait à eux avec autant de cœur.
Ils n'avaient jamais imaginé que risquer leur vie pour protéger leur femelle et leurs petits. C'était leur mission et leur instinct.
Ji Liang serra les poings, les yeux piquants, et dit d'une voix basse : « Ma petite Shuo Shuo, tu n'avais pas à aller si loin. »
Xu Chi hocha également la tête. « A-Shuo, tant que tu nous as dans le cœur, ce serait en fait très bien si tu en prenais deux ou trois de plus. » C'est ce qu'il dit, mais sa voix tremblait légèrement, révélant la résistance qu'il ne pouvait réprimer.
Gong You sourit. « Bon Chaton, quand tu cherches des mâles, tu ne dois absolument pas choisir d'hommes-bêtes Poissons des Abysses. Attraper les petits poissons d'argent doit être mon privilège exclusif ! »
« Bon Chaton, je peux créer un Clone qui se divise en trois. En termes de nombre, je peux aussi te faire m'accorder plus d'attention… »
« Je peux aussi me transformer en toutes sortes de Formes Animales, satisfaisant le désir de grande sœur de posséder la forêt entière… »
« Notre tribu Aigle-Faucon est plutôt dominatrice. Shuo'er ne peut trouver que d'autres Bêtes Volantes, sinon nous nous battrons à mort toute la journée… »
Wei Ce se transforma à nouveau en sa Forme Animale et se frotta contre . « Shuo, tu as dit avant que ma Forme Animale était irremplaçable… »
se frotta le front et grinca des dents. « Vous auriez dû dire plus tôt que vous étiez prêts à accepter plus de mâles dans la famille ! Sinon, comment aurais-je pu être si inquiète ? Et vous le dites maintenant ? Ce sont des paroles en l'air après coup ! »
Un instant, toute la grotte de montagne tomba dans le silence. Les regards glacés dirigés vers elle la firent frissonner. Puis elle serra la Bête Mangeuse de Fer dans ses bras et éclata de rire. « Je sais que vous ne voulez pas de nouveaux venus dans la famille. Si je voulais prendre quelques mâles, vous ne m'en empêcheriez pas. Mais je n'y peux rien — j'ai déjà promis au Dieu des Bêtes que je n'aurais que vous sept pour Époux-bêtes dans cette vie et ce monde. »
Effectivement, dès qu'elle eut fini de parler, l'atmosphère dans la grotte de montagne se réchauffa à nouveau.
Après avoir souri, elle devint solennelle. « En fait, j'ai fait ce serment non seulement pour vous rassurer, mais aussi parce que je craignais que d'autres femelles ne me forcent à vous mettre en jeu dans un autre pari.
Ici, c'est la cité de Beiping, où le plus haut Niveau de Culture des hommes-bêtes est le Sommet du Niveau Seize. Notre famille n'a rien à craindre ici. Mais le plus haut Niveau de Culture dans le Royaume des Bêtes de Guanping est le Sommet du Niveau Dix-Huit, et d'autres Royaumes des Bêtes ont des hommes-bêtes au Niveau Dix-Neuf.
Et si nous devions les affronter ?
Maintenant que j'ai prêté ce serment, s'ils vous remettent en jeu contre moi, ils feront en sorte que le Dieu des Bêtes rompe l'accord le premier. En d'autres termes, même si quelqu'un vous prend en affection, il ne pourra pas vous saisir de force.
« Ne suis-je pas ingénieuse d'avoir trouvé une solution aussi infaillible ? » Vaincre la Magie par la Magie !
Les Mâles hochèrent la tête, stupéfaits. La était vraiment ingénieuse. Ils jurèrent ensuite, l'un après l'autre, qu'ils ne reconnaîtraient qu'elle comme leur pour le reste de leur vie. Avec cette double protection, nul ne pouvait défier la Puissance du Dieu des Bêtes et les séparer.
Les petits en firent de même, prêtant silencieusement plusieurs serments eux aussi…
Le lendemain matin, une averse d'automne passa, et le temps s'éclaircit. Pour une fois, il n'y avait pas de vent. Les hommes-bêtes étaient de bonne humeur, et beaucoup commencèrent à se préparer pour se rendre à la cité de Ning en groupes.
avait rendez-vous avec Ning Han et les autres. Après le petit-déjeuner, le groupe suivit le flux de gens vers la porte sud.
s'assit sur , tandis que les Époux-bêtes avaient aussi l'habitude de voyager en Forme Animale, ce qui leur permettait de courir extrêmement vite.
Xuan Huan regarda l'allure imposante de leur famille et resta silencieuse un instant. Légèrement rouge, elle se pencha vers l'oreille de et dit : « , tu viens d'Au-delà de la Forêt, alors tu ne fais peut-être pas attention à ça. En gros, les mâles qui ne manquent pas de Cristaux ne révèlent presque jamais leur Forme Animale, sauf circonstances particulières.
« C'est considéré comme plutôt inelegant... Quand nous voyageons, nous utilisons soit des Bêtes Sauvages apprivoisées, soit des hommes-bêtes engagés spécifiquement pour transporter des passagers, soit des Esclaves-Bêtes. »
« Nous savions que votre famille n'avait pas fait de préparatifs, alors regarde — les cinq Charriots à Rennes que nous avons loués spécialement pour vous sont là ! » dit Ning Han en souriant.
se figea et se tourna vers les mâles, qui avaient déjà repris leur Forme Humanoïde et affichaient des mines mal à l'aise. Un sourire aux yeux, elle pinça les lèvres et les remercia.
Chaque mâle conduisait un Charriot à Rennes. Les femelles et les petits s'assirent à l'intérieur des charriots, tandis que plusieurs mâles s'assirent sur les toits pour faire le guet.
Insatisfaite de regarder le paysage par la fenêtre du charriot, sortit et s'assit à côté de Xu Chi.
La cité de Beiping n'était qu'une Cité Frontalière du Royaume de Guanping, pourtant sa superficie et sa population d'hommes-bêtes rivalisaient avec celles de la cité de Guangshou sur le Continent Central — sans parler des grandes cités prospères à l'intérieur des terres.
Les Rennes étaient des Bêtes Sauvages à Capacité Surnaturelle qui avaient été domestiquées. Ils étaient forts, intelligents, rapides et stables, ce qui en faisait les Montures préférées des hommes-bêtes. Ces Rennes possédaient tous des Capacités Surnaturelles de Niveau Cinq.
D'autres Bêtes Sauvages domestiquées, notamment des chevaux à deux queues, des Bœufs à Une Corne, des Moutons à Cornes Recourbées et des chiens de berger, servaient aussi d'animaux principaux pour tirer les charriots.
Les yeux de brillaient tandis qu'elle regardait autour d'elle. Si ces animaux n'avaient pas tant différé de ceux de ses souvenirs, elle aurait presque oublié qu'elle était sur le Continent du Monde des Bêtes et aurait cru être arrivée dans l'Antiquité.
Yin Jiang ressemblait maintenant à un Homme-Oiseau, ses Ailes Jumelles battant tandis que le reste de son corps restait en Forme Humanoïde. En tant que membre de la Tribu Aigle-Faucon, il n'aimait rien tant que planer dans le ciel. Pourtant, il devait maintenant battre des ailes comme un papillon, ce qui fit ressentir à une pointe de sympathie.
Il atterrit sur le toit du charriot et partagea à voix basse, en riant, les informations qu'il avait recueillies avec .
Dans la Cité des Bêtes, les gens voyageaient de multiples façons. Un mâle voyageant en Forme Animale était considéré comme l'option la plus basse, presque comme s'abaisser soi-même. Après tout, les hommes-bêtes du Continent Yongchang avaient déjà une civilisation assez avancée. Pour eux, la Transformation Bestiale n'était pas différente de courir nu en public. En général, seuls les hommes-bêtes qui manquaient de Cristaux et ne trouvaient pas d'autre travail ignoraient leur dignité et utilisaient la Transformation Bestiale pour chercher du travail aux coins de rue.
À ce moment, Yin Jiang devint particulièrement mal à l'aise. Après une légère toux, il désigna l'avant du menton. « Les mâles qui utilisent la Transformation Bestiale en ville, tous, euh, doivent porter des bourses... »
L'esprit de fit un blanc. Que voulaient dire « bourses » ? Curieuse, elle suivit la direction de son menton et vit un groupe d'hommes-bêtes qui avaient engagé d'autres en Forme Animale.
Les hommes-bêtes en Transformation Bestiale avaient des Sacs en Peau de Bête pendus entre leurs pattes arrière, couvrant leurs parties vulnérables.
Son visage devint écarlate, et elle comprit enfin ce que Xuan Huan voulait dire par « pas très raffiné » !
« Vous ne pouvez plus utiliser la Transformation Bestiale quand vous voulez », dit avec un certain regret. Elle aimait les Formes Animales de ses Époux-bêtes, mais elle ne voulait pas que d'autres les regardent.
« Ce n'est pas grave. Puisque A-Shuo aime regarder, je me transformerai pour toi après notre retour à la grotte de montagne », dit Xu Chi en souriant.
chuchota à son oreille : « Pas dans la grotte de montagne. Si tu aimes ça, emmène-moi avec toi︿(￣︶￣)︿... »
Les deux discutaient et riaient quand Xu Chi se raidit. Il plongea la main dans sa robe et en sortit un Jeton d'Os. Poli lisse et luisant par les années, il brillait faiblement en rouge.
comprit aussi. Elle n'osa pas lever la tête et couvrit plutôt le Jeton d'Os de sa main, enserrant celle de Xu Chi en dessous.
Ils déplacèrent le Jeton d'Os dans le Stockage Spatial et le posèrent sur la table de pierre. écrivit un mot. Xiao Cheng était dans le dernier Charriot à Rennes. Il souleva le rideau, fourra le Jeton d'Os dans les bras de Quatorze, et lança un long regard au petit gars.
Quatorze comprit sur-le-champ. Il porta le Jeton d'Os sous son nez et le renifla plusieurs fois, puis le rangea et se transforma en renard noir. Après avoir caché ses quatre autres queues, il s'élança hors du charriot.