Ji Liang leva un sourcil, surpris. « Faut-il en choisir un ? »
« Bien sûr. Vous ne pourrez obtenir un Jetons d'Identité et voyager entre les pays et les cités du Continent Yongchang qu'après avoir choisi un pays. » L'attente étant longue, l'homme-bête Bœuf devant eux acquiesça. « Mais vous ne pouvez pas choisir n'importe quel pays. Les Neuf Provinces n'acceptent pas les Extérieurs de la Forêt, et les quatre autres pays ont chacun des exigences plus strictes pour les hommes-bêtes que le précédent ! »
« D'ailleurs, une fois un pays choisi, en rejoindre un autre fait de vous un traître — déloyal et versatile. Aucun des deux côtés ne vous voudra... »
, déguisée en Xiao Cheng, demanda : « Alors qu'arrive-t-il si un Extérieur de la Forêt ne remplit pas les conditions ? »
« Que peut-il faire d'autre ? Il ne peut vivre qu'en dehors des murs de la cité. Il y a beaucoup de Tribues comme ça, mais elles doivent payer une Taxe de Protection. Ceux qui ne peuvent pas se le permettre ne peuvent rester qu'en dehors de la Tribu ou de la cité... »
« Beaucoup de bêtes bandits s'en prennent aux hommes-bêtes isolés comme ça... La vie n'est pas facile pour les hommes-bêtes dans les Tribues non plus. Ce sont ces épais Murs d'enceinte qui donnent aux gens un sentiment de sécurité... »
L'homme-bête costaud répondit avec enthousiasme et offrit son avis. « Si vous voulez choisir un Royaume des Bêtes, les Neuf Provinces sont exclues. La Frontière Nord a des exigences strictes : un homme-bête doit atteindre le niveau quinze, tandis qu'une femelle doit être une Sainte Femelle. »
« Par rapport à la Frontière Nord, nos exigences à Guanping sont relativement raisonnables. Le Niveau de Cultivation d'un homme-bête doit être d'au moins niveau douze, tandis qu'une femelle doit avoir une fertilité moyenne ou supérieure. Chaque personne doit payer un cristal de niveau quinze, puis subir une enquête de trois mois. Tant que votre caractère passe l'inspection et que plus de cinq hommes-bêtes sont prêts à se porter garants pour vous, vous pouvez obtenir un Jeton d'Identité. »
« Beaucoup d'hommes-bêtes attendent d'atteindre le niveau quinze pour rejoindre la Frontière Nord... Le choix vous appartient... »
se tourna vers Ji Liang. Le voyant sous l'apparence de Xiao Cheng, il lui tapa l'épaule et continua d'interroger les hommes-bêtes : « Grands frères, avons-nous besoin d'un Jeton d'Identité ? Nous venons d'Au-delà de la Forêt et ne savons pas quel Royaume des Bêtes est le meilleur. Nous voudrions entrer dans chacun pour regarder un peu avant de faire le bon choix. »
« Naturellement, le Royaume des Bêtes aux exigences les plus strictes est le meilleur ! »
« Votre Rang d'hommes-bêtes comme Extérieurs de la Forêt n'est pas élevé. Il semble que seule Guanping vous acceptera... Néanmoins, vous pouvez entrer et regarder. Vous voyez là-bas ? Vous pouvez prendre dix cristaux de niveau douze et acheter un laissez-passer d'un jour... Quinze cristaux vous en donnent deux... Il faut montrer votre Jeton d'Identité quand vous achetez des choses ou un logement... »
Bien que puisse répliquer des Cristaux, elle trouvait encore le prix élevé. Plutôt que de dépenser des cristaux pour des laissez-passer, ils feraient aussi bien d'utiliser l'Invisibilité pour s'infiltrer.
Ji Liang posa encore quelques questions, et les hommes-bêtes y répondirent toutes sans réserve.
« Ji Liang, qu'est-ce qu'on fait ? On va vraiment rejoindre un pays ? » demanda à voix basse.
Ji Liang hocha la tête. « À moins qu'on ne fasse qu'entrer en ville pour acheter des provisions et qu'on n'ait pas l'intention de vivre longtemps dans un endroit sûr et prospère. »
« Alors quel pays faut-il rejoindre ? » n'avait pas l'intention de rester pour toujours dans la Formation Naturelle de la Bambouseraie. Elle préférait vivre dans une cité animée et goûter l'agitation du monde des mortels.
D'ailleurs, la Formation de la Bambouseraie avait l'air impressionnante, mais elle contenait peu de terres cultivables. Elle voulait devenir une riche propriétaire terrienne !
« Guanping ? » suggéra Ji Liang en levant un sourcil.
acquiesça. « Je pense que ça ira. Guanping semble avoir un seuil bas pour entrer en ville, et ça convient pour cacher notre vraie force. Il y a beaucoup de plaines ici, et c'est proche de la mer. Le climat comme l'environnement de vie sont bons. »
Les yeux de s'illuminèrent quand elle sourit. « Exact, choisissons une Cité des Bêtes près du bord de mer. » Comme ça, Gong You et les Chaton Poissons pourraient aller à la mer tous les quelques jours.
Un homme-bête Poisson doit avoir l'air d'un homme-bête Poisson. Comment pourraient-ils rester loin de la mer si longtemps ?
Elle écrivit un autre mot et le rangea dans le Stockage Spatial, demandant l'avis des autres mâles à la maison. Ils furent d'accord.
Bien qu'on l'appelât Jeton d'Identité, il remplissait une fonction semblable à une Marque de Bête. Un Art Secret l'appliquait au centre du front. Le totem du Royaume de Guanping était une vague azur-blanc.
La file avançait vite. Quand leur tour vint, le singe doré enregistreur releva les paupières et regarda Ji Liang. « D'Au-delà de la Forêt ? »
« Oui, Seigneur. » Ji Liang sourit et glissa discrètement un cristal non-élémentaire de niveau seize dans la main de l'homme.
Le singe doré sondua le cristal de sa Puissance Mentale et se redressa. Il le mit dans son Anneau de Stockage, puis continua en souriant. « Frère, tu comptes rejoindre notre Royaume de Guanping ? »
« Je n'exagère pas en disant que Guanping est le plus accueillant des Cinq Royaumes des Bêtes. Il donne aux hommes-bêtes communs la plus grande chance de s'élever au-dessus de leur condition. »
« Si vous êtes remarquables et apportez des contributions significatives, vous recevrez des récompenses à la hauteur de vos efforts. Les autres Cités des Bêtes ont bien plus de règles. Prenez les Neuf Provinces, par exemple — elles accordent une importance particulière à la lignée... »
Le singe doré ne jeta pas un regard à la file qui s'allongeait tandis qu'il débitait son laïus. « Donc, si vous choisissez Guanping, votre vie ne sera pas spécialement riche. Mais si vous êtes prêts à travailler dur, vous aurez de quoi faire vivre votre famille et plus encore... »
« Très bien. Veuillez accomplir la Cérémonie de Marquage pour nous quelques-uns, Seigneur. » Ji Liang acquiesça sur ses paroles.
Le singe doré sortit joyeusement un sceau de jade blanc lustré et lisse. Il se dressa et l'appliqua légèrement sur le front de Ji Liang et des autres, l'un après l'autre.
Une sensation brûlante les traversa, suivie d'un courant frais qui pénétra dans leurs esprits. Tous se sentirent plus clairs et plus vigoureux.
sentit sa Puissance Mentale augmenter d'un dixième encore. La joie brilla dans ses yeux quand elle se tourna vers Yin Jiang, qui paraissait également surpris et ravi.
Le singe doré aimait voir l'air ignorant des Extérieurs de la Forêt. « Pourquoi pensez-vous que tout le monde choisit un Royaume des Bêtes ? En plus d'un environnement de vie décent et stable, le Jeton d'Identité peut renforcer votre Puissance Mentale. »
« Notre sceau du dragon de Guanping arrive en deuxième position pour la puissance parmi les Cinq Royaumes des Bêtes. La Puissance Mentale est difficile à améliorer. Croyez-vous que les Extérieurs de la Forêt peinent à dépasser le niveau quinze sans raison ? »
« C'est parce que leur Puissance Mentale ne suit pas — elle devient leur point faible. Mais les hommes-bêtes de notre Continent Yongchang bénéficient de l'aide des Jetons d'Identité, donc leur point de départ est relevé d'une marge significative... »
C'était donc ça !
« Très bien, petits frères. Entrez. Si vous avez des problèmes, venez me trouver. Je m'appelle He Xin. À la cité de Beiping, j'ai pas mal d'influence. » He Xin se tapa la poitrine et rit.
Après avoir salué He Xin en joignant les mains, Ji Liang paya le nombre requis de cristaux de niveau quinze et guida et les autres dans la ville.
Bien que Beiping fût une cité frontalière du Royaume de Guanping, elle était animée. Des hommes-bêtes affluaient dans ses rues, bordées de boutiques commerciales : magasins de tissus, boutiques de prêt-à-porter, boutiques d'accessoires, épiceries, pâtisseries, forges, et plus encore. resta bouche bée, comme si elle était arrivée sur un plateau de tournage. Sans les ornements de fourrure sur les vêtements de tous, elle aurait oublié que c'était le Continent du Monde des Bêtes.
La prospérité et l'animation dépassaient l'imagination de . Ce n'était qu'une cité frontalière !
« Ma petite Shuo Shuo, bien que ce soit la Cité des Bêtes la plus au nord de Guanping, l'information y circule librement. Restons encore quelques jours pour nous renseigner sur la situation du Continent Yongchang. »
acquiesça, comprenante. Avec tant de gens de passage, chaque pays devait y être représenté. Les informations entremêlées leur donneraient de quoi apprendre pendant un moment.