Bien que et les autres portent des totems sur le front, ils étaient munis de Jetons d'Identité Temporaires. Ils n'avaient fait que quelques pas à l'intérieur lorsqu'un homme-bête Lapin aux Grandes Oreilles les aborda avec un sourire. « Vous, honorables hôtes, venez d'Au-delà de la Forêt, n'est-ce pas ? Avez-vous trouvé un lieu où loger ? Nos Grottes d'Hôtes sont reconnues par la Résidence du Seigneur de la Cité. Elles sont abordables et sûres. Il y a aussi un Marché à proximité, ce qui est commode pour faire des achats.
« De plus, nos Grottes d'Hôtes se louent aussi bien pour de longs que de courts séjours... Loger dans une chambre d'hôtes en ville coûte horriblement cher... Et s'il s'agit d'une résidence privée, on peut aisément se faire arnaquer... »
Ji Liang sourit. « Comment sont calculés les courts séjours ? Et les longs séjours ? »
À cette question, l'homme-bête Lapin aux Grandes Oreilles comprit qu'il y avait une affaire à faire et se hâta de répondre : « Je m'appelle Shu Shu. C'est un honneur de vous servir, honorables hôtes.
« Pour les courts séjours, cela dépend du nombre de jours et du nombre de personnes. Les caractéristiques diffèrent, et plus le séjour est court et le groupe réduit, moins c'est avantageux. Une personne dans une Grotte d'Hôtes coûte un Cristal de niveau dix. Pour un mois, cela ne revient qu'à dix Pierres de Cristal.
« Deux Grottes d'Hôtes coûtent quinze Pierres de Cristal par mois, et trois en coûtent vingt... Le temps s'est rafraîchi récemment, il ne reste donc plus beaucoup de Grottes d'Hôtes libres... »
Sur le continent central, on utilisait le plus souvent des Noyaux de Cristal de niveau quatre ou six. Ici, en revanche, les locations commençaient généralement au niveau huit ou au Cristal de niveau dix.
Yin Jiang jeta un coup d'œil à , puis hocha la tête en souriant. « Alors nous vous dérangerons pour nous y conduire, Shu Shu. »
Ils comptaient rester longtemps, il aurait donc été inconvenant de gaspiller de l'argent en chambres d'hôtes.
Shu Shu sourit, se transforma en forme animale et sauta devant pour guider le chemin. se transforma en Léopard des Neiges et porta sur son dos, tandis que Ji Liang et Yin Jiang suivaient de chaque côté.
À la cité de Beiping, un utilisateur de capacité de l'élément Terre avait de même condensé une chaîne de montagnes autour de la Cité des Bêtes. Les Grottes d'Hôtes y étaient taillées en rangées serrées.
Shu Shu était fort bavard et prit l'initiative d'expliquer : « Chaque année, beaucoup d'hommes-bêtes viennent d'Au-delà de la Forêt. Pas mal d'hommes-bêtes de Tribus et de Bêtes Errantes y viennent également. Comme les gens ne peuvent pas se permettre beaucoup de Pierres de Cristal, ils choisissent les Grottes d'Hôtes.
« Certaines Grottes d'Hôtes logent des douzaines d'hommes-bêtes. Chaque personne ne doit payer qu'une Pierre de Cristal de niveau dix par mois... Mais nous avons beaucoup de Grottes d'Hôtes ici, donc nous les divisons en sections pour une gestion plus aisée...
« Par conséquent, qui attire des honorables hôtes peut louer une Grotte d'Hôtes de plus... Si vous louez une Grotte d'Hôtes pendant trois mois consécutifs sans causer de troubles, quelqu'un ici vous cautionnera et vous aidera à obtenir un Jeton d'Identité permanent du Royaume de Guanping... »
Tout en parlant, il s'arrêta et reprit forme humanoïde, puis présenta les lieux avec un sourire. « Regardez, c'est juste devant. Tout ce tronçon de montagne, d'ici à là-bas, est sous ma gestion ! Choisissez le type de Grotte d'Hôtes qui vous plaît, je vous ferai une remise. »
À peine eut-il fini de parler qu'un homme-bête à la bouche fine et aux yeux perçants déboula en grinçant : « Oh mais, des honorables hôtes venus d'Au-delà de la Forêt ? Venez, venez, venez. Les Grottes d'Hôtes d'ici sont mal situées. Quand il fait froid, le vent s'engouffre droit dans les grottes.
« En plus, ce secteur n'est pas sûr. Les vols et les meurtres y sont fréquents... Chez moi, c'est un peu plus cher, mais il y a des patrouilles, alors je vous garantis que vous vous sentirez en sécurité et à l'aise... »
La mine de Shu Shu s'assombrit. « Yun Gen, ce sont des hôtes que j'ai amenés. En quoi est-ce dangereux autour de nous ? Ce sont clairement vos gens qui viennent semer la zizanie par ici ! »
Yun Gen cessa lui aussi de faire semblant. Croisant les bras, il ricana : « C'est exact. Nos gens causent des troubles. Et alors ? Vous ne payez pas la Taxe de Protection ici, donc tout le monde est libre de semer la zizanie dans ce secteur. »
À ce moment, il regarda le groupe de sans crainte. « Une Grotte d'Hôtes chez nous coûte trente Pierres de Cristal de niveau dix par mois. Si vous logez là-bas, nous irons choisir une Grotte de Pierre tout de suite.
« Si vous choisissez le secteur géré par Shu Shu, hé, une fois que vous n'en pourrez plus et voudrez changer, nous facturerons le double. »
Shu Shu fut furieux, mais il serra les poings, impuissant. Clairement, ce n'était pas la première fois qu'on lui volait son commerce.
« Vous pouvez demander autour. Nos prix sont fixes ; seule sa famille pratique des tarifs différents ! » Yun Gen releva légèrement la tête, le visage plein de dédain. « Shu Shu, tu refuses de baisser tes prix, et maintenant tu n'attires plus un seul client. À quoi bon ? Tout le monde en a depuis longtemps assez que ta famille monopolise les ressources. Tsk, combien de Pierres de Cristal as-tu englouties là-dedans ? Combien de temps encore pourras-tu tenir ?
« Mais ne t'inquiète pas. Nous avons déjà partagé toutes ces Grottes de Pierre. Une fois que tu rendras les Grottes d'Hôtes, nous garantissons qu'elles feront un commerce florissant, avec chaque grotte remplie de locataires ! »
Shu Shu grinça des dents. « Continue à rêver. Tout le monde n'est pas aussi éhonté que toi. »
« Hé, tu as des principes, mais peux-tu les protéger ? » Yun Gen ricana. « Bon, je vais partir puisque je gêne ici. Vous, les frangins, feriez mieux de vous renseigner soigneusement, pour ne pas avoir à payer plus de Pierres de Cristal plus tard.
« Nous sommes peut-être chers, mais les frais en valent la peine ! »
Sur ces mots, il tourna les talons et partit.
Shu Shu soupira. « Si vous me faites confiance, ne les choisissez en aucun cas. Leur endroit a l'air sûr, mais en réalité, il s'y passe trop de transactions infâmes.
« Surtout... » Il jeta un coup d'œil à Xiao Sishuo-Cheng. « Les beaux mâles et les belles femelles sont forcés de faire des choses qu'ils ne veulent pas faire... »
Xiao Sishuo-Cheng se désigna du doigt. Ils ne faisaient que louer un logement — comment cela s'était-il embrouillé avec tant de complications ?
Cependant, seuls quelques locataires vivaient dans les Grottes d'Hôtes gérées par Shu Shu et les autres. Ces locataires avaient soit un niveau de cultivation élevé, soit une apparence rude qui les faisait paraître féroces et menaçants.
gonfla les joues. Elle savait que son apparence précédente avait été intimidante !
« En tout cas, les hommes-bêtes venus d'Au-delà de la Forêt qui manquent de force sont faciles à manipuler », dit Shu Shu en hochant légèrement la tête. « Le choix de l'endroit où louer vous revient. »
Ji Liangposa une main sur l'épaule de et demanda en riant doucement : « Frère Cheng, qu'en penses-tu ? »
fronça les sourcils. « Pourquoi ne pas choisir ce côté ? Aller de l'autre côté signifierait payer plus de Pierres de Cristal. En tant qu'hommes-bêtes, nous devrions même nous protéger nous-mêmes. Plutôt que ça, mieux vaut afficher notre position dès le départ. »
Regardant la belle apparence de , Shu Shu ne put s'empêcher de le conseiller : « Petit frère, si tu as encore ta Marque de Bête, dépêche-toi de trouver une femelle. Cela transformera ton Jeton d'Identité en un permanent.
« Une fois que tu auras une femelle, tu pourras aller à l'Arène Martiale et trouver un frère lié de haut rang. Sinon, avec vos niveaux de cultivation, vous finirez probablement comme domestiques. »
Le regard de changea. « Alors, Shu Shu, puis-je demander à partir de quel niveau de cultivation on est considéré comme haut rang ?
— Au moins niveau quatorze, je suppose ? Le niveau le plus haut du Royaume de Guanping est un homme-bête de niveau dix-huit, mais le plus haut de Beiping est le sommet du niveau seize ! » répondit Shu Shu sérieusement.
À ces mots, le groupe tendu exhala discrètement en chœur. Heureusement, la situation était bien meilleure qu'ils ne l'avaient imaginé.
Après avoir terminé l'Épreuve du Royaume Secret de deux mois sur le continent Sud — qui avait duré dix mois dans la réalité — les niveaux de cultivation des mâles avaient considérablement augmenté.
Le Don Inné de était revenu au sommet du niveau quatorze. Xu Chi avait percé au niveau quinze ; Ji Liang était au sommet du niveau treize ; Gong You au niveau quatorze ; Xiao Cheng au sommet du niveau quatorze ; Yin Jiang au milieu du niveau quinze ; et Wei Ce au sommet du niveau quinze. Leur force était redoutable, et le Combat au-dessus de son Niveau ne leur posait pas de difficulté. Le groupe de n'avait que peu à craindre à Beiping.