était blottie dans les bras de , entourée d'une barrière protectrice. Zhi Zhan s'était transformé en Léopard des neiges et les portait en avant.
La barrière protectrice consumait d'énormes quantités de puissance spirituelle. C'était comme la climatisation d'une voiture ; seul quelqu'un doté d'une puissance spirituelle abondante osait l'utiliser avec une telle prodigalité.
Cependant, possédait deux Clones, ce qui leur permettait de se relayer. D'ailleurs, les mâles étaient également alignés, attendant leur tour.
Hormis la santé de Youyou qui requérait une certaine attention, les autres petits pouvaient subir la transformation bestiale. Leur constitution était exceptionnellement robuste, si bien que cette petite pluie et ce frais n'étaient aucunement un obstacle.
À mesure que le ciel s'assombrissait, Yin Jiang descendit en vol avec le groupe. Il utilisa le feu pour chasser l'humidité froide de leurs corps, attirer dans ses bras et dit d'une voix basse : « Nous avançons vite, et nous avons des sentinelles en garde. Ils n'osent pas nous suivre de trop près. »
pinça les lèvres et pouffa. « Alors laissons Ji Liang emmener une partie des membres de la tribu en éclaireur. Nous, nous continuons à semer la confusion ici. »
Xiao Cheng pointa la tête dehors et dit en souriant : « Grande sœur devrait y aller aussi. Voyager est trop épuisant. Je peux prendre ton apparence ! »
Dès qu'il eut dit cela, tous les mâles de la famille le fusillèrent du regard.
pinça les lèvres en souriant et acquiesça. « D'accord. S'il ne se passe rien d'imprévu, nous passerons la saison des pluies et la saison froide dans la bambouseraie.
Alors j'irai devant voir à quoi ressemble notre nouveau foyer. »
Wei Ce alla trouver Wei Jin et plusieurs Anciens. Après en avoir discuté, ils décidèrent d'envoyer d'abord les femelles et les petits. Leur sécurité était hermétique, tandis que ces gens sondaient leur force et tentaient de découvrir où le Clan de la Bête Mangeuse de Fer migrait.
Cependant, ces hommes-bêtes n'osaient pas s'approcher de trop près, et ils ne pouvaient pas voler pour enquêter. Le groupe put donc faire partir ses femelles et ses petits sans attirer l'attention.
Ils détachèrent aussi la moitié des mâles, ne laissant qu'un tiers des mâles adultes et quelques mâles plus jeunes pour compléter le groupe.
Gong You retroussa les lèvres et dit : « Le moment venu, nous ferons le maximum de vacarme. Un seul homme-bête fera autant de bruit que dix personnes ! »
étreignit Gong You, Yin Jiang et Xiao Cheng, qui restaient en arrière. « Pensez à me prévenir s'il arrive quoi que ce soit. »
« Ne t'inquiète pas, bon Chaton », dit Gong You en riant doucement. Les autres n'aimaient pas les jours de pluie, mais lui était un homme-bête Poisson, et tout son corps semblait s'étirer dans le bien-être.
Suivant la carte sur la peau de mouton, Ji Liang tenta d'abord de localiser les abords de la Formation naturelle. De lourds nuages sombres couvraient la zone, l'air était humide, mais aucune pluie ne tombait.
Il inspecta les alentours. Le secteur se trouvait en lisière de la Forêt du Sud-Ouest, où erraient des bêtes sauvages. Leurs niveaux étaient bas, n'atteignant pas le niveau douze — bien à la portée du Clan de la Bête Mangeuse de Fer.
Par précaution, il déploya une Formation autour du périmètre, puis expliqua la situation à .
En moins d'une demi-minute, la puissance spirituelle environnante se mit à fluctuer. La descendit du ciel et atterrit dans ses bras, les sourcils arqués d'un sourire éclatant.
Ji Liang frotta son front contre le sien. Avant qu'il n'ait le temps de faire quoi que ce soit, les Époux-bêtes liés téléportèrent l'un après l'autre...
Sentant la morosité du Grand Serpent, pouffa et tira sa main.
Ji Liang savait qu'ils étaient pressés par le temps, alors il l'embrassa, sourit, et la posa au sol.
Tous sortirent leurs Talismans de Stockage d'Énergie Spirituelle. Grâce à la capacité d'invocation de Wei Ce, ils se tinrent à l'intérieur de la barrière protectrice et firent venir les membres du Clan de la Bête Mangeuse de Fer un par un depuis les listes qu'ils tenaient en main.
Ils attendirent que tous les hommes-bêtes devant être téléportés soient arrivés, puis élaborèrent comment pénétrer ensemble dans la Formation naturelle.
L'endroit était une bambouseraie clairsemée. Le bruissement des feuilles portait le parfum frais du bambou, apaisant la panique et le désespoir des membres du Clan de la Bête Mangeuse de Fer face à la floraison du bambou. Ils se détendirent comme s'ils étaient revenus à la vie.
Cependant, avant que le Chef de tribu et les Anciens ne s'expriment, pas un seul homme-bête ne brisa de bambou pour en manger. Même les petits reniflaient avec peine, aspirant goulûment le parfum.
Le Rouleau de parchemin décrivait la méthode pour entrer dans la Formation avec force détails. Quiconque entrait devait toucher la stèle de pierre gravée du caractère « Bambou ». La stèle semblait assemblée à partir de lames. Quiconque la touchait s'entaille le doigt, et des perles de sang coulaient.
Seuls les hommes-bêtes de la lignée du Clan de la Bête Mangeuse de Fer ou liés par une marque de bête pouvaient voir le chemin inhabituel dans la bambouseraie. C'était comme si tous les autres étaient daltoniens, tandis que les membres du Clan de la Bête Mangeuse de Fer et leurs partenaires s'étaient vu dotés d'une capacité de discernement accrue.
Cette Formation naturelle obstruait la vue tout en créant de puissantes interférences et indications dans l'Espace et le temps.
En d'autres termes, seuls ceux que la stèle reconnaissait, ou ceux guidés par quelqu'un, pouvaient tâtonner leur chemin depuis l'extérieur.
Après avoir serpente une quinzaine de minutes, le groupe atteignit une longue et étroite vallée de montagne remplie de bambous ! Bien qu'on l'appelât vallée de montagne, son terrain surélevé signifiait qu'ils ne seraient pas inondés quand la pluie redoublerait.
La vallée de montagne était longue et sinueuse, avec une large envergure horizontale. Sur sa longueur, elle s'enroulait comme une coquille d'escargot, tournant sur elle-même. Cela la rendait à la fois longue et économe en terrain. Une forêt dense recouvrait la vallée au-dessus, ses arbres bouchant le ciel et le soleil et rendant l'endroit difficile à découvrir.
Les bêtes volantes allèrent et revinrent immédiatement pour mesurer la zone, poussant des cris de rapace enthousiastes. Elles n'aimaient rien tant que bâtir leurs nids sur les parois des falaises ou dans les arbres.
Les mâles inspectèrent la vallée et furent de plus en plus satisfaits à chaque regard. La bambouseraie n'avait atteint maturité que quelques années plus tôt, et tout son bambou était de l'espèce qu'ils appréciaient le plus. On eût dit qu'ils étaient destinés à venir ici.
Le climat y était bien plus clément que sur le Continent Central, mais personne n'osa baisser la garde.
Après leur enthousiasme initial, les mâles inspectèrent le secteur plusieurs fois de plus et tinrent de vives discussions.
Le groupe se mit à creuser des trous dans les parois. et les autres échangèrent un regard, puis reprirent le modèle de grotte de montagne à trois niveaux de l'extérieur de la Cité de Guangshou !
Les petits suivirent aussi derrière Père, s'affairant avec des grognements et des souffles.
Ayant trouvé un si bel endroit pour s'installer, tout le monde travailla d'une énergie inépuisable, creusant jour et nuit sans pause. En un jour ou deux, leur foyer avait commencé à prendre forme.
Pendant ces jours-là, Gong You et les autres menèrent ce groupe d'hommes-bêtes en bateau. Ils créèrent un tel vacarme que les gens qui les suivaient le prirent pour les pas de tout le clan.
Ils se relayèrent aussi, créant l'illusion d'un voyage continu jour et nuit sans repos. Par moments, ils croisèrent des groupes de bêtes sauvages sortant pour fourrager dans la bruine.
Éreintés, somnolents et affamés, les hommes-bêtes en poursuite durent encore affronter des bêtes sauvages. Ils se plaignirent amèrement sans fin.
Dans un moment d'inattention, ils perdirent la trace du Clan de la Bête Mangeuse de Fer en migration !
Ils fouillèrent les alentours mais ne trouvèrent rien, comme si le Clan de la Bête Mangeuse de Fer tout entier s'était évaporé.
Le dernier groupe de membres du Clan de la Bête Mangeuse de Fer rentra. À partir de cet instant, ils n'eurent plus aucun lien avec la Cité de Guangshou !
Après s'être installés, s'intérusa aux coutumes et aux conditions du Continent Sud-Ouest. Elle étudia la carte à maintes reprises. Bien que cette région possédât aussi des Cités des Bêtes, son développement était meilleur à tous égards.
La façon dont le territoire était divisé le montrait clairement. Oui, si le Continent Sud était une société primitive, alors le Continent Central était une société esclavagiste, tandis que cet endroit était une société féodale !
« Si Chaton est curieuse, nous pouvons nous promener et examiner les environs. Ce sera bien plus efficace que de fixer la carte jusqu'à lui percer un trou », dit amusé, pinçant la joue de .