Une fois Si Shuo bien installée, Zhi Le se releva et, en quelques bonds, il avait déjà quitté la tribu, franchi le canyon et filait vers l'ouest le long de la rivière Shenmu.
Contrairement aux villes modernes aux hautes tours et à la circulation dense, cet endroit avait de belles montagnes et de belles rivières, des oiseaux qui chantaient et des papillons qui dansaient. Le temps était clair et tout prospérait, au point de faire oublier tous les tracas et toutes les douleurs.
Le Léopard des Neiges courait extrêmement vite, et le paysage alentour n'était plus qu'un flou. Si Shuo s'accrochait à son dos, un sentiment de sécurité au cœur.
Peu après, ils arrivèrent à un ruisseau d'une transparence de cristal. Il y avait beaucoup de rochers autour, ce qui en faisait un bon endroit pour se baigner !
Une fois Si Shuo descendue, Zhi Le reprit directement forme humanoïde, sans laisser à Si Shuo le temps de se retourner pour éviter de le voir. Heureusement, il lui restait quelques peaux de bête sur le corps en guise de vêtements : il ne serait donc pas nu.
« Trouve une eau peu profonde pour te baigner, je resterai à proximité. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. » Il pinça ses cheveux entre deux doigts, sans dissimuler le moins du monde son air dégoûté : « Et frotte bien ta fourrure ! »
Si Shuo gonfla les joues et renifla. Tenant ses vêtements d'une main et les cristaux de l'autre, elle chercha un endroit pour se laver.
Elle avait cru devoir prendre un bain froid, mais l'eau du ruisseau descendait des sources chaudes de la montagne, encore un peu tiède et exhalant des volutes de vapeur.
Ses sourcils se détendirent et, tout son corps immergé dans l'eau chaude, elle eut enfin le temps de continuer à étudier le système.
Il lui semblait bien qu'en ouvrant les yeux la première fois, elle avait entendu parler d'un coffret cadeau de liaison !
Si Shuo prononça silencieusement « ouvrir » et, aussitôt, trois espaces vierges apparurent dans son esprit. La voix du système s'éleva :
« Afin de mieux servir l'Hôtesse, ce coffret cadeau se divise en trois volets : l'Hôtesse, le Compagnon, et Avoir des Petits. Réfléchissez bien, c'est une offre unique ! »
Les yeux de Si Shuo s'illuminèrent légèrement et elle formula rapidement ses souhaits : « Je veux des capacités puissantes, un espace à croissance partagée avec mon compagnon via la marque de bête, et pour les petits, suivons le destin du chat et donnons-leur neuf vies. »
Après un moment de silence, le système fit un ding : Trois tirages au sort ont été sélectionnés pour l'Hôtesse.
Si Shuo ne put s'empêcher de se frotter les mains, invoquant un à un tous les dieux et tous les bouddhas. Elle ferma les yeux et lança résolument les trois récompenses d'un coup.
Le système afficha trois messages à la suite : Félicitations à l'Hôtesse pour l'obtention d'une Affinité de Bois porteuse de vitalité ! Cette capacité possède d'excellentes aptitudes de guérison, et pourra ramener les morts à la vie à mesure que son niveau augmentera ! Félicitations à l'Hôtesse pour l'obtention d'un espace à croissance partagée ! L'espace fait un mètre cube et ne peut, pour l'instant, que stocker des objets et figer le temps ! Félicitations à l'Hôtesse pour l'obtention d'un destin de chat aux neuf vies transmissible aux descendants !
Les yeux de chat ronds et en amande de Si Shuo s'écarquillèrent encore davantage. Retenant son souffle, elle ne put s'empêcher de demander : « Système, qu'est-ce que ça veut dire, "destin de chat aux neuf vies transmissible aux descendants" ? Ça signifie que j'ai neuf vies moi aussi ? »
Système : Oui, ce n'est que si l'Hôtesse dispose d'assez de vies que les descendants peuvent en hériter.
Cette explication est acceptable !
Elle ferma les yeux et sonda soigneusement son corps, mais il n'y avait rien de différent ? « Système, où sont mes capacités ? »
Système : Les capacités obtenues par l'Hôtesse s'activeront dans des circonstances précises. Il s'agit d'un type rare de capacité de Sainte Dame.
Du moment qu'elle pouvait obtenir des capacités, tôt ou tard n'était pas la question essentielle. Si Shuo se mit à examiner l'espace.
Elle ouvrit les yeux et vit le Petit Poisson mordiller le bout de son doigt. D'une simple pensée, le poisson disparut dans le vide. Dans son espace visible de l'intérieur, le poisson gisait à plat, immobile.
Si Shuo formula de nouveau une pensée, et le Petit Poisson réapparut à sa position d'origine — mais il flottait à la surface, le ventre en l'air : manifestement mort !
Après avoir joué un moment à ranger et à ressortir des objets, son corps avait assez trempé. En frottant la saleté de sa tête et de son corps, Si Shuo s'essuya confortablement et enfila des vêtements neufs.
Zhi Le entendit ses pas et tourna la tête pour regarder.
Si Shuo avait ses cheveux blancs mouillés répandus sur les épaules, révélant son visage d'une beauté exquise. Ses sourcils sombres, ses yeux bleus et ses lèvres roses étaient autant de touches de couleur franches sur son teint clair.
Vêtue d'une peau de bête rouge feu, elle en paraissait plus délicate et plus belle encore !
Il prit la peau de bête qu'elle tenait et lui frotta les cheveux sans ménagement. Quand ils furent presque secs, il la conduisit au feu de camp et lui fourra dans les mains un poisson grillé parfumé.
Si Shuo s'assit sur une pierre recouverte de peau de bête, tenant le poisson d'une main et portant la chair à sa bouche de l'autre.
◈◈◈
Le poisson de deux jin avait été nettoyé très soigneusement, la peau grattée, et une couche de gros sel saupoudrée dessus. La chair était salée, parfumée et agréablement ferme. De plus, elle était une femme-bête féline et avait très faim. À cet instant, elle plissa les yeux, baissa la tête et mangea de bon cœur, ne pouvant s'empêcher de ronronner au fond de la gorge.
Une fois rassasiée, elle ne put s'empêcher de se lécher les doigts et, au bout d'un long moment, elle se figea et baissa la main, gênée.
À ce moment, Zhi Le lui tendit un tas de fraises des bois violettes présentées dans une grande feuille d'arbre.
Si Shuo en prit une pleine brassée. Ça ne faisait quand même pas cinq ou six jin ? Son mâle du foyer était bien trop consciencieux.
Elle en prit une et se la fourra dans la bouche. C'était sucré, rafraîchissant, et le jus explosait en bouche !
De fines paillettes de joie scintillèrent dans ses yeux d'un bleu azur. Elle en prit une autre et la fourra dans la bouche de Zhi Le.
Zhi Le ouvrit la bouche d'un air absent et la prit. Ses lèvres, effleurées par elle, étaient légèrement engourdies. Il mastiqua sans expression. Une fois la première avalée, une autre suivit.
Peu après, une feuille pleine de fraises des bois avait été liquidée, dont un tiers passé en contrebande dans l'espace par Si Shuo !
Au moment de repartir, Zhi Le emballa cinq poissons grillés cuits et vingt poissons crus nettoyés.
Une fois rentrée, Si Shuo avait tellement sommeil qu'elle s'endormit dès qu'elle toucha le lit.
Zhi Le s'accroupit à côté, contemplant son visage endormi sans défense, serrant encore fermement le noyau de cristal sans le lâcher. Il se sentait à la fois agacé et vaguement satisfait, sans savoir l'exprimer.
Il regarda la grotte petite et vide, fronça les sourcils et réfléchit un moment, puis sortit et sauta en bas…
« Si Shuo ! » En entendant la voix de Yun Jiao dans son sommeil, Si Shuo, sans même avoir ouvert les yeux, commença par ranger dans l'espace le noyau de cristal serré contre elle.
En effet, peu après, Yun Jiao entra directement, la secoua pour la réveiller et se mit à se vanter de mille façons.
L'esprit de Si Shuo était encore complètement embrumé, mais Yun Jiao crut qu'elle avait été durement touchée, et les coins de ses lèvres se relevèrent malgré elle : « Si Shuo, courage. Ton union avec Zhi Le n'est qu'une mesure provisoire.
Maintenant que tu as un époux-bête, tu n'as plus besoin d'aller à la Grotte des Femelles. Les femelles sont précieuses, alors quelle importance si tu ne peux pas avoir de petits ? Il y a plein de mâles qui te veulent.
Il paraît qu'après la Chasse de Printemps de la tribu, on organisera un groupe de femelles pour aller à la cité de Nanye choisir des mâles puissants et former des unions.
Le moment venu, on pourra y aller ensemble. C'est loin d'ici, et personne ne connaît ta situation. Tu pourrais peut-être avoir quelques époux-bêtes puissants de plus et passer sans mal la saison des pluies et la saison froide de cette année… »
Les souvenirs de la propriétaire d'origine concernant la saison des pluies et la saison froide étaient trop marqués. Chaque fois, elle survivait de justesse, n'ayant plus qu'un souffle de vie. Cette fois, la propriétaire d'origine n'avait pas survécu et était allée voir le Dieu Bête, laissant à Si Shuo un corps réduit à la peau et aux os !
Si Shuo a un espace. Du moment qu'elle comprend les règles d'amélioration de l'espace et qu'elle travaille assidûment avec Zhi Le au quotidien pour amasser plus de nourriture, de peaux de bête et de bois, elle n'a pas à craindre la saison des pluies ni la saison froide, si ?
Comparés au problème du climat, Yun Jiao et ses trois époux-bêtes plutôt costauds sont le plus gros danger caché, non ?
Elle imita l'attitude de la propriétaire d'origine, pencha la tête et sourit légèrement : « Grande sœur Yun Jiao a raison. »
Yun Jiao regarda son air propre et rafraîchi : « J'ai entendu Liwa dire que Zhi Le est sur la liste de la Chasse de Printemps. Avec sa force actuelle, j'ai bien peur qu'il soit en danger… »