L'étreinte du mâle était un peu fraîche. Il ne portait qu'une chemise légère au dégradé bleu et blanc, qui lui couvrait le torse à gauche, et un pantalon bleu sombre.
Si Shuo sentait nettement sous sa paume la fermeté de ces muscles, chargés d'une puissance explosive stupéfiante.
Le mâle la tenait d'un bras et souleva lentement le masque de son visage. Ses yeux vert sombre se plissèrent légèrement, et une lueur vive les traversa.
Sa main calleuse caressa ses sourcils et ses yeux, pinça doucement son lobe d'oreille délicat, et il redemanda : « Tu veux que je vienne avec toi, pour quoi faire ? »
Le souffle de Si Shuo se suspendit. Puis elle leva les yeux vers lui, les sourcils arqués dans un léger sourire, et dit en détachant chaque mot : « Pour rentrer chez moi, bien sûr, et devenir mon Époux-bête ! »
Le regard de frère Gong You s'attarda sur ses lèvres roses et, avec un rire grave, il suivit le désir de son coeur et se pencha pour l'embrasser.
La domination et l'autorité du mâle brisèrent instantanément la raison que Si Shuo s'efforçait de garder.
Les acclamations bruyantes des hommes-bêtes alentour semblaient venir d'un horizon lointain. Au bout d'un long moment, frère Gong You posa son front contre le sien, le vert sombre de ses yeux ruisselant de lumière, et dit d'une voix basse et rauque : « C'est un honneur. »
Si Shuo avait encore la tête qui tournait, et frère Gong You la porta jusqu'à la maison avec panache. Elle n'arrivait toujours pas à réagir.
Elle regarda ses trois autres Époux-bêtes et ne put s'empêcher de se désigner elle-même, puis frère Gong You, le portier. « Je viens vraiment d'enlever frère Gong You, qui défend l'Arène de Combat des Bêtes depuis cinq ans, et de le ramener à la maison comme ça ? »
Zhile hocha la tête, impressionné. « Oui. L'apparence de Petit Chaton est bien trop trompeuse. Un peu de câlinerie et de charme, et peu de gens y résistent, n'est-ce pas ? »
Les mâles n'attachent pas tous de l'importance à la fécondité d'une femelle. Sans cette envie immédiate de protéger l'autre pour la vie, quel mâle orgueilleux céderait facilement sa marque de bête !
Les Époux-bêtes de son Chaton sont chacun plus remarquables que le précédent, et leurs niveaux montent sans cesse...
Ji Liang siffla et haussa les sourcils. « Je te l'avais dit, que la petite Shuo Shuo avait un charme fou, et tu ne voulais pas le croire. Un simple geste du doigt suffit. »
Xu Chi ajouta avec sincérité : « Moi, je te donnerais ma vie ! »
Si Shuo se frotta le front et foudroya Xu Chi du regard. « Je te mange demain soir », dit-elle férocement.
Si elle ne remet pas les idées en place à ce gamin, il va faire de cette phrase son slogan.
Elle n'arrivait toujours pas à comprendre une conclusion aussi rapide. Face aux yeux profonds de frère Gong You, elle demanda faiblement : « Frère Gong You, tu ne trouves pas que tu décides un peu vite ? »
Les lèvres de frère Gong You se courbèrent légèrement, d'un sourire froid. « De toutes les femelles de l'Arène de Combat des Bêtes, c'est toi qui attirais le plus le regard, tes cris étaient uniques et pleins de sincérité. »
« Et puis nous nous sommes enlacés et embrassés, et jusqu'ici je suis très satisfait de ma décision. »
Il jeta un nouveau coup d'oeil à Ji Liang. « Même ce serpent difficile et rusé t'a choisie, donc tu dois valoir mieux que toutes les Saintes. Je ne crois pas agir à la légère. »
Cette logique était très recevable, et Si Shuo se laissa convaincre.
Ji Liang l'attira dans ses bras et gloussa doucement. « Petite Shuo Shuo, ce soir, tu devrais me donner un titre, non ? »
Tous les Époux-bêtes de la pièce braquèrent leur regard sur elle, et Si Shuo se sentit un peu bousculée.
Le visage empourpré, elle s'enfouit dans ses bras et dit tout bas : « Pendant mes achats aujourd'hui, j'ai pris des peaux de bête rouge feu. Je nous ferai deux tenues de noces tout à l'heure. Après le dîner, une fois le Ciel et la Terre honorés, alors, alors nous nous lierons. »
Ji Liang ne put retenir deux sifflements d'excitation. « Je vais faire les vêtements tout de suite ! »
Ce soir-là, la famille comptait un membre de plus, et Si Shuo et Ji Liang allaient se lier : le dîner fut donc somptueux, avec toutes sortes de viandes rôties et de fruits.
Sous le regard brûlant que Ji Liang lui lançait sans cesse, Si Shuo ne parvenait même pas à goûter les saveurs.
Après le bain, Xu Chi lui sécha les cheveux et lui tressa même deux nattes serrées.
Vêtue d'une jupe de peau de bête rouge feu, coiffée d'une parure de perles, Si Shuo, éclairée par le feu de camp de la cour, était comme un coquelicot en pleine floraison, et brûlait le coeur des mâles.
◈◈◈
Elle s'avança lentement vers Ji Liang, vêtu de rouge feu lui aussi.
Il avait perdu sa nonchalance habituelle, et ses yeux étaient fixés sur elle, exceptionnellement graves.
Si Shuo se planta devant lui avec un léger sourire, s'éclaircit la gorge et demanda :
« Je te le demande, mâle Ji Liang : es-tu disposé à suivre la femelle Si Shuo qui se tient devant toi, à l'aimer, à la protéger, à lui offrir ta marque de bête pour te lier à elle, à l'accompagner à travers les longues années à venir et à élever les petits avec elle ? »
Les yeux de Ji Liang tremblèrent légèrement, et il hocha gravement la tête. « Je le suis ! Désormais, Si Shuo sera mon seul Dieu. »
Les yeux de Si Shuo ne purent s'empêcher de la brûler. Quelle chance elle avait eue de mourir d'une défaillance cardiaque dans le monde moderne et de renaître sur le Continent du Monde des Bêtes, à recevoir leur protection et leur amour.
Elle lui chuchota : « C'est ton tour de me le demander ! »
Ji Liang resta un instant interdit, puis gloussa doucement et la regarda pour demander, en détachant chaque mot :
« Je te le demande, femelle Si Shuo : es-tu disposée à accepter la marque de bête du mâle Ji Liang qui se tient devant toi, à te lier à lui, à affronter avec lui les printemps et les hivers à venir, et à élever les petits avec lui ? »
Si Shuo hocha vivement la tête à plusieurs reprises. « Je le suis ! Je suis très reconnaissante que Ji Liang soit apparu dans ma vie. »
Elle prit la main de Ji Liang et s'inclina profondément vers la mer. « Une révérence au Ciel et à la Terre. » Puis ils s'inclinèrent dans la direction du Dieu des Bêtes et, enfin, l'un devant l'autre, avant de boire le vin nuptial.
Ce n'est qu'alors que Si Shuo lui ouvrit les bras en souriant. « La cérémonie est accomplie ! »
Ji Liang la souleva à l'horizontale, et la petite femelle dans ses bras eut un regard timide et lui chuchota à l'oreille : « Emmène-moi à la chambre nuptiale... »
Comment aurait-il pu attendre davantage ? Il entra à grands pas dans la pièce, ferma la porte, dressa une barrière protectrice et déposa la petite femelle sur le lit pour savourer enfin ce festin tant attendu.
Au printemps, les vagues de la plage enflaient sous la marée et, après un long hiver, la tendresse sans fin des jours qui se réchauffent était là, elle aussi. Le vent mêlait aussi à ses hurlements des murmures brisés...
Dès que le ciel s'éclaircit un peu, Si Shuo eut l'impression d'avoir à peine dormi quand Ji Liang la cajola pour qu'elle se lève.
L'homme, les traits détendus et satisfaits, l'habilla avec une grande patience et l'aida à faire sa toilette.
À peine la porte ouverte, les mâles de la cour se tournèrent d'un même mouvement, les yeux rivés sur les quelques marques sanglantes au cou de Ji Liang.
Ji Liang sourit et pencha la tête pour qu'ils voient mieux, y porta la main et fit mine de dire : « Le Chaton de la maison a les griffes un peu longues, tss, et beaucoup de force ! »
Si Shuo pinça les lèvres, tira sur son col et lui toucha le cou de la main, guérissant sans laisser de trace ces blessures qu'il s'était lui-même infligées.
En voyant cela, frère Gong You haussa les sourcils, et son sourire s'accentua. Il se dit que ce voyou de Ji Liang était particulièrement rusé. Comment aurait-il accepté d'offrir sa marque de bête si la femelle n'avait pas été à la hauteur ?
Ji Liang enlaça tendrement la taille de Si Shuo, regarda la marque de bête en forme de serpent noir derrière son oreille, pareille à un ornement, et sentit que sa vie de bête était complète.
Après leur liaison, Ji Liang obtint lui aussi un espace de deux mètres cubes, et même les espaces de Zhile et de Si Shuo doublèrent !
Ce n'est pas tout : il y eut en plus un mu de zone de culture commune, à la terre noire et fertile, agréable à l'oeil.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit ce que Si Shuo avait voulu dire quand elle promettait de l'équiper d'un espace.
Un espace est une chose rare et sans prix. En dehors des hommes-bêtes dotés de l'Affinité Spatiale, seules les grandes familles aristocratiques ou les tribus du Continent Central possèdent quelques artefacts spatiaux transmis de génération en génération.
Même après tant d'années de commerce et tant de relations nouées, il n'avait recruté qu'un seul homme-bête à Affinité Spatiale dans sa bande marchande.
Tss, combien de surprises la petite femelle va-t-elle encore lui apporter ?