Dans la grotte de montagne, par une nuit d'été, il faisait frais et rafraîchissant comme de l'eau, mais Si Shuo ressentait une chaleur insupportable partout, comme si elle était rôtie sur un feu, ce malaise teinté d'une douleur retenue.
Elle gémit, et Ji Liang, qui l'entendit depuis l'extérieur de la porte, dit avec anxiété : « Petite Shuo Shuo, tu te sens très mal ? J'arrive tout de suite... »
Si Shuo regarda Ji Liang, qui apparut de nulle part sans avoir besoin d'enfoncer la porte, et se tut. Qu'était devenu le plaisir promis ? Son corps était devenu de plus en plus délicat à force d'être choyé par les mâles du foyer. Autrefois, elle aurait pu endurer de front, mais ce n'était que la première nuit, et elle peinait déjà à le supporter.
Et Ji Liang, parce qu'il s'inquiétait pour elle, en oublia aussi le rôle qu'il était censé jouer, et apparut avec anxiété. Bien sûr, il était désormais officiellement son Époux-bête, donc naturellement, il n'avait pas besoin de sa permission pour entrer.
Si Shuo fut tirée dans ses bras. Elle enroula goulûment les bras autour de son cou, sentant la fraîcheur de son corps de bête serpent. Les chaleurs des hommes-bêtes chats différaient des autres hommes-bêtes. Certains n'avaient qu'une ou deux périodes de chaleurs par an, ne durant qu'un ou deux jours. Mais elles étaient différentes ; toutes les trois semaines environ, elles connaissaient une période de chaleurs de trois à cinq jours. C'était comme si elle était libérée de l'ennui des règles d'une femme, et commençait à devenir aussi collante.
Ji Liang était le plus vulnérable à ses exigences, surtout dans cette situation. Quel que soit son self-control, il ne pouvait pas résister !
Après une nuit d'absurdité, Si Shuo'ouvrit paresseusement les yeux. Dehors, c'était déjà le grand jour. En regardant l'endroit familier et pourtant inconnu, le coin de ses lèvres se courba légèrement, et elle croqua un talisman de dépoussiérage.
Zhi Le entra depuis l'extérieur de la grotte, sourit doucement en la serrant fort dans ses bras : « Chaton, nous sommes de retour encore une fois. »
Si Shuo enroula aussi les bras autour de sa taille, renifla doucement son cou : « Oui, et nous avons des petits maintenant. Leur as-tu parlé de ton passé ? »
« Oui, je leur ai dit, et je les ai aussi emmenés pêcher et chercher des baies rouges », acquiesça Zhi Le avec contentement. « Hier, nous avons attrapé une portée de marcassins à défenses. Cui Tai et les autres les ont ramenés à la maison. Nous avons convenu de nous retrouver à la Cité du Lion Doré. »
« Frère Xu Chi a fait du riz dans tube de bambou avec des champignons shiitake et de la viande de sanglier à défenses. Tu as faim ? Lève-toi et mange quelque chose ? »
Comment n'aurait-elle pas faim ? Elle avait dépensé beaucoup d'énergie la nuit précédente. Dès qu'elle l'entendit mentionner la nourriture, elle sembla percevoir l'arôme des plats sous son nez, et son estomac commença à gargouiller.
Ce fut rare que toute la famille n'utilise pas la Loi du Temps, et profite d'un repas relaxant et agréable ensemble en plein jour dans la nature.
En mangeant, Si Shuo discuta avec tout le monde qu'ils resteraient ici deux jours pour se reposer et récupérer, puis iraient à la Cité du Lion Doré pour jeter un œil. Avant de retourner au continent central, ils iraient à la cité de Nanye reconstituer leur stock de fruits, qui avait diminué de plus de la moitié.
Gong You sourit et dit : « Aussi reconstituer des fruits de mer. Les poissons, crevettes et crabes y sont dodus. Nos petits vous ressemblent tous et aiment manger des fruits de mer, donc il faut en stocker davantage, surtout congelés, et aussi quelques séchés... »
En parlant de cela, tous deux ressentirent une trace de lourdeur dans leur cœur. La prédiction de Muqiong sur leur départ de leur terre natale planait toujours au-dessus de leurs têtes comme une ombre, comme une guillotine suspendue qui n'était pas encore tombée.
Il prit la main de Si Shuo et l'attira dans ses bras : « Bon Chaton, une fois les choses réglées ici, retournons encore au village natal de Frère Xu Chi, puis nous irons vers le continent Sud-Ouest, d'accord ? Puisque nous devons quitter notre terre natale, allons d'abord reconnaître le chemin. C'est mieux que de rester assis à attendre la mort. »
Les yeux de Si Shuo virevoltèrent, et elle acquiesça à plusieurs reprises, son humeur paraissant soudain s'éclaircir. Elle sourit et dit : « Peu importe pour nous si nous quittons le continent central pour aller au Sud-Ouest, mais le Clan de la Bête Mangeuse de Fer ne peut pas vivre sans bambou.
Ils peuvent partir, mais ils ne peuvent pas emporter la Montagne de Bambou. Alors cherchons d'abord une bambouseraie qui puisse soutenir autant de Bêtes Mangeuses de Fer.
Ainsi, nous ne serons pas désemparés quant à l'endroit où migrer le moment venu. Hein, je demanderai aussi au Dieu des Bêtes. Il me doit encore trois conditions, j'en utiliserai une ! »
Gong You effleura ses sourcils souriants, et son expression s'adoucit aussi : « D'accord, où que Bon Chaton aille, je te suivrai et te protégerai. Où que tu sois avec les petits, là est mon foyer. »
◈◈◈
Comment ne pas aimer un si formidable homme-bête poisson ?
Après avoir reposé deux jours sur l'ancien site de la tribu Lu'ni, Si Shuo et Zhi Le firent demi-tour à contrecœur et suivirent le reste de la famille vers la Cité du Lion Doré.
Cette fois, leur retour était plus discret. Xu Chi ne pouvait pas révéler sa forme animale, Gong You était un homme-bête poisson, et le Renard Bleu à Trois Queues de Xiao Cheng et la Bête Mangeuse de Fer de Wei Ce étaient trop ostentatoires.
Aussi Si Shuo se fit-elle porter tour à tour par Zhi Le, Ji Liang et Yin Jiang. Les petits mâles suivaient de près leurs pères sous leur forme animale, tandis que les petites femelles étaient assises sur les épaules de leurs pères. Lorsqu'elles étaient fatiguées et se transformaient en forme animale pour courir, leurs pères leur fournissaient aussi des boucliers protecteurs.
Il fallait d'ordinaire trois jours pour aller de la tribu Lu'ni à la Cité du Lion Doré, mais grâce à leur Loi du Temps, ils réduisirent cela à un jour. C'était encore après que les mâles eurent emmené les petits récolter les animaux sauvages rencontrés en route, ce qui les retarda un peu.
Lorsqu'ils arrivèrent à la Cité du Lion Doré en cortège imposant, Cui Tai attendait déjà avec Ke Biao et quelques autres hommes-bêtes proches, entourés de plusieurs petits maigres mais anormalement énergiques qui jouaient autour.
De loin, Cui Tai agita les bras et se transforma en Léopard Doré, courant aux côtés de Zhi Le et discutant tandis qu'ils entraient ensemble dans la cité.
De chaque côté de la porte de la Cité du Lion Doré se dressaient des statues de sphinx extrêmement grandes et solennelles. Cui Tai dit doucement : « À l'origine, les deux statues de Lion Doré à la porte de la cité n'étaient pas aussi hautes, au plus la taille d'une personne, tout comme les guerriers de la Cité des Bêtes. Mais depuis que les Marées de Bêtes ont attaqué l'une après l'autre, de plus en plus d'hommes-bêtes ont perdu leurs proches et amis.
Les souffrances de tous s'enchaînaient, et lutter était inutile, aussi ne pouvaient-ils que continuer à demander au Grand Prêtre de prier le Dieu des Bêtes pour obtenir de l'aide, mais le Dieu des Bêtes tardait à agir. Tout le monde était extrêmement déçu, et ce fut le Clan du Lion Doré qui mena tout le monde à reprendre la Cité du Lion Doré, pour en faire un havre pour les hommes-bêtes des tribus voisines.
Tous commencèrent peu à peu à croire en leur Dieu des Bêtes Lion Doré... »
Si Shuo pinça les lèvres. Pff, inutile de le dire, le Dieu des Bêtes est encore compatissant, mais a choisi de rester spectateur en regardant les hommes-bêtes lutter contre les bêtes pour survivre. Maintenant, la foi des hommes-bêtes en le Dieu des Bêtes a vacillé, et ils ont même directement changé l'objet de leur foi. Elle fut amusée par le Dieu des Bêtes. Elle ne savait pas comment le Dieu des Bêtes était venu à l'existence, mais tout existe pour une raison.
Le Dieu des Bêtes possède tant de pouvoir divin, comment pourrait-il ne rien faire ? Tous ses adeptes sont partis, n'est-il pas anxieux du tout ?
Mais puisque le Dieu des Bêtes lui-même n'a rien fait, elle s'abstiendra temporairement d'être une fouineuse et de s'en mêler.
Dès qu'ils entrèrent dans la cité, ils tombèrent sur Liwa et son groupe. À l'origine, Liwa était le fils du chef de la tribu Lu'ni, un homme-bête à Affinité au Feu de niveau six, si fringant et plein d'entrain. Mais maintenant sa culture était encore au niveau six sans aucun changement, et il était quelque peu sombre, comme une bête sauvage piégée dans une cage, son regard empli de ressentiment et de férocité.
Cui Tai s'arrêta loin et chuchota à Zhi Le et aux autres : « Liwa ne s'était-il pas lié avec Yu Jiao ? Cela fait plus d'un an, et le ventre de Yu Jiao ne montre toujours aucun signe de mouvement.
Mais plusieurs autres femelles qui s'étaient liées en même temps sont toutes tombées enceintes de petits. Ta Mère a toujours eu un mauvais pressentiment, alors elle a emmené Yu Jiao voir un médecin-sorcier pour demander à nouveau sa fertilité.
« Zhi Le, devine quoi ? »