Certains hommes-bêtes, incapables de chasser des bêtes sauvages, se tournaient vers le brigandage. Pour assurer un meilleur taux de réussite, beaucoup se déguisaient en familles en migration, mais en réalité, ils avaient des complices tapis en embuscade à proximité. Nous avons cru que vous étiez du même acabit, alors nous n'avons pas osé approcher et nous sommes dispersés pour fuir...
Pendant qu'ils rattrappaient leur retard, les autres gens-bêtes qui avaient fui revinrent aussi discrètement. Voyant Cui Tai discuter et rire, ils le fixaient intensément. Quelques-uns, l'œil vif, aperçurent Zhi Le et, poussant des cris de joie, accoururent.
« C'est vraiment toi, Zhi Le ! C'est génial, tu es de retour du continent central ? »
« Seigneur Ji Liang est là aussi ? »
La plupart venaient de la tribu Lu'ni, ainsi que des tribus voisines, et les avaient plus ou moins vus ou entendus.
Après un bref échange de salutations, apprenant que Cui Tai et les autres venaient d'arriver pour chasser et pistait actuellement un groupe de Sangliers à Bois, Zhi Le, Xu Chi et Gong You se préparèrent à les aider, tandis que Ji Liang emmenait tout le monde vers la Cité du Lion Doré.
Dame Si était portée en hauteur par Ji Liang, traversant la forêt, et elle eut l'impression que le temps remontait à sa renaissance, quand elle voyageait avec eux.
Après plus de deux mois d'entraînement dans la Forêt du Sud-Ouest, la force de tous avait progressé rapidement. Même s'ils avaient équilibré entraînement et repos, la culture, l'expérience de combat et les compétences de la plupart des hommes-bêtes avaient atteint un palier, et leur progression s'était ralentie. De plus, la moitié des bêtes sauvages de haut niveau de la forêt avaient été exterminées, donc même si la Marée de Bêtes survenait vraiment, les gens-bêtes du continent central ne se trouveraient pas dans une situation véritablement ingérable, à attendre la destruction.
C'est pourquoi, lorsqu'ils décidèrent de se rendre sur le continent Sud, ils annoncèrent la fin de l'entraînement au Royaume Secret ! Inopinément, la crise de la Marée de Bêtes sur le continent central avait été temporairement apaisée, et le continent Sud avait déjà été balayé par une Marée de Bêtes.
Dame Si enlaça la tête de Ji Liang et le frotta doucement du nez : « Ji Liang, restons ce soir à la tribu Lu'ni, d'accord ? »
C'était là qu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois. Les yeux de Ji Liang se plissèrent légèrement, et il siffla en hochant doucement la tête avec un sourire : « D'accord, petite Shuo Shuo, cette fois tu n'as pas le droit de me renvoyer ! »
Dame Si pinça les lèvres et sourit, l'enlaçant encore plus fort : « Tu'étais si effronté à l'époque, je n'aurais pas pu te refuser même si j'avais voulu. »
« Un mâle qui courtise une femelle ne peut pas se soucier de la face. La face ne se vend pas en cristaux, ni ne remplit l'estomac. Mieux vaut tenir une petite femelle dans ses bras, douce, parfumée, et qui donne envie de l'avaler toute crue », ricana Ji Liang.
Un homme-bête serpent avalé tout cru ! Le visage de Dame Si rougit légèrement, et elle huma légèrement. Ses yeux, cependant, pétillaient d'amusement. Par coïncidence, c'était aujourd'hui sa période de chaleurs. Avec un talisman de contraception en place, ils n'avaient pas à s'inquiéter qu'elle tombe à nouveau enceinte de petits.
Bien que Gong You ne soit pas présent, il y avait la Loi du Temps qu'il avait laissée dans le Talisman de Stockage. Le groupe, vigilant sur leurs alentours, avançait à une vitesse extrême.
L'herbe, haute comme un homme, dissimulait parfaitement l'ancienne tribu Lu'ni. Ce n'était que parce que Ji Liang connaissait bien l'endroit qu'il put la retrouver avec précision.
Wei Ce leva un sourcil et tendit la main vers l'avant. L'Affinité à la Terre jaillit sous leurs pieds, serpentant autour des rochers et des clôtures délabrés comme un dragon fouisseur, traçant un demi-cercle qui encerclait toute la tribu Lu'ni, laissant une bande d'un demi-zhang de terre fraîchement retournée comme coupe-feu.
Presque au même instant où il retira sa puissance spirituelle, l'Affinité au Feu de Yin Jiang se déchaîna, dévorant frénétiquement les mauvaises herbes tout en évitant toutes les maisons construites en pierre ou en bois.
Voyant le ciel embrasé, les deux poussins de Poule Noire furent un peu excités et voulurent s'élancer. Leur force brute de veau rendait impossible pour les petits de les retenir.
Dame Si suggéra avec un sourire : « Ne les arrêtez pas. Peut-être sont-ils des phénix et crachent le feu, alors voir le feu pour eux, c'est comme un poisson qui retrouve l'eau. Ils iront bien. Ils ne sont pas bêtes ! Ils appelleront à l'aide en cas de danger. »
Les petits y réfléchirent et trouvèrent que c'était vrai. Ils avaient tous un héritage dans l'esprit et pouvaient instinctivement éviter le danger. Alors, ils serrèrent les dents et lâchèrent prise, laissant les deux dodus poussins de Poule Noire tanguer en chargeant dans les flammes.
Cependant, moins de cinq secondes après l'entrée des deux petits, ils se mirent à hurler misérablement. Les yeux de Yin Jiang se rétrécirent, et il se transforma immédiatement en Faucon pour plonger, les attraper par le cou tout en extrayant tout le feu de leurs corps.
Dame Si se cacha coupable derrière Ji Liang. Xiao Cheng releva les paupières et vit deux poulets chauves, luisants et blancs, l'air portant encore une odeur de viande rôtie. Il éclata de rire, frappant du pied.
« Yin Jiang, si tu avais été un peu plus tard, on aurait pu manger du poulet rôti ! »
Les deux petits étaient abattus. Clairement, ils comprenaient le sens de « se surestimer ».
Les petits restèrent bouche bée. Ils savaient qu'ils n'auraient pas dû écouter Maman ! Boule de Neige sortit vivement une robe en peau de bête et l'enroula autour de Ming Huang : « Mu Mu, transforme-toi et mets tes vêtements. »
Ming Huang frotta son nez contre Boule de Neige avant de se transformer en bébé dodue, mais...
Tous la regardèrent, la tête chauve et luisante, et faillirent éclater de rire. Pourtant, ils se retinrent de toutes leurs forces. Avant qu'elle n'ait pu enfiler sa robe, Feng Yu, qui ne s'était pas encore transformé, se mit à rouler par terre, riant aux éclats.
Ming Huang sentit aussi le froid sur sa tête et ses yeux devinrent instantanément rouges, se remplissant de larmes.
Xiao Shisi posa vivement un chapeau sur la tête de Ming Huang et dit en souriant : « Notre Mu Mu est si jolie. Plus tard, je ferai quelques tresses sur ton chapeau, comme celles de Maman. »
Ce n'est qu'alors que Ming Huang toucha curieusement le chapeau incrusté de beaux cristaux, de coquillages et de métal, ne s'intéressant qu'aux sons cristallins qu'elle faisait en secouant la tête. Où avait-elle encore l'idée de pleurer ? De l'autre côté, Feng Yu, fusillé du regard par Petit Jing, n'osa pas continuer de rire. Il se releva, tapota la poussière sur son corps et se transforma en forme humanoïde.
Cette fois, personne ne se retint et tous éclatèrent de rire à la vue du chauve Feng Yu.
Feng Yu se couvrit la tête pitoyablement et se cacha derrière Petit Jing, réalisant tardivement que lui et sa cadette avaient tous deux été grillés par les flammes. Bien sûr, ils avaient la même tête chauve ! Dame Si demanda curieuse : « Feng Yu, Ming Huang, vous avez clairement peur du feu, alors pourquoi étiez-vous si excités en le voyant ? »
Ming Huang inclina la tête et la secoua, l'air un peu hébété, manifestement sans le savoir non plus.
Serait-ce la version réelle des papillons de nuit attirés par la flamme ?
Personne ne s'attarda sur la question. De toute façon, après cette leçon, les deux petits furent bien plus sages et ne purent s'empêcher de rester loin du feu de camp.
Les mauvaises herbes furent brûlées proprement, ne laissant qu'un sol de cendres, que Wei Jin enterra dessous. La terre retournée fut tassée solidement par les rochers, un par un.
La tribu Lu'ni retrouvait peu à peu son apparence d'antan. Dame Si pouffa et tira Xiao Cheng, emmenant tout le monde à l'intérieur, désignant une grotte : « C'est la maison de Zhi Le et la mienne ! »
Ils savaient tous comment Dame Si et Zhi Le avaient commencé. Sans l'acquiescement et la protection de Zhi Le à l'époque, ce serait un luxe pour la petite femelle d'être simplement en vie.
Tous nettoyèrent les quelques grottes à côté et commencèrent à rôtir de la nourriture.
Les petits couraient, sautaient et jouaient en bas. Voyant leur air joyeux, les sourcils des adultes se détendirent, teintés de plaisir.
Chacun d'eux avait plus ou moins connu différents degrés de difficultés, de souffrances et de solitude. Précisément à cause de cela, ils avaient une obsession et un désir profonds pour le foyer, et ils s'efforçaient au maximum de s'améliorer pour protéger la petite femelle et les petits.
Après le repas, Dame Si fit signe à Ji Liang, souriante : « Ji Liang, pourquoi ne pas monter la garde pour moi à l'entrée de la grotte cette nuit ? »
Ji Liang plissa les yeux en la regardant, sa respiration légèrement lourde, siffla et hocha la tête avec un sourire : « D'accord. »