Ju Ke annonça son nom à voix haute et demanda au jeune homme ce qui l'amenait dans la tribu Feng Chuan.
Le jeune homme tapota la tête de l'homme-bête Oie Rieuse, et l'homme-bête Oie Rieuse descendit lentement.
Il regarda l'une des cabanes, un ricanement aux lèvres. « Je suis venu chercher ma compagne ! »
Si Shuo entendit cette voix familière, resta un instant figée, s'arracha à l'étreinte de Xu Chi et sortit en courant.
Ji Liang haussa un sourcil, lui sourit et ouvrit les bras.
Si Shuo courut vers lui et serra fort sa taille mince. « Ji Liang, Ji Liang, je croyais que je ne te reverrais plus. Comment as-tu fait pour me trouver ? »
Ji Liang la serra fort en retour et, en respirant le doux parfum de la Petite Femelle, son cœur glacé et angoissé se réchauffa enfin et se posa.
« Grâce au pendant en os que tu portes à la ceinture. Il fait la paire avec le mien : tous deux ont été taillés dans le même os protecteur et consacrés, ils peuvent se sentir l'un l'autre. Tant que tu n'étais pas sortie du continent Est, je pouvais te trouver. »
Cela dit, il ajouta, exaspéré : « Je ne suis parti que peu de temps, et tu as déjà réussi à t'attirer des ennuis ? »
Si Shuo pinça les lèvres et sourit, la voix douce. « Ji Liang, cette fois ce n'est vraiment pas ma faute. Des hommes-bêtes errants sont arrivés, et j'ai été emportée par un homme-bête Aigle Huppé. »
« Heureusement, j'ai été maligne et j'ai berné l'homme-bête Aigle Huppé en le faisant chasser pour moi. J'ai profité de l'occasion pour m'échapper, et j'ai rencontré Xu Chi... »
À ces mots, Ji Liang releva enfin nonchalamment la tête et regarda l'homme-bête qui se tenait non loin, celui qui, malgré une puissance de combat de niveau trois seulement, avait délibérément relâché une puissante aura en le voyant.
« Petite Shuo Shuo. » Ji Liang baissa les yeux vers Si Shuo, qui avait l'air coupable, le visage plein de reproche. « Donc, pendant que je me rongeais d'inquiétude pour ta sécurité, toi, tu me cherchais activement un Frère lié ? »
Si Shuo tira sur le pan de ses vêtements et murmura : « Sans Xu Chi, je serais peut-être encore cachée dans la forêt, ou même avalée par des bêtes sauvages. »
La capacité de dissimulation de Xu Chi était puissante, et il pouvait aussi sentir les bêtes sauvages à l'avance, ce qui leur avait épargné d'innombrables dangers en route.
Ji Liang pinça les lèvres, se sentant encore plus mal pour cette raison, et haussa un sourcil vers Xu Chi. « Envie de te mesurer à moi ? »
Xu Chi hocha la tête et prit les devants pour sortir de la tribu.
Ji Liang prit directement Si Shuo dans ses bras et le suivit de près.
Si Shuo rougit. « Ji Liang, je ne suis plus une enfant, tu ne peux pas me porter comme ça ! »
'C'était bien trop gênant.'
Ji Liang sourit et appuya doucement pour lui faire changer de posture, la tenant à l'horizontale dans ses bras.
« Petite Shuo Shuo, tout à l'heure, tiens-toi un peu à l'écart, ne te fais pas prendre entre deux feux. »
« Ne t'inquiète pas : puisqu'il t'a protégée avant que Zhi Le et moi arrivions, et puisque tu l'aimes bien. »
« Je ferai certainement preuve de clémence et je m'arrêterai au bon moment. Mais avant cela, j'ai besoin de tester sa puissance de combat. »
« Les combats entre mâles sont tout à fait normaux, il faudra que tu t'y habitues à l'avenir. Prendre parti ne fait qu'envenimer la bagarre. »
Ji Liang dit à voix basse : « Petite Shuo Shuo, tu m'as beaucoup manqué, et je me suis beaucoup inquiété pour toi. J'ai voyagé jour et nuit pour arriver ici. »
« N'oublie pas ton ancien amour pour un nouveau. »
Ses paroles laissèrent Si Shuo sans voix, incapable de prononcer la mise en garde qu'elle avait prévue.
« Toi aussi tu m'as manqué », dit-elle en souriant et en tirant sur son col. « Toi, toi tu seras toujours mes nouveaux amours... »
'Vous voyez, est-ce que ça avait le moindre sens ?'
Elle enfouit sa tête contre sa poitrine, ajouta une ligne de plus à son manuel de joueuse, et augmenta de 1 sa maîtrise d'équilibriste de l'eau.
Ji Liang, pourtant, sourit et siffla : « Alors Si Shuo devrait chérir davantage ce nouvel amour ! »
Une fois à bonne distance de la tribu, Xu Chi s'arrêta et se retourna.
Ji Liang reposa Si Shuo et dressa une barrière protectrice autour d'elle. C'est seulement ensuite qu'il bondit à cent mètres de là et se transforma en un serpent noir géant aux motifs argentés.
Les fines écailles du serpent scintillaient d'une froide lumière métallique sous le soleil, et le rouge de son ventre évoquait un feu déchaîné.
Le choc de ces deux couleurs vives était exceptionnellement ardent et magnifique !
Si Shuo, chose surprenante, n'avait pas peur du tout, mais devant ce python géant de vingt mètres de long, Xu Chi semblait particulièrement mince et frêle.
Elle pinça fortement les lèvres et regarda sans ciller.
Ji Liang siffla : « Tu comptes te battre contre moi comme ça ? »
Xu Chi hocha faiblement la tête. « J'emploie toujours ma forme humanoïde quand je chasse des bêtes sauvages au-dehors. »
Cela dit, songeant que Ji Liang était aussi l'un des Époux-bêtes de Si Shuo, il précisa : « Ma forme animale attire les ennuis, ce n'est pas un manque de respect envers toi. »
Ji Liang émit un reniflement glacial. « Assez de bavardages, allons-y ! »
Sur ces mots, il balaya directement de la queue pour enserrer Xu Chi. Ses mouvements étaient très rapides, et il relâcha aussi l'aura imposante d'un niveau sept ; aucune proie prise par lui ne s'était jamais échappée.
Cependant, Xu Chi ne semblait absolument pas affecté par cette aura et l'esquiva aisément d'un bond.
Les deux mâles n'employèrent pas leurs pouvoirs au début : ils se contentèrent de se poursuivre.
Xu Chi était agile, ce qui empêcha Ji Liang de l'attraper pendant un moment.
« C'est comme ça que tu chasses les bêtes sauvages dans la nature ? » Ji Liang savait que Xu Chi trichait, et à son ricanement, la température de l'air s'effondra, l'humidité se figeant aussitôt en givre.
Si Shuo regardait avec grand intérêt quand soudain une vaste étendue blanche apparut devant elle, suivie d'une bourrasque féroce, de sable et de pierres projetés, et de grêlons de toutes tailles qui fracassaient les troncs d'arbres et creusaient des cratères dans le sol.
Sans la formation que Ji Liang avait dressée autour d'elle, elle aurait à coup sûr été emportée dans les airs et criblée de trous par la grêle !
Le vacarme du combat des deux mâles était trop violent, et en peu de temps un rayon de plusieurs centaines de mètres fut rasé...
Si Shuo regardait le vent, puis la grêle, l'angoisse au ventre, sans savoir combien de temps ils allaient continuer ce tapage.
Ce n'est que lorsque le soleil se coucha sous l'horizon qu'ils s'arrêtèrent.
Ji Liang reprit lui aussi sa forme humanoïde, mais ses vêtements étaient déchirés en de nombreux endroits, et il avait du sang au coin de la bouche, l'expression légèrement complexe.
Xu Chi n'était plus non plus aussi élégant et beau qu'avant : ses cheveux étaient en désordre et il avait des égratignures au visage.
Une fois la barrière protectrice levée, Si Shuo accourut, regarda l'un puis l'autre, sans savoir quoi dire.
« Si Shuo, ne t'inquiète pas, je vais bien, nous avons fait match nul », dit Xu Chi le premier.
Ji Liang toussota. « Il n'y a pas de quoi avoir honte, j'étais effectivement un peu plus faible. Si je n'avais pas tenu compte de notre future relation de Frères liés, si j'y étais allé de toutes mes forces, je ne dirais pas que nous aurions tous les deux périclité, mais toi au moins tu serais mort ou estropié ! »
Xu Chi hocha la tête. « Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu un combat aussi satisfaisant. Présentons-nous de nouveau : Xu Chi, puissance de combat de niveau huit. »
Ji Liang haussa un sourcil et siffla : « Ji Liang, puissance de combat de niveau sept. »
Si Shuo fit un geste de la main. « Ni... niveau huit ? »
'Grands dieux, quelle sorte de chance avait-elle donc, pour tomber au hasard sur une compagne en détresse qui avait une puissance de combat de niveau huit.'
Ji Liang était lui aussi sans voix. « La chance de notre Petite Shuo Shuo est vraiment en dents de scie. »
« Non », Si Shuo lança un regard noir à Xu Chi. « Tu es plus proche de moi, ou de Ji Liang ? Pourquoi lui as-tu dit ta puissance de combat, alors que tu me l'as cachée ? »
Ji Liang sourit et passa un bras autour de Si Shuo :
« Ce type n'a pas pu tenir son numéro devant moi, j'ai fait sortir sa vraie force de force : donc cela ne changeait rien qu'il le dise ou non. »
« Mais avec notre Petite Shuo Shuo, il n'a pas été honnête. Peut-être qu'il songe encore à se trouver une autre femelle, et qu'il te le cache exprès. »
Xu Chi serra les poings. « Ce n'est pas ça, je... »
Il ne parvenait pas à expliquer pourquoi : il voulait simplement attendre que Si Shuo le découvre elle-même, pour garder son attention sur lui.