Ji Liang eut un rire doux. « Petite Shuo Shuo, je t'ai déjà réclamé sans vergogne un cadeau de remerciement.
Et voilà que tu transformes ce cadeau unique dont je rêvais en quelque chose que presque tout le monde possède, ce qui lui ôte toute unicité.
Ne devrais-tu pas te creuser la tête, maintenant, pour trouver comment réparer cela ?
C'est seulement ainsi que ta sincérité se montrera. »
« À propos, petite Shuo Shuo me manque la nuit, et j'attends aussi avec impatience de passer les longues nuits avec toi, n'est-ce pas ?
Le cadeau de remerciement devrait être doublé... »
De bonnes paroles : comment prenaient-elles un tout autre goût dès qu'elles passaient par sa bouche ?
Si Shuo força de nouveau pour retirer sa main et dit d'une voix coupable et étouffée : « Je vais rentrer y réfléchir ! »
À midi, elle croqua deux poissons tout juste grillés par Zhi Le, mangea une jarre de terre cuite pleine de riz à la viande braisée et aux champignons, et but une tasse de tisane de fruits frais maison.
L'appétit de Si Shuo avait augmenté, mais aux yeux des autres, son petit appétit ne soutenait même pas la comparaison avec celui des petits.
À l'origine, elle avait prévu d'abattre un marcassin à défenses tous les deux jours, mais voyant que les marcassins s'adaptaient plutôt bien à la vie dans le ravin, elle était passée à une fois tous les cinq ou six jours, et elle n'en gardait que la moitié.
Après avoir reçu la viande de marcassin envoyée par les mâles ce jour-là, Si Shuo n'en garda qu'un dixième pour en faire de la viande salée, et rangea le reste dans la Dimension de Poche.
C'était le troisième jour de ses chaleurs, mais on était à midi, elle n'était guère vêtue dans la grotte, et son front transpirait encore.
Après un bain, elle sécha ses cheveux et s'allongea sur la peau de poisson fraîche pour dormir.
Dans son rêve, elle se vit enlacée par un serpent noir au ventre rouge et aux motifs dorés, et la langue du serpent lui effleura la peau, ce qui la fit frissonner et tomber du lit !
Si Shuo resta longtemps par terre, se frotta la tête et remonta sur le lit, dépitée. « Péché, péché », dit-elle en regardant la marque de bête du Léopard des neiges sur son poignet.
Elle s'assit en tailleur et se mit à réciter le Mantra de Clarification du Cœur. Après l'avoir récité deux fois, elle se laissa retomber sur le lit et se rendormit dans un demi-sommeil.
Cette fois, elle ne rêva pas du serpent noir, mais de Zhi Le qui rentrait et l'enlaçait, et de toutes sortes de moments d'intimité...
En se levant, encore engourdie, Si Shuo but un peu d'eau tiède et retourna au ravin pour s'exercer de nouveau à l'Art de Germination.
Le matin, elle avait tressé des bracelets et réfléchi à la manière de tresser des lianes. Elle n'emploierait pas nécessairement que des plantes en lanières épineuses, mais y mêlerait aussi d'autres plantes à fleurs et à feuilles.
Sous le couvert des fleurs et des feuilles, quelle que soit la façon dont elle tresserait les lanières épineuses, cela ne paraîtrait pas trop abrupt. Au contraire, l'irrégularité rendrait l'ensemble plus proche de l'état naturel d'un buisson.
Parmi ces fleurs et ces plantes, elle glisserait des espèces aux fortes propriétés anesthésiantes et toxiques, de préférence enduites sur les épines, de sorte qu'en perçant la peau et la chair de l'adversaire, le suc soit injecté dans son sang.
Avec l'encyclopédie des plantes fournie par le système, les plantes qu'elle avait retenues pour leurs fortes propriétés anesthésiantes ou toxiques avaient toutes été choisies pour leur qualité, si bien qu'une toute petite quantité suffirait à faire effet !
Une fois son pouvoir épuisé, Si Shuo revint à pied.
Elle sentait que son pouvoir s'était amélioré d'un tout petit peu par rapport à la veille, tant du point de vue de la précision du contrôle que de la capacité de stockage.
Son pouvoir épuisé, la sensation de faim dans son estomac lui parut particulièrement vive.
Si Shuo se prépara un bol de nouilles au porc effiloché et au concombre, accompagné de légumes marinés rafraîchissants et de pâte de haricots pimentée, et engloutit un grand bol à grand bruit !
La Chasse de printemps est une activité que les tribus d'hommes-bêtes des environs de la forêt de Dongye doivent impérativement mener.
Après la longue saison des pluies et la saison froide, le nombre d'animaux sauvages dans la forêt a augmenté. S'ils ne mènent pas une chasse d'un mois, ce qui les attend est une Marée de Bêtes impossible à repousser.
Zhi Le était parti depuis plus d'une quinzaine de jours, s'enfonçant toujours plus loin dans la forêt, et les fruits comme les peaux de bête qu'il rapportait étaient presque tous différents.
De plus, les fruits sont de plus en plus gros, ce qui indique que le climat y est plus chaud, et que la saison chaude, c'est-à-dire le printemps, y est arrivée plus tôt qu'ici.
Après avoir croqué un melon, Si Shuo prit un bain et étala consciencieusement la peau de bête devant la porte.
Quand Ji Liang arriva, il entendit derrière la porte une respiration très légère et contenue, et l'air était empli du doux parfum qu'exhalait la petite femelle.
Il retroussa les coins des lèvres, sans oser la taquiner, sans quoi cette petite chose gratterait à la porte pour passer sa colère !
Il agita la main, dressa une barrière protectrice tout autour, et dit avec un rire doux : « Petite Shuo Shuo, je suis là. Tu as attendu longtemps ? »
Si Shuo mordillait la peau de bête en s'y frottant, et tout son corps se raidit en entendant cela. Comment se faisait-il que les paroles de ce mâle la fassent toujours penser de travers ?
Elle eut un petit reniflement du nez.
Ji Liang ne supportait pas de la voir souffrir : il lui transmit rapidement de l'énergie spirituelle.
◈◈◈
L'énergie spirituelle fraîche était comme de l'eau bouillie refroidie en plein été, qui apaise la chaleur et étanche la soif, un grand bonheur de la vie !
Ji Liang s'adossa à la porte de bois et dit lentement : « Gong You est le chef de l'équipe d'éclaireurs de la bande marchande des Corbeaux Noirs. Il n'a beau avoir qu'une force de combat de niveau cinq, il possède une riche expérience du terrain et comprend très bien toutes sortes d'environnements.
Je l'ai arraché à la gueule d'un vieux lion. Dans l'équipe, il est taciturne. Je ne m'attendais pas à ce que, cette fois, il suive ta sœur sans dire un mot.
Il me devait certes une faveur, mais il a rendu bien des services à l'équipe depuis plus de dix ans.
Maintenant qu'il a une femelle, il se prépare à s'établir dans la tribu Lu'ni.
Avec ta sœur dans les parages, je crains que ma relation avec lui n'en reste là. »
Si Shuo écouta en silence. « Je suis désolée... »
Ji Liang la fusilla du regard à travers la porte de bois. « Ce n'est pas pour t'entendre dire que tu es désolée que je te raconte cela.
D'ailleurs, tu n'as rien à te reprocher envers moi. Les mâles parlent de loyauté et d'amitié tant qu'ils n'ont pas formé de lien.
Mais une fois qu'un mâle a une femelle, la parole de la femelle passe avant tout le reste.
C'est plutôt à moi de dire que je suis désolé, d'avoir laissé ta sœur en profiter et se trouver un bon assistant. »
Si Shuo comprit aussitôt ce qu'il voulait dire et répondit en souriant : « Gong You est assez puissant, mais s'il reste dans la tribu, il devra en respecter les règles.
Dans la tribu, les hommes-bêtes n'ont pas le droit de se nuire les uns aux autres, sans quoi ils en sont chassés.
Ma sœur ne m'aime pas, alors tout au plus essaiera-t-elle de me rendre la vie désagréable. Tant que je ne quitte pas la tribu, elle ne peut rien contre moi.
Et puis, nous sommes sœurs depuis tant d'années : si elle avait voulu me faire quelque chose, elle n'aurait pas attendu jusqu'à maintenant. »
Ji Liang fronça les sourcils. « Rien n'est absolu... Voilà ce que je propose : je vois que tu t'entends bien avec la femelle d'à côté ; tu peux lui faire voir s'il y a des mâles qui lui plaisent dans la bande marchande itinérante. »
Si Shuo ne put s'empêcher de retrousser les lèvres. « Former un lien, c'est une grande affaire pour un mâle. Tu es le chef de la bande marchande des Corbeaux Noirs : peux-tu vraiment décider des femelles qu'ils choisissent ? »
Ji Liang eut un petit rire. « Petite Shuo Shuo, tu ne connais pas encore grand-chose à notre bande marchande des Corbeaux Noirs.
J'ai entre les mains de bonnes choses, capables de régler le corps d'une femelle, et même d'augmenter les chances de grossesse.
Échanger cela contre ta sécurité en vaut la peine ! »
Le cœur de Si Shuo battit violemment, et elle ne put s'empêcher d'appuyer son front contre la porte de bois. « Cela en vaut-il la peine ? Tu pourrais peut-être rencontrer mieux que moi. »
Ji Liang répondit en souriant : « Cela en vaut la peine. Je suis allé dans bien des endroits et j'ai vu bien des gens et bien des choses, et je sais plus clairement ce que je veux.
Si je deviens ton Époux-bête, je ne penserai qu'à toi ; où serait l'ombre d'une autre femelle ?
Aurais-tu quelque malentendu sur la marque de bête jurée devant le Dieu des Bêtes ? »
Si Shuo pinça les lèvres. « Mais je ne compte pas encore prendre un second Époux-bête. »
Ji Liang soupira. « Les Époux-bêtes sont censés être généreux, et pourtant je ne suis même pas encore le tien que je suis déjà terriblement jaloux de Zhi Le.
Puisque tu ne veux pas quitter cet endroit pour voyager avec moi, je céderai la bande marchande des Corbeaux Noirs à quelqu'un d'autre. De toute façon, après tant d'années d'errance, je suis las de dériver et je veux avoir un foyer et mener une vie tranquille !
Quand j'en aurai fini avec mes affaires et que Zhi Le sera rentré, tu pourras alors envisager de m'accepter, n'est-ce pas ? »