Il n'y avait pas seulement des fruits : Si Shuo repéra aussi de nombreuses herbes médicinales, hémostatiques et anti-inflammatoires, rafraîchissantes et détoxifiantes, antitussives, antidiarrhéiques, analgésiques, ou encore stimulantes de la circulation du sang.
Elle ne fit pas la difficile et cueillit fruits et herbes dès qu'elle en voyait. Les deux tiers des fruits partirent dans la dimension de poche, et un tiers fut déposé provisoirement dans le panier d'osier rangé lui aussi dans la dimension de poche. Quant aux herbes, elle n'en laissa dehors que quelques-unes, bien connues et communes.
Le coupe-vent était parfaitement étanche, et elle portait en plus du cuir de bête en dessous.
Après avoir travaillé par intermittence pendant deux heures, le panier d'osier était plus qu'à moitié plein. Si Shuo avait chaud et se sentait épuisée, alors elle s'aménagea simplement un petit espace, ôta son coupe-vent, but du bouillon de viande tiède et se reposa.
Si Shuo adorait cette sensation de suer à l'effort. Cette impression de vitalité, elle n'aurait pas pu en rêver dans sa vie précédente.
Voyant qu'il était encore tôt, elle réfléchit un instant, sortit la Pilule d'Éveil du Pouvoir, qui ressemblait à une bille de chocolat, et la jeta dans sa bouche. La pilule fondit sur sa langue, et une force douce se répandit le long de son œsophage jusque dans tout son corps.
Peu après, Si Shuo se sentit plus fiévreuse et plus épuisée encore. Étourdie, elle se blottit sur le cuir de bête et s'endormit.
Le son d'une corne lui parvint faiblement, et elle se réveilla en sursaut. Une puanteur lui envahit les narines, à lui faire presque rendre son repas.
Si Shuo se tapa le front. Pas le temps de s'occuper d'elle-même : elle prit son courage à deux mains et rangea tout en vitesse. Sans même remettre sa combinaison de protection, elle repartit en traînant derrière elle une partie des lianes épineuses qu'elle avait coupées.
Alors qu'elle allait atteindre la sortie, elle sortit le panier d'osier de la dimension de poche et le chargea sur son dos.
Si Shuo craignait de manquer le départ du groupe qui rentrait à la tribu, alors elle courut au petit trot sur tout le trajet.
Dans le panier, derrière elle, il y avait au moins trente livres de fruits sauvages et d'herbes, mais elle ne sentait aucun poids. Elle aurait même pu dire qu'elle se sentait légère comme une hirondelle !
'Mon pouvoir se serait-il éveillé pour de bon ?'
Effectivement, dans sa mer de conscience, elle vit un message non lu du système.
[Système : Félicitations, hôte, pour l'éveil de votre Affinité du Bois, principalement curative. Compétence de niveau 1, Brise Printanière : effet certain pour arrêter les saignements et accélérer la guérison des blessures et des maladies. Maîtrise 0/100. Compétence auxiliaire : Art de la Germination niveau 1, maîtrise 0/100.]
Si Shuo ne put s'empêcher de serrer les poings d'excitation et de trépigner sur place. Avec un pouvoir, elle avait une garantie de plus sur le Continent du Monde des Bêtes !
Si elle poussait ce pouvoir à un haut niveau, elle pourrait aussi aider ceux qui lui étaient chers, au lieu de les regarder, impuissante, souffrir de blessures graves sans recevoir de soins efficaces, rester infirmes ou même mourir devant elle.
Personne n'avait éprouvé plus profondément qu'elle ce que c'est que d'attendre la mort...
« Si Shuo, tu es où ? » La voix de Yi Mei venait de tout près.
Si Shuo se hâta vers l'endroit où elles s'étaient séparées.
En la voyant sortir des broussailles, Yi Mei poussa un soupir de soulagement et courut vers elle en agitant la main. « C'est ma faute. J'avais oublié que tu ne peux pas entendre. C'était ta première cueillette, j'aurais dû rester avec toi. »
Si Shuo sourit et secoua la tête. « J'ai déjà cueilli dans la tribu. J'ai juste mal géré mon temps dans un endroit nouveau. Je ferai attention la prochaine fois ! »
En s'approchant davantage, Yi Mei sentit l'odeur qu'elle dégageait et ne put s'empêcher de se boucher le nez. « Si Shuo, mais où es-tu allée ? Tu n'as pas embêté les Punaises Puantes en cueillant, quand même ? »
Si Shuo plissa son petit visage, hocha vigoureusement la tête en rougissant, et mentit. « J'ai trouvé un endroit couvert de fruits, mais j'ai fini par mettre le pied dans la maison des Punaises Puantes ! »
Son corps avait expulsé des impuretés fétides à cause de l'éveil de son pouvoir. Une odeur aussi forte n'était sûrement pas l'œuvre d'un seul insecte.
Yi Mei répondit avec compassion : « Alors fais attention la prochaine fois. Rentrons d'abord à la tribu. Tu pourras prendre un bain en arrivant chez toi. »
Si Shuo avait peur que son odeur se transmette aux autres, alors elle posa un morceau de cuir de bête sur le Léopard d'Or avant de grimper dessus.
De retour à la tribu, Si Shuo commença par donner la moitié des fruits, puis se précipita chez elle pour se laver.
L'équipe de chasse rentra avec le soleil couchant. Zhi Le courait en tête, chargé du gibier. Arrivé à l'entrée de la tribu, il ne vit pas sa petite femelle parmi les hommes-bêtes venus les accueillir.
Il reprit sa forme humanoïde, tourna la tête avec une expression froide, dit quelque chose à ses deux amis, et partit à grandes enjambées vers la maison.
En le voyant, Yi Mei sourit et l'appela. « Zhi Le, notre équipe de cueillette vient tout juste de rentrer. Ne t'inquiète pas, Si Shuo va bien. Elle a juste eu la malchance de tomber sur un nid de Punaises Puantes, et elle est en train de prendre un bain chez vous. »
Zhi Le se détendit un peu, la remercia d'un hochement de tête, et rentra tout de même chez lui au pas de course, l'air soucieux.
Quand il bondit sur la plateforme, il regarda d'un air amusé sa petite femelle accroupie par terre, en train de faire chauffer de l'eau. Deux traînées grises barbouillaient son visage clair, et un léger relent de poisson flottait bel et bien dans l'air.
Il toussa doucement, en réprimant le coin relevé de ses lèvres. « Chaton, j'ai couru dehors toute la journée, et je suis couvert de sang et de poussière. Tu m'accompagnes au bain ? »
Si Shuo leva les yeux vers le jeune homme sur le seuil et se rendit compte qu'elle ne l'avait pas vu de toute la journée, sans pouvoir contenir son élan vers lui à cet instant.
Surtout qu'elle avait été bien trop occupée pour y penser avant !
« J'ai... j'ai cueilli beaucoup de fruits sauvages aujourd'hui, et quelques herbes, mais je sens un peu mauvais. J'ai peur de te refiler l'odeur. Ce n'est pas exprès que je ne suis pas allée te chercher ! » Elle se leva et se justifia avec application.
Les yeux et les sourcils de Zhi Le débordaient de tendresse. « Je sais. Je suis très heureux de te voir en rentrant. Tu n'as pas besoin d'aller m'attendre à l'entrée, l'odeur du sang est trop forte. »
« Allez, viens, on va se laver, on aura juste le temps avant de partager la viande et de manger ! »
« Aujourd'hui, on a chassé un nid de sangliers à défenses, on en a tué trois adultes, et on a ramené sept marcassins attachés. Je t'emmènerai les voir plus tard. »
Si Shuo hocha la tête, éteignit le feu, prit un ensemble de vêtements propres et voulut monter les marches de pierre par elle-même.
Zhi Le s'avança et la souleva dans ses bras en riant. « Le chaton me plaît quoi qu'il arrive. On a tous les deux travaillé dehors toute la journée, personne n'a de reproche à faire à l'autre. On prendra notre bain ensemble ! »
Si Shuo ferma les yeux, le visage rouge. Tant pis, de toute façon elle était habituée à sa propre odeur et ne sentait plus la puanteur.
Zhi Le l'emmena au même ruisseau que la veille.
Si Shuo se rappela qu'elle avait obtenu une nasse à crevettes de vingt mètres de long en ouvrant le paquetage de survie, ce matin.
Elle regarda Zhi Le en pinçant les lèvres, tout en caressant la marque de bête sur son poignet.
« Chaton, n'y touche pas. Je ne le supporte pas. » Zhi Le se frotta la tête, la voix teintée d'un soupçon de rauque, ses yeux gris-bleu ourlés d'écarlate. « La marque de bête est le lien entre nous deux. Quand tu caresses la marque, c'est comme si tu me soufflais à l'oreille. Si tu souffles une fois ou deux, je comprends que je te manque, mais si tu n'arrêtes pas d'y toucher, surtout quand je suis devant toi, je me dirais que tu penses à moi. »
Si Shuo comprit immédiatement ce qu'il entendait par « penser ». Elle mit vite sa main derrière son dos. « J'étais juste curieuse. Je ne voulais rien dire d'autre ! »
Zhi Le haussa les sourcils. « Ah bon ? Et à part penser à moi, quel autre sens cela pourrait-il avoir ? Il faut qu'on communique bien. C'est ma responsabilité de servir ma propre femelle et de savoir ce dont tu as besoin. »
Si Shuo avait la peau fine, mais lui aimait justement la taquiner, en la traitant vraiment comme un petit chaton.
Elle sortit tout simplement la nasse à crevettes. Les créatures du Continent du Monde des Bêtes étaient relativement grandes, et la nasse fournie par le système était faite d'un treillis de fil métallique.
« C'est apparu d'un coup dans la dimension de poche. C'était écrit qu'il faut mettre un appât à l'intérieur et la laisser un moment dans l'eau, et qu'elle attire les poissons, les crevettes et les crabes du coin, qui rampent dedans. »
« J'ai envie de manger de grosses crevettes ! »
À l'origine, elle préférait déjà les produits de rivière et de mer, mais maintenant qu'elle était une femme-bête féline, elle en avait l'eau à la bouche dès qu'elle y pensait...