De l'autre côté.
Tous trois étaient assis face à face dans le salon privé, et un silence soudain tomba sur la scène.
Distrait par l'interruption de son fils, Tian Qimin s'était lui aussi calmé.
Il se rappela le but premier de sa venue…
« Petite Chen, dans les affaires, il faut avancer pas à pas ! Tu dois savoir clairement quel argent on peut gagner et lequel on ne peut pas ! Je te ménage devant les autres, mais ça ne veut pas dire que je t'approuve ! »
Il parlait d'un ton grave, reprenant une fois de plus ses airs d'aîné.
Elle venait de l'entendre pointer du doigt ses précédents lots de marchandises, et Chen Jinyue avait le pressentiment qu'il avait découvert quelque chose.
Saisissant l'occasion, elle répliqua : « Oncle Tian veut-il dire que j'ai gagné de l'argent que je n'aurais pas dû gagner ? »
Tian Qimin laissa échapper un grognement froid : « Tu comptes vraiment t'entêter jusqu'au bord du gouffre ? Le client derrière toi est si mystérieux, si prudent… n'est-ce pas parce qu'il ne peut pas se montrer au grand jour ? »
Chen Jinyue : ……
Ce n'était effectivement pas une chose qu'on pouvait facilement montrer au grand jour.
« La plupart de tes commandes portent sur du matériel militaire, produit en masse à un rythme effréné, puis expédié sans que personne ne s'en aperçoive. Qu'est-ce que tu cherches à faire ?! » demanda Tian Qimin d'un air vertueux, la voix tranchante.
Le cœur suspendu de Chen Jinyue retomba enfin.
C'était bien là que s'était produite la fuite.
Pourtant, Tian Qimin la soupçonnait d'expédier la marchandise en secret, et non de la voir s'évaporer dans les airs…
« Jinyue, je sais que ta situation est difficile, mais aussi dur que ce soit, on ne peut pas toucher à des choses illégales ! » lui conseilla à son tour Tian Wenhao d'une voix douce.
Il avait l'air rongé d'inquiétude ; s'il ne lui avait pas fait publiquement la morale ce soir-là, il aurait vraiment eu l'air d'un honnête homme.
Tian Qimin ne reprit pas la parole, ses yeux perçants rivés sur elle.
Il ne laissait échapper aucune lueur d'expression sur son visage.
En surface, Chen Jinyue restait calme et posée, mais son cerveau tournait à plein régime.
Ils la détestaient tant, et pourtant, alors même qu'ils la soupçonnaient d'une activité illégale, ils ne l'avaient pas dénoncée sur-le-champ. Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Ou bien ils n'en étaient pas sûrs.
Ou bien ils avaient une arrière-pensée.
Même sans en être sûrs, crier la chose sur les toits lui aurait quand même causé des ennuis : il ne pouvait donc s'agir que d'une arrière-pensée.
Ayant compris cela, elle afficha aussitôt un sourire, se leva et versa un verre d'eau à Tian Qimin : « Oncle Tian, vous n'avez pas encore mangé, n'est-ce pas ? C'est bientôt l'heure du repas, ce ne serait pas correct de rester simplement assis là à bavarder ! »
Tian Qimin et son fils échangèrent un regard silencieux, et chacun lut dans les yeux de l'autre la suffisance du succès.
Chen Jinyue avait encore pas mal de relations, et la famille Tian n'avait pas obtenu la moindre miette des commandes qu'elle avait distribuées cette fois-ci.
Même s'ils la dénonçaient publiquement, ils n'en tireraient aucun avantage.
Alors, ils en avaient discuté la veille au soir : ils donneraient une chance de plus à Chen Jinyue, la prendraient à part pour un entretien privé, et verraient quelles conditions elle pouvait offrir…
Chen Jinyue observait leurs moindres gestes, et elle se sentit encore plus sûre de son analyse.
Elle fit entrer le serveur pour commander.
En attendant les plats, Chen Jinyue dit avec émotion : « Merci pour votre mise en garde, oncle Tian, sans quoi il y aurait eu un énorme malentendu ! »
Tian Qimin s'empressa de prendre ses distances : « Ne dis pas ça. Je t'ai mise en garde contre quoi ? Tu es sûre que c'est un malentendu ? »
« Bien sûr ! » répondit Chen Jinyue avec une parfaite assurance. « Sinon, vous n'auriez pas seulement découvert que je n'ai aucun registre d'expédition, et rien d'autre, n'est-ce pas ? »
Tian Qimin s'étrangla : ……
C'était effectivement un fait, ce qui rendait cette gamine plutôt contente d'elle.
« Le chef-lieu n'est pas bien grand, et notre usine est très bien vue des autorités. Si vous avez déjà découvert quelque chose qui cloche, les autorités ne l'auraient-elles pas remarqué aussi ? » ajouta Chen Jinyue.
L'expression de Tian Qimin se figea soudain : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Chen Jinyue eut un sourire mystérieux et continua de le mener en bateau : « Vous n'avez rien trouvé, et personne d'autre n'a enquêté non plus. À votre avis, pourquoi ? »
Tian Qimin : ……
Tian Wenhao, qui écoutait à côté, comprit et écarquilla aussitôt les yeux, laissant échapper :
« Tu as vraiment des appuis en haut lieu ?! »
Tian Qimin le foudroya du regard.
Ce satané gamin, pourquoi cherchait-il à se faire remarquer à un moment pareil ?
Le sourire de Chen Jinyue ne varia pas, et elle opposa un démenti ambigu : « Pas exactement, ce n'est pas facile de t'en parler. Mais bref, je fais des affaires honnêtement et je n'ai pas peur d'une enquête. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez toujours essayer. »
Elle était si sûre d'elle que le père et le fils Tian commencèrent bel et bien à douter.
Chen Jinyue garda une attitude conciliante et poursuivit son autocritique : elle avait effectivement mal agi par le passé et s'était montrée trop impulsive.
Avec le caractère qu'elle avait, qu'ils aient encore la patience de lui prodiguer des conseils la touchait autant que cela la culpabilisait.
Pour témoigner sa gratitude, il restait à l'usine une commande de cent mille écharpes ; s'il n'y voyait pas d'inconvénient, elle la lui transférerait dès le lendemain…
Une lueur d'avidité passa dans les yeux de Tian Qimin.
Que sa défense soit vraie ou fausse, leur objectif était atteint de toute façon.
« Ce n'est pas en vain que notre petit Hao s'est donné tant de mal pour te défendre, puisque tu fais preuve d'une telle sincérité ! » dit Tian Qimin d'un ton lourd de sous-entendus, profitant de l'occasion pour rendre service à son fils.
Tian Wenhao sourit, gêné : « Ce n'est rien, Jinyue compte beaucoup pour moi ! »
Chen Jinyue : ……
« Chaque chose en son temps, les règles restent nécessaires ! Notre famille Tian n'est pas un endroit où n'importe quel chat ou chien errant peut entrer ! Tu es encore en période d'essai ; si à l'avenir tu manques ainsi de respect à tes aînés, ne viens pas me reprocher de ne pas t'avoir laissé ta chance ! »
？？？
Est-ce qu'il… l'évaluait comme future belle-fille ?
Qui lui avait donné un tel culot ?!
Chen Jinyue dut prendre plusieurs profondes inspirations pour se retenir d'exploser sur place.
Au milieu du repas, Chen Jinyue fit semblant de recevoir un coup de téléphone, puis prit précipitamment congé et fila.
« Ce caractère n'a aucune stabilité, tu vas en baver à l'avenir ! » Tian Qimin jeta un coup d'œil à Tian Wenhao, la voix froide et mécontente.
Tian Wenhao avait l'illusion que ce repas était une rencontre avec la belle-famille ; il se sentait merveilleusement bien, et son humeur était excellente : « Peu importe, une fois que nous serons ensemble, je l'éduquerai petit à petit ! »
« Qu'il y ait un avenir ou non, c'est une autre affaire. Trouve l'occasion de découvrir exactement qui sont les gens derrière elle ! »
Tian Qimin ne se laissait pas berner si facilement.
S'il ne découvrait pas ses appuis, il ne la lâcherait toujours pas.
***
Chen Jinyue sortit de l'hôtel et se hâta vers le parking.
Elle monta dans la voiture, verrouilla les portières, puis se mit à agiter frénétiquement bras et jambes en poussant un cri strident, explosif.
« Aaaaaaaah ! »
« Ordures !! »
Comment pouvait-il exister de telles ordures ?
Elle venait vraiment de mesurer toute la diversité du vivant !
S'il n'avait pas fallu les tenir tranquilles, jamais de sa vie elle n'aurait frayé avec des abrutis pareils !
« Toc, toc, toc… »
On frappa soudain à la vitre. Comme frappée d'un sort de gel, Chen Jinyue tourna lentement la tête.
Un beau visage aux traits anguleux s'imprimait sur la vitre, la tête légèrement penchée, la regardant avec une expression quelque peu complexe.
C'était Zhou Yichuan.
'Qu'est-ce qu'il fait là ?'
Chen Jinyue remit de l'ordre dans ses cheveux et leva la main pour baisser la vitre. Avant qu'elle ait pu parler, une voix masculine nonchalante lui parvint : « Elle a une fuite de courant, cette voiture ? »
Chen Jinyue : ……
Elle détourna froidement la tête et remonta la vitre.
Une longue main fine se posa contre le verre, et la voix était pleine de rire : « J'ai entendu dire qu'une bande de gros patrons du chef-lieu t'avait invitée à dîner. Ça ne s'est pas bien passé ? »
Chen Jinyue fit la moue : « Ça allait, ils n'ont pas encore fini de manger. »
Zhou Yichuan haussa un sourcil : « Alors pourquoi toi, l'invitée d'honneur, es-tu partie ? »
Chen Jinyue ne répondit pas et demanda plutôt : « Qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Je voyais un ami. Je venais de finir de manger et de sortir quand j'ai vu une bouilloire en ébullition sur pattes se ruer dans une voiture, et j'avais beau appeler, pas de réponse. »
……
« Tu as bu ? » demanda encore Zhou Yichuan.
Chen Jinyue se rendit compte alors qu'elle avait effectivement un peu bu à table : elle avait trinqué plusieurs fois avec Tian Qimin, tout à l'heure, pour lui exprimer sa sincère gratitude.
Elle hocha la tête, leva les yeux vers l'homme devant elle et dit : « Vous rentrez, président Zhou ? Je vous dépose ? »