Le patron He comprit. Il acquiesça en silence, glissa quelques mots pour dire que c'était logique, puis cessa de poser des questions.
Il ajouta seulement :
« Ton grand-père et ta grand-mère ont été durement touchés par cette affaire. En ce moment, ils font un scandale à l'hôpital, ils prétendent qu'on leur facture des frais pareils par vengeance ! Il se peut qu'ils viennent te chercher plus tard, alors fais attention ! »
Chen Jinyue hocha la tête.
« Merci, patron He. »
À peine avait-elle fini de parler que l'oncle Zheng, qui venait de terminer de diriger le déchargement, se retourna, le visage grave, et intervint :
« Ils sont déjà venus. Ils étaient là ce matin. »
Chen Jinyue :
« ??? »
« J'avais conduit le gros camion toute la nuit, et je venais à peine de m'assoupir ce matin quand j'ai entendu du tapage à l'entrée... »
C'était la vieille dame de la famille Chen.
Sur le moment, il avait cru qu'ils se montraient simplement aussi déraisonnables que d'habitude, mais il s'agissait en fait de cela.
Il jeta un coup d'œil à Chen Jinyue et dit d'un ton froid et sombre :
« Le vieux He a raison. Tu ferais mieux de rester sur tes gardes. Quand certaines personnes sont acculées, elles sont capables de tout. »
Cette fois, Chen Jinyue prit l'avertissement plus au sérieux.
« D'accord, je ferai attention. Merci, oncle Zheng. »
Une fois ce point réglé, le patron He n'en dit pas davantage et lui dit seulement qu'ils bavarderaient plus longuement au moment du repas.
La commande passée cette fois valait elle aussi plusieurs centaines de milliers.
Chen Jinyue régla la facture avec lui sur-le-champ.
Puis, après avoir attendu l'arrivée de la livraison de riz et terminé la réception et le paiement, Chen Jinyue demanda à l'oncle Zheng de continuer à monter la garde et partit la première.
Comme elle avait un dîner ce soir, elle n'avait pas convenu d'heure de livraison avec Jiang Qi'an...
Chen Jinyue prit le volant de sa Wuling Hongguang Mini, dans l'intention de se rendre à l'adresse que le directeur Zhang lui avait donnée, mais, se rappelant l'avertissement qu'elle venait de recevoir, elle se gara devant l'entrée de l'usine et envoya un message au directeur Zhang.
Chen Jinyue : « Je suis devant l'entrée de l'usine. Vous pouvez sortir directement. »
Le directeur Zhang se sentit un peu flatté en voyant ce message.
Sa nouvelle patronne avait beau avoir un large réseau et être généreuse, elle aimait garder ses distances.
Et voilà qu'aujourd'hui elle prenait l'initiative de venir le chercher ?
Le directeur Zhang ne prit même pas la peine de répondre ; il sortit vite du bureau, donna quelques consignes au chef d'atelier et descendit en hâte.
La petite Mini verte attendait à l'entrée, mignonne, brillante et propre.
Il la rejoignit en quelques pas et frappa à la vitre côté conducteur :
« Patronne Chen, voulez-vous que je conduise ? »
Chen Jinyue resta assise au volant sans bouger.
« Vous savez conduire ? »
Le directeur Zhang en resta interloqué.
« ... »
Qu'est-ce que c'était que cette question ?
À l'époque où l'usine ne s'était pas encore effondrée, il avait aussi fait office de chauffeur pour Chen Jianguo à temps partiel.
La dernière fois qu'il était allé à la campagne avec elle pour acheter de la marchandise, il avait déjà proposé de conduire, mais elle ne l'avait pas laissé faire.
« Oui », répondit-il, sans voix.
Chen Jinyue hocha la tête. Elle avait posé la question en passant ; c'était la suite qui comptait :
« Nous n'irons chercher le maïs chez vous que demain après-midi. Comme il n'y a rien à faire dans la matinée, allons à la concession automobile chercher une voiture. »
Le directeur Zhang crut qu'elle voulait changer de voiture, celle-ci n'étant en effet pas très professionnelle.
« D'accord, vous avez des modèles en tête ? Voulez-vous que je vous donne quelques idées ? »
« Non, c'est surtout vous qui la conduirez, alors c'est vous qui choisirez. »
« ??? »
Chen Jinyue regarda son visage abasourdi et leva légèrement le menton :
« Montez d'abord, nous en parlerons en route. »
Le directeur Zhang s'installa sur le siège passager et, après une conversation détaillée, comprit que Chen Jinyue voulait acheter une voiture de fonction pour l'usine.
Ce serait principalement le directeur Zhang qui la conduirait.
« Vous êtes sûre de vouloir agrandir l'usine à la capitale provinciale ? » Le directeur Zhang saisit aussitôt et demanda, tout content.
Chen Jinyue hocha la tête.
« Oui, j'ai déjà loué un site : une usine pharmaceutique utilisable telle quelle. Pour les deux autres, je compte produire des meubles en bois massif et des outils agricoles. »
Le directeur Zhang :
« ... »
L'usine pharmaceutique n'était pas difficile à deviner, puisqu'elle lui avait expressément demandé de conserver les commandes médicales.
Mais d'où sortaient les meubles en bois massif et les outils agricoles ?
Il n'y avait aucune commande de ce genre !
Il allait demander pourquoi lorsqu'il vit l'expression de Chen Jinyue changer brusquement.
Il suivit son regard et aperçut un jeune homme aux cheveux jaunes qui rôdait devant l'entrée de l'usine, accompagné de trois grands costauds à l'air féroce et menaçant.
En voyant la voiture de Chen Jinyue, ils s'approchèrent vivement, comme s'ils voulaient lui dire quelque chose.
Quand Chen Jinyue vit le sourire narquois de l'homme aux cheveux jaunes, son cœur faillit s'arrêter, et elle écrasa l'accélérateur.
La voiture bondit en avant d'un coup.
Le directeur Zhang fut plaqué contre son siège par l'inertie, et le temps qu'il reprenne ses esprits, la voiture avait déjà filé loin.
Il observa ces voyous désœuvrés dans le rétroviseur, l'air grave :
« Ce type aux cheveux jaunes, c'est Guo Tao ? »
Chen Jinyue émit un « hm » à voix basse.
Le directeur Zhang se tourna vers elle et ne dit plus rien.
Il avait lui aussi entendu dire aujourd'hui que la vieille dame Chen était encore venue faire un scandale devant l'entrée de l'usine ce matin, et que Chen Jie avait de nouveau été tabassé par les usuriers...
Le reste du trajet se fit en silence.
Chen Jinyue réfléchissait à toute vitesse.
Elle avait senti que quelque chose clochait dès qu'elle avait appris la nouvelle.
Chen Jie était la prunelle des yeux de ses grands-parents ; auraient-ils préféré le voir se faire briser les jambes plutôt que de lâcher leur argent ?
Cela n'avait tout simplement aucun sens.
À moins qu'il ne leur reste vraiment plus d'argent.
Les usuriers bloquaient-ils maintenant l'entrée de son usine parce qu'ils n'avaient pas touché un seul centime ?
Cela n'avait pas de sens non plus.
Chen Jie avait emporté un million et de vraies antiquités ; cela aurait dû valoir plusieurs millions au bas mot...
Quand la voiture s'arrêta sur le parking de l'hôtel, Chen Jinyue prit la parole :
« Directeur Zhang, vous avez des contacts dans une société de sécurité ? »
Le directeur Zhang comprit en une seconde où elle voulait en venir.
« Vous voulez engager un garde du corps privé ? »
Chen Jinyue acquiesça d'un « hm ».
« Trouvez quelqu'un qui sache se battre. »
Au début, elle n'avait pas mesuré la gravité de la situation et voulait seulement se prémunir contre cette meute de loups de la famille Chen. Après avoir vu de ses propres yeux un recouvrement de dettes aussi dénué de scrupules, elle voulait régler le problème une bonne fois pour toutes.
Elle avait pensé que, le patron Guo étant du métier, il serait au moins homme de parole et que tout serait réglé une fois qu'ils en auraient discuté.
Elle comprenait maintenant qu'il revenait sur sa parole et voulait encore lui extorquer de l'argent ?
Hors de question !
***
Dix-huit heures.
Chen Jinyue entra dans le salon privé à l'heure.
La grande table ronde était pleine ; la plupart étaient des visages familiers, mais il y avait quelques nouvelles têtes qui semblaient un peu nerveuses.
En la voyant entrer, tout le monde se leva.
L'oncle Li fut le premier à l'accueillir :
« Petite, te voilà ! Viens, laisse-moi te présenter... »
Cette réunion avait été organisée par lui et quelques autres patrons, et comme c'était lui qui connaissait le mieux Chen Jinyue, il était tout naturel qu'il serve d'intermédiaire.
Ces gens étaient tous des connaissances et de vieux routiers du métier, et leurs paroles étaient habiles et agréables.
Les nouveaux venus se montraient eux aussi humbles et reconnaissants.
Pendant un moment, l'ambiance fut harmonieuse, à mille lieues de la situation difficile que Chen Jinyue avait imaginée.
« Si nous sommes réunis aujourd'hui, c'est d'abord pour remercier la patronne Chen de sa générosité : elle a pensé à nous quand il y avait des affaires à faire. Ensuite, en tant qu'aînés, nous voulons vous présenter nos excuses. »
Celui qui parlait était Zhao Quanming.
C'était l'un des plus grands patrons du chef-lieu.
À l'époque, même Chen Jianguo aurait dû faire des courbettes devant lui.
Maintenant qu'il lui parlait avec tant de douceur et de politesse, Chen Jinyue trouvait la scène un peu irréelle.
Son ton était aimable et accessible :
« Quand vous étiez dans le besoin, nous ne vous avons pas beaucoup aidée. Surtout, nous ne nous attendions pas à ce que la famille Chen soit aussi sans cœur ; même le tigre ne dévore pas ses petits... Hélas ! »
Il soupira comme si l'affaire le peinait sincèrement.
Quelqu'un enchaîna aussitôt :
« C'est une vraie bête, pour traiter sa propre fille de cette façon ! »
« Nous aussi, nous avons été pris au dépourvu, nous ne comprenions pas ce qui se passait ! Et puis, nous ne connaissions pas votre caractère, alors nous n'avons pas osé intervenir à la légère ! »
« Mais soyez tranquille, désormais, il vous suffira de dire un mot, et nous autres, vos oncles, vous soutiendrons de toutes nos forces ! »
« ... »
Une fois la conversation lancée, chacun prit son tour pour condamner ce qui s'était passé ou fournir des explications.
Pour finir, ils firent des promesses solennelles.
Après une telle représentation, même si Chen Jinyue leur en avait gardé rancune, sa colère se serait dissipée.
Comme dit le proverbe, dès que deux personnes détestent la même personne, elles sont déjà à moitié amies...