« Je n'ai rien fait ! » Tian Wenhao éleva la voix, la conscience coupable. « Je me contentais de demander des nouvelles, pensant qu'il y avait un malentendu, mais vous avez tous insisté pour venir voir le spectacle... »
« Ah, donc tu veux dire qu'on fourre notre nez ? Tout à l'heure, tu avais l'air sur le point de pleurer, et ta voix était si forte — n'étais-tu pas en train de nous supplier de venir juger la situation pour toi ? Tout le monde, vous n'êtes pas d'accord ? »
……
Tian Wenhao était encore trop vert pour affronter de front ce groupe de personnes âgées déraisonnables du chef-lieu.
Ne pouvant gagner la dispute, il s'excusa maladroitement, prétextant un malentendu, puis s'enfuit en courant.
N'ayant plus de spectacle à regarder, les badauds se dispersèrent.
La gentille tante du stand de brochettes exhorta même Chen Jinyue à ne pas avoir affaire à ce genre de gens, de peur d'être entraînée dans des ennuis.
Chen Jinyue la remercia maintes fois...
Enfin, le calme revint, et Zhou Yichuan demanda : « Cette personne tout à l'heure, elle s'appelle Tian ? »
Chen Jinyue avala une gorgée désespérée de bière glacée. « Oui. »
« Son père est Tian Qimin ? » Zhou Yichuan demanda à nouveau.
Chen Jinyue fut surprise. « Comment le sais-tu ? »
Zhou Yichuan dit : « Sa famille est dans le commerce des tentes d'extérieur. Depuis que je suis arrivé au chef-lieu, il m'a fait plusieurs cadeaux. »
Surtout, la personne qui enquête actuellement sur les circuits de l'usine de Chen Jinyue n'est autre que Tian Qimin.
« En dehors de cette affaire, les as-tu offensés d'une autre manière ? » La rappela-t-il distraitement. « Ils ne semblent pas être de braves gens ; ils ne laisseront pas tomber si facilement. Tu ferais bien de te méfier. »
Chen Jinyue se souvint qu'avant de quitter le chef-lieu, elle était allée commander des tentes chez Tian Qimin, pour se faire sermonner par lui de manière névrotique.
Il avait dit qu'elle acceptait des commandes qu'elle ne pouvait pas honorer et qu'elle ne ferait que rendre l'industrie risible.
Il avait aussi dit qu'il ne ferait pas d'affaires avec une intermédiaire comme elle...
Elle poussa un long soupir. « Qu'est-ce que c'est que tout ça ! Je voulais juste acheter quelques trucs ; l'affaire n'a pas abouti, et me voilà avec un ennemi ! »
Zhou Yichuan sourit faiblement et ne dit rien.
Vu comment les choses tournaient, ils étaient bel et bien destinés à devenir ennemis.
……
Pour les vêtements dont les gens du commun à la Passe frontalière avaient besoin, Jiang Qi'an avait dit que le lot précédent portait sur environ cent cinquante mille pièces.
Mais ce dernier lot comportait une grande variété d'articles.
S'ils devaient travailler dans l'urgence, changer de type à chaque fois ferait perdre du temps.
Alors Chen Jinyue prit l'initiative de diviser la commande en deux catégories : cent mille ensembles de sous-vêtements thermiques et cent mille vestes matelassées. Quant aux chutes, elle les transforma en chaussettes et en bonnets à offrir en cadeau.
Pendant son séjour à la capitale provinciale, l'usine de trois étages avait tourné à plein régime, et maintenant les deux tiers du travail étaient presque terminés. Le directeur Zhang vint en discuter avec elle.
Il suggéra de livrer cette partie de la commande d'abord, puis de la mettre de côté pour produire le reste.
C'était comme servir des plats : apporter une assiette à chaque table d'abord pour calmer les convives.
S'ils finissaient vraiment un lot avant d'enchaîner sur le suivant, quand les suivants seraient-ils jamais prêts ?
Non seulement la commande risquait de tomber à l'eau si cela traînait trop, mais cela nuirait aussi à leur réputation...
« Non ! » Chen Jinyue refusa fermement. « Les autres commandes peuvent se gérer ainsi, mais celle-ci est très urgente ! Nous devons maintenir le rythme actuel, travailler en deux équipes, et finir le plus vite possible ! »
Le directeur Zhang fut perplexe. « Il reste encore quelques mois avant l'hiver, non ? L'autre partie est vraiment si pressée ? »
Chen Jinyue répondit : « Je n'en suis pas sûre, mais il a payé un supplément. D'ailleurs, nous avons accepté leur commande en premier, donc nous ne pouvons pas la reporter. »
Le directeur Zhang se laissa convaincre et dit qu'il presserait les ouvriers pour accélérer, visant une fin de mois, avant d'aborder un autre sujet.
« Le patron Li et les autres veulent vous inviter à dîner demain. »
« ？？？ »
Devant son air confus, le directeur Zhang dit : « Vous avez oublié qu'on a distribué plus de la moitié des commandes reçues ? Non seulement ceux qui ont parlé pour nous ont eu une part, mais j'en ai aussi donné à d'autres petites entreprises qui me semblaient prometteuses... »
Ce ne serait pas exagéré de dire que ce lot de commandes a dynamisé l'économie de tout le chef-lieu.
Les autorités étaient très satisfaites et sont même venues inspecter il y a quelques jours, disant beaucoup de mots encourageants.
Chen Jinyue se trouvait à la capitale provinciale à ce moment-là.
En entendant le rapport du directeur Zhang, elle éprouva un soulagement secret.
Elle voulait juste gagner de l'argent tranquillement et n'était pas douée pour gérer ces gros bonnets.
Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que ce ne soit pas fini, et que ces patrons débarquent maintenant ?
« Notre usine de confection peut désormais être considérée comme une entreprise clé du chef-lieu. Les autorités sont optimistes, et notre image sociale est positive. Tout le monde suit la tendance ; que ce soit pour vous remercier ou pour tisser des liens, ce dîner est inévitable. » Le directeur Zhang expliqua patiemment.
Il était, bien sûr, très fier.
Mais Chen Jinyue avait l'air chagrinée. « Je dois vraiment y aller ? Tu ne peux pas y aller à ma place ? Ou dire simplement que je ne suis pas encore revenue ? »
Le directeur Zhang répondit : « Euh... ce n'est pas possible. »
Bien qu'il gérât l'usine, il n'était en fin de compte qu'un employé ; elle était la patronne.
Il lui expliqua alors sincèrement un tas de subtilités du métier et la rassura en disant que si elle craignait qu'on la force à boire à table, c'était totalement inutile.
D'abord, c'était elle qu'ils avaient besoin de courtiser, donc ils ne la forceraient pas.
Ensuite, il l'accompagnerait tout du long.
« Si vous êtes encore inquiète, vous pouvez demander au président Zhou de vous accompagner ! » Le directeur Zhang joua son atout maître.
Chen Jinyue avait déjà baissé les bras après les explications et se préparait à affronter une bande de vieux renards, mais alors elle entendit ça.
Elle fut de nouveau pleine de points d'interrogation. « ？？？ »
« Pourquoi penses-tu que je serais tranquille si je l'appelais ? C'est lui qui me met le plus mal à l'aise ! » Les autres avaient besoin de la courtiser, mais pas lui !
L'expression du directeur Zhang était subtile et insondable. « C'est ça ? Pas forcément, non ? »
Chen Jinyue allait dire autre chose quand elle entendit soudain frapper à la porte.
« Toc, toc, toc — »
Le rythme régulier lui remit instantanément les idées en place ; c'était le coup de l'Échange Spatio-Temporel.
Elle arrêta de discuter avec le directeur Zhang et se contenta de faire un geste de la main. « Va t'occuper de tes affaires ; j'irai demain. »
……
Après avoir renvoyé le directeur Zhang, Chen Jinyue usa de son esprit pour ouvrir la porte de l'Échange Spatio-Temporel.
Tous deux avaient développé une compréhension tacite.
D'ordinaire, la porte restait close, et il frappait quand il avait quelque chose à discuter.
« Tu arrives à point nommé ; je te cherchais justement. » Chen Jinyue dit avec un sourire en le voyant entrer. « Plus de la moitié de ce lot de vêtements est finie ; tu peux emporter la première partie. »
Les yeux de Jiang Qi'an s'illuminèrent ; il était venu aujourd'hui précisément pour demander des nouvelles de l'avancement.
Bien qu'il sût que l'Atelier de cette demoiselle travaillait vite, il ne s'attendait pas à une telle rapidité. « C'est parfait ! Il fait encore plus froid à la Passe frontalière maintenant, et le général Xiao disait justement qu'il craignait que les gens du commun ne tiennent pas le coup ! »
Chen Jinyue fut surprise. « Encore plus froid ? Tu n'as pas dit qu'il neigeait depuis des mois ? »
Jiang Qi'an hocha la tête. « L'hiver est arrivé tôt cette année, et c'est habituellement la période la plus froide à cette époque. »
Chen Jinyue, « …… »
Eh bien, il semblait que la neige blanche n'était que l'amuse-gueule.
Les catastrophes naturelles étaient vraiment cruelles.
« Mademoiselle Chen, je suis venu cette fois non seulement pour demander des nouvelles des vêtements, mais aussi pour une autre affaire. » Jiang Qi'an continua, son expression devenant sérieuse.
Chen Jinyue pensa qu'il s'était passé quelque chose et se redressa. « Dis-le, j'aiderai si je peux. »
Elle ne se rendait même pas compte que, par rapport à leur première rencontre, son état d'esprit avait déjà changé.
Pour ces êtres vivants et respirants à la Passe frontalière, ce n'était plus seulement une Transaction.
« Le Temple des Vivants est achevé. J'ose vous demander votre nom et votre date de naissance ? Ils doivent être clairement inscrits sur la tablette commémorative du Temple des Vivants. » Jiang Qi'an était un peu nerveux.
C'était honteux à l'avouer, mais il fréquentait cette boutique depuis si longtemps et ne savait encore que le nom de famille de cette demoiselle : Chen.
Il ne savait rien d'autre.
Chen Jinyue resta stupéfaite un long moment. « C'est vraiment... fini ? »