Le directeur Zhang comprit et dit : « Le prix de gros des produits agricoles est extrêmement bas cette année ; votre aîné a l'oeil. »
Chen Jinyue demanda, perplexe : « Il est bas ? Combien vaut le jin en gros ? »
Le directeur Zhang répondit : « Je viens de l'apprendre de mon père : un peu plus de quatre-vingt-dix centimes. »
Chen Jinyue : « ... ! »
'Le prix que j'ai vu en ligne, plus cher encore que le riz, c'était donc le résultat de combien d'intermédiaires ?'
La naïve étudiante en resta profondément ébranlée.
« Dis à ton père que je veux tout le maïs de votre famille ! Un yuan le jin ! » Chen Jinyue n'avait même pas réfléchi, décidée à profiter de l'avantage que donne la proximité de la source.
Le directeur Zhang était ravi, mais raisonnable. « Vous ne voulez pas l'inspecter d'abord ? Vous le prenez directement ? »
Chen Jinyue saisit l'occasion de le rallier. « Je me fie au caractère du directeur Zhang ! Et puis j'ai investi dans l'entreprise de mon aîné, donc j'ai mon mot à dire. Ne vous inquiétez pas. »
Le directeur Zhang : « ... »
Chen Jinyue arrêta l'affaire du maïs familial et annonça qu'elle ferait venir un véhicule pour rentrer au village avec lui le lendemain.
Elle lui demanda aussi de vérifier auprès des autres villageois s'ils avaient des produits agricoles à vendre, car elle voulait en acheter davantage.
Le directeur Zhang s'assura qu'elle était sérieuse et se hâta d'appeler chez lui.
Sur le chemin du retour au village, au volant de la Petite Verte, Chen Jinyue bavarda avec le directeur Zhang et apprit que leur village n'était en réalité pas réputé pour le maïs.
Mais pour la pomme de terre.
Il avait la réputation d'être le pays de la pomme de terre.
« J'ai demandé à mon père de se renseigner ; sans compter ce qui est encore en terre, il y a environ mille tonnes de pommes de terre au village, plus de sept cents tonnes de maïs, et un peu moins de soja, une centaine de tonnes tout au plus. »
« Mais le soja est cher, deux yuans cinquante le jin ; la pomme de terre est la plus abordable, soixante-dix centimes ; et pour le maïs, dont vous voulez beaucoup, on s'en tiendra au prix du marché, quatre-vingt-dix centimes. »
« Voyez ce que vous voulez et en quelle quantité. »
Le directeur Zhang était très méthodique : en une nuit, il avait réuni ces chiffres et les lui présentait clairement.
De plus, sachant qu'elle lançait une affaire et avait besoin de beaucoup, il n'avait pas abusé de la situation et s'était calé sur les prix du marché.
Chen Jinyue adorait travailler avec des gens comme lui.
Elle conduisait, l'oeil sur la navigation, et répondit sans détour : « Je veux tout. »
Les pupilles du directeur Zhang se dilatèrent de stupeur. « ... Vous êtes sûre ?! »
Chen Jinyue hocha la tête. « Oui, je veux tout ce qui se trouve actuellement au village. La récolte de votre famille encore en terre m'est réservée ; j'ai dit un yuan, ce sera un yuan. Le reste sera calculé au prix du marché. »
Elle réfléchit un instant. « À mon arrivée, je verrai s'il y a d'autres produits agricoles, et s'ils conviennent, j'en achèterai encore. »
Le directeur Zhang : « ... »
Il resta sur le siège passager, le temps de plusieurs minutes de calme pour digérer la nouvelle, puis appela chez lui.
Il devait d'abord sécuriser la marchandise pour éviter les conflits avec d'autres clients par la suite.
Même si c'était presque impossible.
Car si tant de produits agricoles s'étaient accumulés cette année, c'était surtout parce que le marché avait trop écrasé les prix.
Le village n'était pas satisfait du prix et négociait encore avec le patron.
Mais en réalité, si Chen Jinyue n'était pas arrivée, tout le monde aurait fini par céder de toute façon.
Vendre à bas prix valait mieux que de laisser pourrir chez soi.
À peine la petite Mini verte entrée dans le village, ils virent un grand groupe de villageois qui attendait dans les champs, alignés des deux côtés, le regard tourné vers eux comme pour accueillir quelque dirigeant de marque.
Chen Jinyue ralentit : la destination était bien droit devant, mais pourquoi tant de monde ?
« Il y a une fête dans votre village ? » demanda-t-elle, perplexe.
Le directeur Zhang n'était pas surpris par la scène, mais il fut surpris d'apercevoir les responsables du village dans la foule.
Sa nouvelle avait apparemment causé un beau remue-ménage.
« Ils sont là pour vous accueillir. »
Le directeur Zhang se tourna vers elle, le regard chargé d'une pointe d'excuse. « Je ne savais pas que la nouvelle se répandrait aussi vite ; je ne m'attendais pas à ce qu'ils viennent tous. »
Il était toujours minutieux dans son travail, si bien que c'était là une erreur rare.
Il avait été trop précipité.
Il avait oublié de préciser à sa famille de ne pas encore l'annoncer à tout le monde de façon aussi définitive.
Et si la patronne Chen n'avait eu qu'une idée en l'air, sans être sûre de vouloir vraiment acheter ?
Ou si elle voyait la marchandise et n'en était pas satisfaite ?
Si une nouvelle non confirmée se répandait et que la transaction ne se faisait pas, les villageois seraient très déçus.
La réputation de la patronne Chen en pâtirait aussi...
Chen Jinyue conduisait, et à la vue de cette foule, son anxiété sociale se réveilla : elle ne remarqua pas les inquiétudes qui l'agitaient.
La petite Mini s'arrêta sur le bas-côté, et à peine Chen Jinyue fut-elle descendue qu'un homme d'âge mûr s'avança pour la saluer.
« C'est la patronne Chen dont Xiao Rui nous a parlé ? Ouah, si jeune et déjà si prometteuse ! »
Le directeur Zhang descendit vite de voiture, se plaça à côté d'elle et fit les présentations. « Voici le secrétaire Hu de notre village, la personne à ses côtés est le responsable Li, et voici l'assistant Xiao Wu. »
« Secrétaire Hu, responsable Li, Xiao Wu. » Chen Jinyue resta calme et serra la main de chacun.
Le directeur Zhang la présenta à son tour. « Mes respects, messieurs les responsables, voici notre patronne Chen. »
Le responsable Li sourit. « Bien, bien, bien. Nous sommes très heureux d'apprendre que vous, les étudiants qui lancez une entreprise, choisissez les produits de notre village. »
Le responsable Li et le secrétaire Hu étaient vieux et expérimentés.
Un peu déçus de découvrir que Chen Jinyue n'était qu'une jeune fille, et sceptiques quant à la transaction du jour, ils n'en dirent pourtant rien.
Mais ce Xiao Wu, lui, était différent.
Il était jeune, étudiant, et communiquait souvent avec l'extérieur au nom des villageois, si bien qu'il avait vu défiler bien des grands patrons.
Mais il n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi prétentieux que Chen Jinyue.
Rien qu'à voir sa voiture, on devinait quel était son niveau de fortune.
Il eut aussitôt le sentiment qu'on se moquait de lui.
Il ne put cacher son agacement. « Frère Rui, tu es resté trop longtemps en ville et tu reviens au village pour t'amuser ? Les récoltes ne se vendent pas cette année, et tous les responsables sont débordés et sous pression. Si tu ne peux pas aider, n'en rajoute pas ! »
Il s'en prit au directeur Zhang, d'un ton inévitablement acerbe et méchant.
Le directeur Zhang n'était lui-même pas très sûr de son fait, et il n'avait pas l'intention de discuter avec un jeune homme qui débutait ; il l'ignora donc aussitôt et s'adressa à Chen Jinyue.
« L'endroit le plus proche est la maison de l'oncle Peng. Il a du maïs et des pommes de terre, et la quantité est correcte. On va d'abord jeter un oeil chez lui ? »
« D'accord. »
Chen Jinyue jeta un regard à Xiao Wu et l'ignora.
Le directeur Zhang haussa légèrement la voix pour appeler l'oncle Peng. Un homme âgé de cinquante ou soixante ans, au premier rang de la foule, accourut. « Hé ! Bien, bien, bien ! Suivez-moi ! Patronne Chen, si vous voyez quelque chose qui vous convient et que vous voulez l'acheter avec le reste, le prix est négociable ! »
Chen Jinyue fut touchée par le sourire simple et sincère du vieil homme, et lui sourit en retour. « Aucun problème. »
Le groupe se mit en marche vers la maison de l'oncle Peng.
À côté d'une maison couverte de tuiles, Chen Jinyue vit un grand potager, soigneusement divisé en plusieurs parcelles.
Il y avait des aubergines, des concombres, des piments, des haricots verts...
On était au matin, le soleil n'était pas trop dur, et les légumes chargés de fruits étaient plaqués d'une lumière dorée qui leur donnait un éclat vibrant.
« Oncle Peng, ces légumes sont à vous aussi ? » demanda-t-elle.
L'oncle Peng ralentit son petit trot. « Oui, les légumes ont bien poussé cette année, mais je n'ai pas eu le temps, et maintenant qu'ils ont dépassé le calibre de vente, toute cette fournée va être perdue ! »
« Ils m'ont l'air très bien. Vous les vendez ? J'aimerais tout acheter pour en faire des légumes séchés ou des conserves au vinaigre. »
« ... ! »
L'oncle Peng s'arrêta net.
Il venait de bavarder à la légère, en pensant à ce qu'il avait chez lui.
À ces mots, il regarda son champ avec joie et gravité. « Ces légumes vous plaisent ? »
Avant que Chen Jinyue ait pu répondre, Xiao Wu, qui suivait le groupe, ricana : « Qu'est-ce que tu vas te vanter ! Tu n'as même pas regardé les pommes de terre, et te voilà qui lorgnes les légumes ? »