« Nous avons signé l'accord de renonciation à nos droits successoraux. En droit, l'usine lui appartient bel et bien... »
« Grand-père ! »
Chen Jie était furieux.
« Je te l'avais dit depuis longtemps, ne signe pas ça, ne signe pas ça, mais tu n'as rien voulu entendre ! »
Voyant cela, le vieux maître Chen s'empressa de l'apaiser.
« C'est bon, c'est bon, Grand-père a compris. Commence par te calmer ! La loi est la loi, mais quelle loi peut trancher les liens du sang ? Grand-père trouvera un moyen de te faire récupérer l'usine, c'est certain ! »
À ces mots, l'expression de Chen Jie s'éclaircit un peu.
« Tu as un moyen ? »
Une lueur acérée passa dans les yeux du vieux maître Chen, qui ricana.
« Ce n'est qu'une gamine de rien ; peut-elle vraiment retourner le monde à l'envers ? »
Il était venu ce jour-là avec l'intention de la prendre par les sentiments et de lui faire entendre raison, en espérant que Chen Jinyue quitterait d'elle-même la direction de l'usine pour la céder à Chen Jie.
Une fille dans les affaires ? À quoi bon ?
Aussi vaste que soit l'entreprise familiale, ne faudrait-il pas de toute façon qu'elle revienne un jour à Xiao Jie ?
Autant la lui remettre tout de suite !
Mais il n'avait jamais imaginé que cette marchandise à perte aurait désormais un protecteur derrière elle, et tant d'arrogance.
Puisque c'était ainsi, il ne se soucierait plus de lui ménager les apparences...
...
La nouvelle se répandit vite : la famille Chen était allée à l'usine voir Chen Jinyue, et s'était fait jeter dehors par les agents de sécurité.
Tout le monde en discutait avec des détails hauts en couleur et fortement exagérés.
« Tu as entendu ? L'ancien directeur de l'usine s'est fait tabasser par des gens que Chen Jinyue a appelés ! »
« C'est vrai ? Moi, j'ai entendu que c'était le petit-fils de l'ancien directeur qui s'était fait battre par les agents de sécurité ! »
« En tout cas, ils ont fait un scandale à l'usine hier. Il paraît que l'ancien directeur avait amené Chen Jie à l'usine pour lui trouver du travail ! »
« Enfin, ils sont de la même famille, tout de même. La patronne Chen y va un peu fort ! »
« Facile à dire. Et quand la famille Chen avait toutes ces dettes et les a fait porter à une gamine, tu n'as rien dit ! »
« Elle gagne de l'argent maintenant, non ? Qu'est-ce qu'elle veut de plus ? Que ses aînés s'agenouillent pour lui demander pardon ? »
« ...... »
À ce moment-là, Chen Jinyue faisait l'inventaire dans l'entrepôt.
L'usine de transformation alimentaire tournait à plein régime et pouvait désormais approvisionner seule la Passe frontalière. C'était un nouveau lot de vingt mille biscuits comprimés.
L'usine de confection venait de lancer la production de couettes ; avec un lot acheté en ligne, elle en avait réuni vingt mille. Quant aux sacs de couchage militaires, on avait réussi à en sortir cent en urgence.
Elle avait dit à Jiang Qi'an de venir chercher la marchandise à midi, car elle passerait l'après-midi à installer sa nouvelle maison.
Mais une fois les quantités comptées, l'oncle Zheng ne montra aucune intention de partir : il restait sur le seuil, l'air hésitant.
« Il y a autre chose, oncle Zheng ? » demanda Chen Jinyue, perplexe.
« Après le départ de votre grand-père, hier, votre grand-mère est venue devant l'usine et a fait un scandale tout l'après-midi », lui rappela l'oncle Zheng.
« Je sais. J'ai dit aux agents de sécurité de laisser courir tant que l'ordre de l'usine n'en souffrait pas, et d'appeler directement la police dans le cas contraire », répondit Chen Jinyue avec détachement.
L'oncle Zheng resta silencieux quelques secondes.
« L'usine n'en a pas souffert, mais vous, si. Hier elle pleurait devant le portail, et aujourd'hui elle vous insulte au marché aux légumes : elle raconte que vous avez oublié vos origines, que vous êtes une ingrate, une égoïste, et que vous frappez vos aînés. »
Chen Jinyue :
« ??? »
Le début passait encore, mais d'où sortait ce « frapper ses aînés » ?
L'oncle Zheng vit son incompréhension et demanda :
« Vous n'avez pas fait battre votre grand-père par les agents ? »
Elle pinça les lèvres et resta longtemps sans répondre.
« Puisque j'en porte déjà le blâme, la prochaine fois qu'ils viendront, je demanderai aux agents de les tabasser. »
L'oncle Zheng :
« ...... »
Il n'avait donné qu'un avertissement en passant ; la réputation de Chen Jinyue touchait maintenant à sa propre retraite.
Quant à savoir quoi faire, il n'avait rien à ajouter.
Après le départ de l'oncle Zheng, Chen Jinyue s'assit dans le rocking-chair à l'entrée de l'entrepôt et sortit son téléphone pour relire la conversation de la veille.
Depuis qu'elle avait signalé le retour de Chen Jie, aucune réponse n'était venue d'en face.
Elle envoya un nouveau message : 【?】
L'autre répondit dans l'instant : 【Le petit a eu de la chance, hier. La fille qu'il avait amenée avait la voix si forte qu'on a craint le scandale, alors on s'est retirés pour cette fois.】
Chen Jinyue : 【......】
Ainsi donc, ce jour-là, elle n'avait fait que tomber au mauvais moment, coincée par eux !
Cette enfilade de points de suspension porta un coup sévère à l'amour-propre de Guo Hai, caïd attitré du chef-lieu.
Il annonça aussitôt la couleur : 【La prochaine fois, je ne le laisserai pas filer. Je récupérerai cet argent avec les intérêts !】
Chen Jinyue ne répondit plus.
Car elle vit Jiang Qi'an entrer.
« Vous voilà ? Aujourd'hui, je vais vous présenter quelque chose de bien ! »
Jiang Qi'an, jusque-là un peu soucieux, fut aussitôt intrigué.
« Quelle bonne chose ? »
Chen Jinyue s'avança d'un geste rodé pour tirer le rideau métallique de l'entrepôt à mi-hauteur, alluma les lumières, puis prit un sac de couchage sur le côté et le déploya.
Jiang Qi'an regarda cet objet qui n'était ni un vêtement ni une couette, et ses sourcils se froncèrent malgré lui.
« C'est... »
« Un sac de couchage ! »
Chen Jinyue fit la démonstration de son usage.
« C'est très léger et facile à transporter. Quand vous en avez besoin, vous l'ouvrez et vous entrez par ici. »
Elle s'emmaillota prestement comme une chenille, ne laissant dehors que son visage.
Elle poursuivit sa présentation d'un ton parfaitement professionnel.
« L'extérieur est en nylon, traité spécialement pour améliorer son imperméabilité. Le garnissage est en duvet : c'est très chaud, et plus coupe-vent encore... »
Les yeux de Jiang Qi'an s'allumèrent en la voyant couchée là-dedans, et sa présentation l'excita davantage.
Il l'interrompit d'un trait :
« C'est tout à fait indiqué pour l'armée ! »
« Exactement, c'est prévu spécialement pour les gens qui se déplacent souvent en plein air ! »
Chen Jinyue avait senti l'occasion dès qu'elle avait vu son expression, mais elle exposa tout de même son idée.
« J'en ai d'abord fait produire mille par l'usine. Si vous en voulez, je continue ; si vous n'en voulez pas, je vous offre ces mille-là. »
« J'en veux ! »
Lors de la réception du premier lot de couettes, trente mille seulement avaient été attribuées à la cité de Xiurong.
Pour le peuple, c'était déjà juste. Comme elles étaient malcommodes à transporter pour les soldats en campagne, on les avait tout simplement reléguées en fin de liste.
Mais les longues marches épuisantes entamaient aussi leur capacité de combat.
Avec cela, leur besoin le plus pressant était réglé d'un coup.
Jiang Qi'an ne réfléchit même pas.
« J'en veux soixante-dix mille ! »
Chen Jinyue s'arrêta au milieu de ses efforts pour sortir.
« L'armée s'est agrandie ? La Cour impériale vous a envoyé des renforts ? »
Jiang Qi'an lui faisait maintenant grande confiance et lui disait tout.
« Après la prise de la Passe de Dongxing, nous avons commencé à recruter. Tout le monde sait qu'après une victoire, la Cour impériale envoie grain et fournitures : les soldats de l'armée sont donc très bien traités. »
Chaque soldat pouvait recevoir dix catties de grain par mois.
Mais en réalité, ce n'était pour l'instant qu'une promesse en l'air.
Car, d'après le calendrier, le grain de la capitale aurait déjà dû arriver, et rien n'avait bougé.
À ces mots, le sourire de Jiang Qi'an s'effaça et son inquiétude se creusa.
Ce Prince portait ses émotions sur son visage ; Chen Jinyue comprit au premier regard que les vivres attendus avaient forcément rencontré un obstacle.
Mais puisque l'intéressé n'en parlait pas, elle n'alla pas fouiller et se hâta de s'extraire du sac de couchage.
Il y faisait bien trop chaud.
Plus elle s'énervait, plus elle s'emmêlait dans le sac, se tortillant à l'intérieur comme une chenille.
Jiang Qi'an s'émerveillait encore un instant plus tôt ; il remarqua alors que ces petits mouvements désordonnés, sous la toile, avaient quelque chose d'étrange.
Et aussi quelque chose de mignon.
Un rire lui échappa.
« Qu'est-ce qui vous fait rire ? » demanda Chen Jinyue en fronçant les sourcils et en tournant la tête, l'air peu amical.
Le sourire de Jiang Qi'an s'évanouit dans l'instant, et il s'empressa de dire :
« J'ai manqué à la politesse, mais je n'avais pas l'intention de me moquer de vous. Je vous demande pardon, veuillez m'excuser. »
Chen Jinyue :
« ...... »
Elle n'était pas si fâchée, au fond : il était son plus gros bailleur, et puisque le bailleur avait le moral sombre, le faire rire pouvait passer pour une bonne action.
Elle ralentit ses gestes, trouva la bonne manière et sortit lentement du sac de couchage.
Elle rajusta ses vêtements et déclara soudain, le visage impassible :
« Je vais rarement en plein air, je ne suis donc pas très habile avec cet objet, mais ce n'est pas un défaut du produit. Vous êtes si intelligent, je suis sûre que vous saurez l'apprendre vite, n'est-ce pas ? Pourquoi ne pas y entrer pour essayer ? »
« ...... »