Jiang Qi'an entra de nouveau dans la boutique, incapable de réprimer la joie sur son visage.
« C'est vraiment possible d'entrer depuis d'autres endroits ! »
« Bien sûr ! »
Chen Jinyue était très contente elle aussi. Le problème du transport résolu, leur demande allait peut-être augmenter.
« Mais pourquoi avez-vous été absent aussi longtemps ? »
Le sourire du jeune homme s'estompa légèrement.
« Il n'y a plus personne dans la Cité de l'Est. Les panneaux de porte de toute la rue ont été arrachés pour être brûlés comme bois de chauffage. »
Chen Jinyue repensa aux quelques secondes de la scène du col frontalier qu'elle avait entrevues, et elle pinça les lèvres, le cœur lourd.
« La situation est-elle meilleure dans la cité de Xiurong ? »
Elle avait changé de sujet.
Jiang Qi'an secoua la tête.
« Pas beaucoup mieux, mais la cité de Xiurong est plus grande. Avant qu'elle ne soit occupée par la Tribu Barbare, il y avait des boutiques partout et les rues étaient prospères. »
Chen Jinyue demanda d'un air songeur :
« Reste-t-il beaucoup de gens du peuple dans la cité ? »
« Pas beaucoup, environ quatre-vingt mille seulement. »
La voix de Jiang Qi'an était sombre.
« La cité de Xiurong est la plus grande ville de la frontière, et c'est là que la population était la plus concentrée. Après l'invasion de la Tribu Barbare, ils ont massacré les gens du peuple en masse pour en faire leur réserve de vivres. »
Chen Jinyue : « ...... »
Son visage était devenu blême.
Elle avait appris ces choses en cours d'histoire.
Les Wei, les Jin, les dynasties du Nord et du Sud : cette époque chaotique où la morale sociale s'était effondrée.
Du fait des guerres prolongées et des changements de régime, la vie du peuple était extrêmement misérable, et les tribus nomades du nord envahissaient les terres en capturant et en tuant la population pour s'en nourrir sans retenue.
Mais lire cela dans un livre d'histoire est une chose ; l'entendre de ses propres oreilles est un choc d'un tout autre ordre...
« Mademoiselle Chen, les objets de valeur sont tous là. Pourriez-vous m'aider à faire passer d'abord quelques couettes ? Je reviendrai plus tard chercher le reste et les rations sèches. »
Jiang Qi'an semblait peu disposé à s'attarder sur ces sujets et poussa deux caisses vers elle.
Chen Jinyue les ouvrit pour jeter un œil ; cette fois, il avait donné une caisse de bronzes et une caisse de textiles.
Dès qu'elle vit les textiles, son malaise se dilua.
« Bien sûr que oui. Venez vérifier l'épaisseur des couettes. Ce sont toutes des couettes de dix jin, cinquante mille en tout... »
Chen Jinyue en déballa une pour la lui montrer ; c'était une couette en coton spatial.
Les yeux clairs de Jiang Qi'an s'illuminèrent.
« Cette couette est si douce et si légère ! Et pourtant elle est très chaude au toucher ! »
Chen Jinyue répondit :
« Oui, elle est bien plus légère et plus douce qu'une couette de coton. Voyez si dix jin suffisent. Si ce n'est pas assez, j'augmenterai le poids pour la prochaine fois. »
Puisque c'était fabriqué sur mesure par sa propre usine, elle avait plus de latitude.
Jiang Qi'an soupesa la couette dans ses mains.
« C'est déjà bien meilleur que les nôtres, mais si elle pouvait être plus épaisse, ce serait évidemment mieux encore. »
Le col frontalier était exceptionnellement froid cette année.
« Pour le prochain lot de couettes plus lourdes, dois-je vous payer le double d'argent sur la base du prix d'aujourd'hui ? »
Chen Jinyue marqua plusieurs secondes de pause avant de surmonter son avidité et de s'accrocher à son dernier reste de conscience.
« Ce que vous m'avez déjà donné me suffit pour vous faire deux lots de couettes supplémentaires. Vous n'aurez pas besoin de payer d'argent en plus la prochaine fois. »
Jiang Qi'an lui jeta un regard, puis regarda les deux caisses, comme s'il en devinait la raison.
« Vous avez donné des textiles cette fois, ce que vous n'aviez jamais fait, et à mes yeux ils ont une grande valeur. »
Chen Jinyue le lui dit tout simplement, sans détour.
Jiang Qi'an hocha la tête.
« Je comprends. »
Mademoiselle Chen aime la nouveauté.
« Alors, dois-je continuer à ramasser les blocs de bois de la dernière fois ? » demanda-t-il.
« Oui ! »
Chen Jinyue réfléchit un instant.
« Ramassez-les dès que vous en voyez. La prochaine fois, je vous les paierai ; une caisse de blocs de bois vaudra un ruyi de jade. »
Jiang Qi'an en resta bouche bée.
Cette chose valait donc autant qu'un présent impérial ?
Si Chen Jinyue avait entendu sa perplexité, elle lui aurait certainement répondu : évidemment, puisque votre capacité à entrer en dépend entièrement !
Chen Jinyue l'aida à faire passer vingt mille couettes ; les trente mille restantes, ainsi que les biscuits comprimés, seraient récupérées par lui deux heures plus tard, après son retour à la cité de Xiurong.
À peine Jiang Qi'an eut-il franchi le portail principal que les couettes se mirent à sortir les unes après les autres derrière lui.
Les soldats regardèrent la scène et furent instantanément transportés de joie.
Tout en les rangeant en hâte, ils s'émerveillaient devant ces couettes si douces et si légères, comme ils n'en avaient jamais vu.
Seuls les trois généraux adjoints et Xiao Chengyu se hâtèrent aux côtés de Jiang Qi'an.
« Votre Altesse ! Vous pouvez donc entrer aussi depuis cette boutique ? »
Jiang Qi'an sourit et hocha la tête.
« Désormais, je peux aussi entrer depuis la cité de Xiurong. »
Les yeux de Xiao Chengyu s'écarquillèrent de surprise ; le deviner était une chose, en avoir la confirmation en était une autre.
« C'est merveilleux ! »
« Y a-t-il une méthode particulière ? »
Un général adjoint, trop excité, avait posé la question machinalement.
À peine les mots sortis de sa bouche, il comprit que c'était déplacé.
Xiao Chengyu l'arrêta vivement.
« Insolent ! De quel droit colportes-tu des ragots sur les affaires de Son Altesse ! »
« Ce n'est rien. »
La voix de Jiang Qi'an était douce, et il expliqua de bonne grâce :
« Je suis simplement devenu un client régulier de la boutique, et mademoiselle Chen m'a accordé des privilèges particuliers. »
Et ce privilège n'appartenait qu'à lui : le jeton d'identité portait son nom.
Il serait inutile à quiconque d'autre s'en emparerait...
Chen Jinyue raccompagna Jiang Qi'an et apprit qu'il lui faudrait encore deux heures pour rentrer à la cité de Xiurong et revenir.
Cela faisait donc quatre heures.
Elle commanda résolument à emporter et dîna sur place, dans l'entrepôt.
Les yeux fixés sur le riz blanc de sa barquette, Chen Jinyue ne put s'empêcher de penser à la situation tragique de la frontière que Jiang Qi'an lui avait décrite.
Au sujet de l'empereur du royaume de Jiang, Jiang Qi'an était très confiant.
Chen Jinyue, elle, ne l'était guère.
Quoi qu'il en soit, elle avait gagné pas mal d'argent grâce à lui. À présent, après avoir payé ses impôts, réglé ses dettes et acheté une voiture et un logement, il lui restait environ soixante-dix millions en liquide.
Elle considérerait cela comme une précaution et leur préparerait un lot à part, afin de ne pas être aussi pressée que la dernière fois, quand elle avait acheté les remèdes.
Elle appela la compagnie rizicole et commanda mille tonnes de riz supplémentaires.
Dans le même temps, elle avertit l'usine de transformation alimentaire de réserver une ligne de production pour fabriquer des produits farineux semi-finis.
Dans les limites de ses moyens, même si son estimation se révélait fausse, elle pouvait se permettre la perte.
...
Au cours des jours suivants, Chen Jinyue envoya deux fois encore des biscuits comprimés à son client et fêta la réouverture de l'usine de confection.
L'usine de confection Rongjie fut rebaptisée usine de confection Shengyu.
Enrichir le pays et servir le peuple, dans la prospérité et l'essor.
À l'exception de la douzaine d'embauches de complaisance qui furent renvoyées, les plus de cent ouvriers choisirent tous de rester.
Ce n'était pas une plaisanterie.
Les actions récentes de Chen Jinyue n'étaient pas mineures.
Les dettes avaient été intégralement remboursées, l'équipement de l'usine entièrement remplacé, et l'usine de transformation alimentaire était elle aussi officiellement en service.
Tout le monde savait qu'elle avait rencontré un bienfaiteur.
Chen Jinyue était sur le point de faire son grand retour !
Le premier jour de l'ouverture de l'usine, la cantine ajouta des plats pour les ouvriers, trois plats de viande, deux de légumes et une soupe pour chacun, et l'atmosphère y était très harmonieuse.
Car leur patronne avait annoncé qu'une fois traitées ces soixante mille couettes et ces mille sacs de couchage militaires, elle offrirait à tous un banquet à l'hôtel Jingyang.
Elle avait aussi récompensé chacun d'une carte d'achat de cinq cents yuans.
Sans même parler du fait que l'hôtel Jingyang était le seul quatre-étoiles du chef-lieu du comté, la seule carte de cinq cents yuans suffisait à requinquer tout le monde et à faire travailler dur.
Cette harmonie ne dura toutefois que jusqu'au lendemain.
Alors que Chen Jinyue entrait en voiture dans l'usine, elle aperçut deux visiteurs qu'elle n'avait pas invités.
Le vieux maître Chen et Chen Jie.
Le vieux maître avait l'air d'avoir vieilli de dix ans en une nuit, et n'avait plus rien de la ruse qu'il affichait quelques jours plus tôt en complotant contre elle. Ce n'est que maintenant qu'on pouvait voir la lassitude d'un homme qui avait survécu à son propre enfant.
Quant à Chen Jie, il portait toujours des vêtements de marque, arborait une coiffure à la mode et débordait d'arrogance.
C'était comme si la faillite de la famille Chen ne lui avait causé aucune perte.
Et n'était-ce pas le cas ?
Quand Chen Jinyue était traquée par les créanciers, il était à l'étranger, à dépenser des sommes énormes et à mener une vie de débauche...
En les regardant marcher vers elle, elle sortit son téléphone et envoya un message : 【Chen Jie est de retour.】