L'usine de transformation alimentaire de Chen Jinyue entra en service, et elle commanda à l'oncle He un nouveau lot de biscuits comprimés, ce qui portait le total à trente mille cartons.
Les couettes arrivèrent elles aussi les unes après les autres, pour un total de plus de cinquante mille, toutes des couettes épaisses de dix jin.
Le coût total s'élevait à un million cinq cent mille.
C'était la première fois qu'elle travaillait avec ce marchand de couettes, aussi Chen Jinyue arriva-t-elle tôt pour régler le paiement sur place.
La mini vert clair était garée à l'entrée de l'entrepôt.
L'oncle Zheng regarda Chen Jinyue sortir de la voiture ; il eut l'air surpris quelques secondes mais ne posa aucune question, et s'avança simplement pour vérifier les quantités avec elle.
La fournisseuse de couettes était une femme rusée. Après avoir reçu l'argent, elle demanda soudain : « Patronne Chen, la quantité que vous demandez est plutôt considérable ; vous avez vidé tout mon stock de l'année dernière ! Quel genre de client a besoin d'autant de couettes ? »
Avant que Chen Jinyue puisse parler, l'oncle Zheng intervint froidement : « Pourquoi tant de questions ? Vous voulez piquer l'affaire ? »
La femme sourit, sans se fâcher. « Nous faisons tous des affaires dans le même comté, ne peut-on pas échanger quelques politesses ? Frère Zheng, vous êtes toujours aussi mesquin ! »
L'oncle Zheng ne lui laissa rien passer. « Si vous savez que je suis mesquin, alors arrêtez de fouiner ! »
Après tout, c'était quelqu'un que l'oncle Zheng avait présenté, et il connaissait mieux que personne les habitudes et le caractère de son interlocutrice, aussi prit-il l'initiative de la conversation tandis que Chen Jinyue se contentait d'écouter en souriant.
Dans le même temps, elle acquit une certitude de plus : il était plus sûr d'avoir sa propre usine en marche.
Peu après, l'oncle He arriva avec les biscuits comprimés et, voyant la situation, demanda avec surprise :
« Patronne Chen, vous commandez autant de couettes ? »
« Oui. »
Chen Jinyue répondit sans y penser, puis ajouta : « Notre usine va bientôt démarrer la production ; le coton dont nous avions convenu, cela tient toujours ? »
L'oncle He répondit avec un sourire : « Aucun problème ! Je vous garantis que tout sera arrangé à la perfection pour vous ! »
La femme avait au départ essayé de se rapprocher pour établir un partenariat durable.
Mais en apprenant que l'usine de son interlocutrice allait démarrer sa production, elle referma la bouche avec tact.
Chen Jinyue régla également le paiement avec l'oncle He ; plus de dix mille biscuits comprimés coûtaient près de deux millions.
Une fois tout rentré dans l'entrepôt, Chen Jinyue dit à l'oncle Zheng de rentrer chez lui et attendit seule dans l'entrepôt.
...
Jiang Qi'an arriva juste à la tombée de la nuit, comme à son habitude.
Il semblait que depuis la première fois qu'il avait acheté du remède, il arrivait toujours les traits marqués par le voyage, comme s'il avait parcouru une grande distance.
Chen Jinyue devina : « Vous êtes allé à Xiurong avec le corps principal ? Vous êtes rentré à la cité d'origine après avoir récupéré la marchandise ? »
Jiang Qi'an hocha la tête. « Le général Xiao et le jeune général Xiao sont tous deux partis au champ de bataille, tandis que je tiens l'arrière. Les cités prises doivent être administrées, et les gens du peuple doivent être apaisés. »
Chen Jinyue comprit et s'apprêtait à sortir le jeton d'identité pour le lui donner.
Quand elle l'entendit dire, pour lui-même :
« À calculer le temps, le message devrait bientôt atteindre la Capitale. Si la Cour impériale envoie immédiatement les vivres et le fourrage, cela résoudra les besoins urgents de plusieurs cités. »
« ??? »
La main de Chen Jinyue qui tenait le jeton d'identité s'arrêta net.
Ah, ça...
Sa supposition était fausse : l'Empereur avait-il donc vraiment l'esprit assez large pour accepter le Grand Général ?
Ce n'était pas la question ; la question, c'était : allait-elle perdre une vache à lait ?
Voyant la perplexité sur son visage, Jiang Qi'an, craignant qu'elle ne se méprenne, s'empressa d'ajouter : « Mais les autres approvisionnements manquent toujours à la frontière. J'aurai encore besoin d'acheter chez vous à l'avenir. Vous pouvez toujours fixer le prix, cela vous convient-il ? »
Chen Jinyue hocha la tête. « Bien sûr, aucun problème, mais laissez-moi vous demander encore une chose : avez-vous reçu la nouvelle que la Cour impériale enverrait les vivres et le fourrage ? »
Jiang Qi'an marqua une pause. « Non, mais je crois fermement que mon Père Impérial n'abandonnera pas les gens de la frontière ! »
Il ne continua pas d'acheter des approvisionnements à Chen Jinyue.
Il tenait à attendre que la Cour impériale envoie les vivres et le fourrage.
En vérité, c'était parce qu'il savait de quoi son Père Impérial se méfiait.
Quelles que soient les souffrances du peuple à la frontière, ils ne pouvaient espérer que de Sa Majesté d'être sauvés du feu et de l'eau ; cela ne pouvait pas être le général Xiao, et encore moins lui...
Chen Jinyue resta silencieuse quelques secondes avant de lui tendre le jeton d'identité. « Cet objet vous permet d'entrer dans l'Échange Espace-Temps sans être limité par le lieu. En avez-vous besoin ? »
Jiang Qi'an ne comprit pas, mais il prit poliment le jeton d'identité à deux mains. « Sans être limité par le lieu ? »
« Cela veut dire qu'avec ce jeton d'identité, vous n'avez pas besoin de vous rendre à la boutique d'origine. Récitez seulement « Échange Espace-Temps » dans votre cœur et franchissez n'importe quelle porte, et vous pourrez venir jusqu'à moi. À condition, bien sûr, que j'aie ouvert la porte de mon côté. »
« !!! »
Jiang Qi'an écarquilla les yeux et la regarda, incrédule. « Est-ce vrai ? »
À le voir ainsi, Chen Jinyue ne put s'empêcher de trouver cela amusant. « Vous pouvez sortir essayer. »
Jiang Qi'an hocha immédiatement la tête, serra le jeton d'identité et sortit à grands pas.
...
On disait que cette fois l'achat portait sur des couettes. Son interlocuteur n'avait certes pas garanti la quantité, mais ceux qui savaient n'ignoraient pas que la jeune demoiselle ne traiterait jamais en petits nombres.
Aussi, quand Jiang Qi'an vint chercher la marchandise, il amena trois escadrons de soldats, et Xiao Chengyu vint même en personne.
Cependant, ils ne virent que Jiang Qi'an ressortir peu après être entré, et il ressortit les mains vides.
Ils tournèrent donc leurs regards impatients vers l'entrée.
En attendant que les approvisionnements en jaillissent comme la dernière fois.
Après un moment d'attente sans le moindre mouvement, Xiao Chengyu regarda Jiang Qi'an d'un air perplexe. « Votre Altesse ? »
Jiang Qi'an était en train de chercher une boutique avec une porte.
Comme les fortes chutes de neige n'avaient pas cessé, les gens du peuple de la cité étaient toujours rassemblés dans la Cité Nord, et les boutiques de la Cité Est étaient exactement dans l'état où elles étaient avant.
Trouver une boutique avec une porte était vraiment bien trop difficile.
Et voilà que la scène suivante se déroula : Jiang Qi'an descendait la rue à grands pas, avec plusieurs escadrons de soldats qui trottinaient derrière lui, de plus en plus nerveux à mesure qu'ils avançaient.
« Que cherche donc Son Altesse ? La boutique a disparu ? »
« Son Altesse a apporté pas mal de richesses ; si cette jeune demoiselle prend la fuite, nous sommes finis ! »
« Est-ce que c'est une question de richesses ? Si nous n'arrivons pas à entrer dans cette boutique, nous sommes finis, que nous ayons des richesses ou pas ! »
« ... »
Le cœur de Xiao Chengyu se serra en écoutant ces discussions.
Mais il resta calme en apparence et gronda sévèrement : « Vous tous, taisez-vous ! Ne discutez pas de Son Altesse derrière son dos ! »
Jiang Qi'an mena les trois escadrons de soldats à travers deux rues avant de trouver enfin, au bout du chemin, une boutique dont une porte en loques pendait encore au cadre.
Son cœur bondit de joie ; il s'avança prestement, récita « Échange Espace-Temps » dans son cœur, et poussa la porte pour entrer.
Xiao Chengyu s'apprêtait à s'avancer pour poser une question, mais en le voyant entrer dans la boutique, il le suivit à l'intérieur.
Cependant, la scène familière se reproduisit.
Xiao Chengyu ne vit qu'une boutique vide ; il n'y avait pas âme qui vive à l'intérieur.
Le général adjoint suivit lui aussi, et fut saisi de voir la boutique vide.
« Où est Son Altesse ? ! »
« Son Altesse vient manifestement d'entrer ! »
« Toutes les unités, en alerte ! Il y a une embuscade ici ! »
« ... »
Xiao Chengyu revint soudain à lui et arrêta le général adjoint à voix basse : « Attendez, ce n'est pas la peine. »
Le général adjoint le regarda, perplexe. « Jeune général ! Son Altesse... »
« Son Altesse a dû entrer dans cette boutique », dit Xiao Chengyu en s'efforçant de contenir son exaltation. « Il devait être en train de vérifier s'il pouvait entrer dans la boutique depuis différents endroits ! »
Le général adjoint était incrédule. « Il peut aussi entrer depuis d'autres boutiques ? Alors à l'avenir... »
N'auraient-ils même plus besoin de revenir en hâte ici pour acheter les approvisionnements ?
Après avoir pris Xiurong, ils avaient prévu d'utiliser la cité de Xiurong, plus grande, comme camp principal. Mais comme l'achat des approvisionnements ne pouvait se faire qu'à cette boutique, ils avaient été contraints d'utiliser cette petite cité comme base.
Si le commerce n'était pas limité par le lieu, alors l'administration et l'organisation de la frontière seraient bien plus souples !