Que même un grippe-sou comme le vieux Qian ose enchérir montrait bien que le prix avancé par Xu Fengbao était prudent.
Zhou Yichuan ne cilla même pas.
« Dix millions. »
Le vieux Qian : « ??? »
Pourquoi ce gamin ne joue-t-il pas selon les règles ?
Cette peinture ancienne n'a pas le prestige d'un artiste célèbre ; sept millions, c'est un prix honnête.
Mais dix millions, c'est un peu trop.
Au-delà de dix millions, ça ne les vaut plus.
Il avait offert huit millions en se disant que si ce gamin montait à neuf, lui irait à dix : c'était sa limite psychologique.
Il ne s'attendait pas à ce que l'autre saute directement à sa limite...
Chen Jinyue ignorait tout de ce monologue intérieur ; elle s'émerveillait simplement de la profondeur des eaux du marché des antiquités !
Grâce aux “représailles” du vieux Qian, elle venait de gagner quatre millions de plus sans rien faire !
Avant cela, elle s'était heurtée à des murs partout en cherchant du travail, puis Chen Jianguo l'avait poussée dans un gouffre et elle s'était retrouvée débitrice de dix millions. Jamais, même dans ses rêves les plus fous, elle n'avait imaginé pouvoir se relever, rembourser ses dettes et devenir millionnaire.
Devait-elle le dire ou pas ? Fallait-il vraiment qu'elle remercie la mentalité féodale de la famille Chen, qui préférait les fils aux filles ?
La peinture ancienne était la pièce la moins précieuse du lot, et le vieux Qian pouvait encore se battre pour elle ; mais sur les pièces qui suivirent, il perdit toute assurance.
Le lave-pinceau à poisson en céladon, vingt-cinq millions.
Le Ruyi de jade au Dragon d'Or à Cinq Griffes, vingt-huit millions.
La pierre à encre en pierre de soie rouge de Qingzhou, trente millions.
……
Chen Jinyue resta distraite pendant tout le repas, et même après être sortie du salon privé, elle avait encore l'impression que rien de tout cela n'était réel.
Sa carte bancaire affichait désormais un solde de cent millions.
Zhou Yichuan, lui aussi, était assez surpris.
Il avait effectivement aidé le vieux maître à chercher des trésors ces derniers temps. Après avoir appris du vieux Yan que son élève possédait quelques pièces rares, il était venu dans ce petit chef-lieu en se disant qu'il n'avait rien à perdre à tenter le coup.
Cette étudiante simple et rancunière agissait de façon étrange, mais au bout du compte, elle ne l'avait pas déçu.
Dépenser cent millions d'un coup : si le vieux Xu n'avait pas authentifié les pièces en personne, il aurait pu croire qu'on le grugeait.
Il regarda Chen Jinyue avec un regard où perçait une pointe d'examen.
Au moment où elle allait monter en voiture, il lui tendit une carte de visite.
« Voici la maison de vente aux enchères de la famille Zhou de Pékin. Si vous mentionnez mon nom, vous pourrez lui fournir directement des antiquités, ou lui confier des pièces à vendre. »
Zhou Yichuan était certain qu'elle avait encore d'autres pièces en sa possession.
Chen Jinyue prit la carte de visite, et à l'instant où elle en vit le nom, ses yeux s'illuminèrent.
Pavillon Youbao.
La maison de vente aux enchères la plus influente de la Capitale.
Ils achètent des antiquités sans faire d'histoires, sans bavardage inutile, et ils gardent les données de leurs clients strictement confidentielles.
Bien sûr, prétendre qu'ils écoulent des marchandises du marché noir serait leur faire injure.
Quelqu'un avait un jour tenté de sonder le terrain en apportant un bien culturel sorti d'une tombe : il était reparti sur-le-champ dans une voiture de police.
Ils ont le pouvoir et les relations, mais ils respectent aussi la loi.
On dit que leur soutien, c'est la famille Zhou de Pékin ; le vieux maître Zhou est un historien réputé, et son réseau de relations est au sommet de la profession...
« Alors, vous êtes de cette famille Zhou de la Capitale ? »
Chen Jinyue écarquilla les yeux.
Chang Hongbo s'amusa de sa stupeur tardive.
« Quoi d'autre ? Il s'appelle Zhou et il vient de la Capitale. »
Chen Jinyue : « …… »
Des gens qui s'appellent Zhou, il y en a des tas.
Qui aurait fait le lien immédiat avec la première puissance de la Capitale ?
Et puis, que l'héritier d'une famille aristocratique de la Capitale débarque jusque dans leur petit chef-lieu, c'est tout bonnement invraisemblable !
« Jeune maître Zhou ! Ce n'est pas un peu abusé, de tout monopoliser dès le départ ? »
Le vieux Qian n'avait même plus le cœur à bavarder avec Xu Fengbao ; il fit quelques pas en avant et dénonça avec colère la conduite de Zhou Yichuan.
À tendre un rameau d'olivier de cette manière, laisse-t-il seulement une chance aux autres ?
En regardant la carte de visite dans la main de Chen Jinyue, il se mit à s'inquiéter.
« Petite, je ne t'ai jamais roulée, et je garde les données de mes clients très confidentielles ! Regarde, je n'ai pas soufflé un mot sur les pièces précédentes ! »
« Vieille canaille, si tu n'as rien dit, c'est que tu voulais tout garder pour toi, non ? »
Xu Fengbao l'avait dit en souriant, le démasquant sans pitié.
Le vieux Qian s'indigna, mais prit un air vertueux.
« Notre relation n'est pas une simple affaire de commerce ; si elle choisit plus tard de vendre chez vous, cela ne dépendra que de sa volonté. »
La voix de Zhou Yichuan resta calme et détachée.
« Mm. Cela ne dépendra que de votre volonté. »
Le vieux Qian : « …… »
Il avait l'impression de venir de débiter un tas de sottises.
Ses chances étaient encore plus minces qu'avant.
« Je vous ramène ? »
Zhou Yichuan l'avait proposé poliment.
Le vieux Qian s'empressa d'intervenir.
« Laisse-moi te ramener, plutôt ? Tu as dit que tu me gardais ce vase, alors j'en profiterai pour le prendre ! »
Il avait fait tout ce chemin, il ne pouvait pas rentrer les mains vides ; ce serait trop lamentable.
Comme il lui avait été présenté par son professeur, Chen Jinyue restait assez courtoise avec le vieux Qian : elle hocha la tête et monta dans sa voiture.
Ce n'est qu'après avoir regardé la voiture s'éloigner que Zhou Yichuan et les siens montèrent dans la leur et partirent.
Xu Fengbao était maître expert au Pavillon Youbao. Il n'avait accepté ce déplacement que par égard pour le jeune maître, mais il venait d'y trouver une joie inattendue.
« Mademoiselle Chen doit encore avoir des pièces entre les mains ! »
Il ne parvenait pas à cacher l'impatience sur son visage.
« Peut-être. »
Zhou Yichuan considérait la chose avec beaucoup de détachement.
« De toute façon, j'ai obtenu ce que je voulais, et je lui ai fourni un canal par la même occasion. Qu'il y ait ou non une collaboration à l'avenir, cela dépend d'elle. »
Xu Fengbao eut l'air de désapprouver.
À en croire ce qu'avait dit le vieux Qian, il n'avait même pas vu les pièces sorties aujourd'hui : la jeune demoiselle devait donc pencher nettement de leur côté.
Si le jeune maître y mettait un peu plus du sien, ils pourraient sans doute établir une relation de coopération durable.
Il ouvrit la bouche, prêt à poursuivre son plaidoyer, quand il entendit Chang Hongbo, au volant, lâcher d'un air narquois :
« Ça sonne très froid, tout ça, mais tu lui as donné ce lot de médicaments. La vie de ton deuxième frère, tu t'en fichais complètement, hein ! »
« ??? »
Xu Fengbao regarda l'un, puis l'autre.
Il n'y comprenait plus rien.
……
Assise dans la voiture du vieux Qian, Chen Jinyue laissait son esprit dériver malgré elle.
Cet argent suffisait à régler sa situation présente.
L'étape suivante, c'était donc de planifier sa carrière.
Travailler pour quelqu'un d'autre était hors de question : son point de départ n'avait plus rien à voir avec celui de l'époque où elle cherchait un emploi.
L'usine devait être remise en marche, principalement pour approvisionner l'autre espace-temps, tout en prenant au passage quelques petites commandes éparses.
Mais transformer des antiquités en argent comporte des risques.
Pour l'instant, elle pouvait dire que c'étaient des biens de famille, le lot que Chen Jianguo lui avait laissé. Mais après ?
Les biens de famille ne sont pas une réserve inépuisable, tout de même.
Il fallait encore qu'elle aille à la capitale provinciale.
Mais cette fois, elle n'y chercherait pas des acheteurs, elle y chercherait des vendeurs.
Elle pouvait ouvrir une boutique d'antiquités et se constituer un stock de vieilles pièces, pour rien d'autre que d'avoir un canal légitime.
Sur ce point, le vieux Qian était un ancien...
L'ancien en question poussa soudain un soupir, qui la ramena à la réalité.
« Pour être honnête, le Pavillon Youbao est une bonne plateforme. Si tu as d'autres pièces, tu peux essayer de les y porter ; c'est bien d'ouvrir plusieurs canaux. »
Il avait beau en avoir gros sur le cœur, une fois calmé, le vieux Qian ne pouvait s'empêcher de penser à l'intérêt de Chen Jinyue.
Que la famille Zhou tende d'elle-même un rameau d'olivier était une occasion rare.
Elle avait choisi cette spécialité, et si elle voulait faire carrière dans ce milieu, il lui fallait absolument des relations.
« Merci, maître, j'y réfléchirai sérieusement. »
Chen Jinyue l'avait remercié poliment.
« Ce jeune maître de la famille Zhou a mauvaise réputation à l'extérieur : dépensier, indiscipliné, arrogant. Mais en réalité, il n'y a pas de médiocres dans la famille Zhou. Si tu peux te lier d'amitié avec lui, fais-le. »
« D'accord. »
« …… »
Tout en parlant, ils arrivèrent bientôt à l'usine.
Le vieux Qian avait pris l'habitude de voir Chen Jinyue garder des pièces d'une telle valeur à l'usine ; après tout, c'était là qu'il les avait récupérées la première fois.
Une fois l'autre vase en main, il hésita longuement avant de ne plus pouvoir se retenir.
« Tu n'aurais pas encore des peintures anciennes ? »
Chen Jinyue : « …… »