Pendant son temps libre l'après-midi, Chen Jinyue contacta une société de vente de semences pour acheter les graines de céréales dont Jiang Qi'an avait besoin. Elle y ajouta aussi du blé, du soja, du maïs, des cacahuètes et des légumes. Les quantités étaient massives. Pourtant, elle n'était pas aussi nerveuse ni aussi prudente qu'avant. Sa collaboration avec le Bureau des Forêts suffisait à prouver sa sincérité. Tant qu'elle ne transgressait aucune loi ni aucun règlement, ces choses ne posaient pas de problème.
Une fois ces achats terminés, elle ouvrit une application de shopping et se mit à réfléchir à quoi d'autre elle pourrait offrir à l'autre partie pour lui donner un avantage commercial. Son regard tomba soudain sur la tante Tang, qui venait de finir d'essuyer la table et se frottait les mains avec du savon liquide... C'est ça ! Commencer par les produits du quotidien !
La nuit tomba. Si Yu entra dans l'Échange Spatio-Temporel pile à l'heure. Chen Jinyue l'attendait dans la cour comme d'habitude, une pile de données devant elle, mais elle ne la regardait pas ; elle pianotait simplement sur son téléphone portable.
« Vous êtes là ? » Elle releva la tête pour la saluer.
Si Yu acquiesça, vint s'asseoir à côté d'elle, puis manipula la tablette avec aisance, qui affichait les vidéos que Chen Jinyue avait trouvées pour elle. Elle avait déjà vu la plupart des méthodes de tressage pour les objets du quotidien et les outils agricoles ; le reste portait tout sur les décorations artisanales. Elle mit sur pause et dit : « Je veux apprendre autre chose, est-ce que je peux utiliser ça pour le faire ? »
Les doigts de Chen Jinyue marquèrent une légère pause, et elle posa son téléphone portable. « Qu'est-ce que vous voulez apprendre ? »
« L'hiver arrive bientôt. Nos céréales vont bien, mais la viande et les légumes sont difficiles à conserver. Je veux apprendre plus de méthodes de conservation... » Elle avait essayé selon ses idées précédentes ; si la viande restait trop longtemps et avait une odeur suspecte, elle utilisait des assaisonnements pour la masquer, mais si l'odeur était trop forte, c'était quand même difficile à avaler. De plus, les légumes ne pouvaient pas être traités ainsi ; s'ils n'étaient pas séchés en lanières de légumes, ils pourrissaient très vite. Elles avaient tressé beaucoup de paniers en bambou maintenant et avaient aussi échangé beaucoup de céréales et de gibier avec d'autres tribus. Ce serait dommage qu'ils se gâtent parce qu'ils n'étaient pas bien conservés.
Après avoir entendu parler des essais qu'elle avait faits, Chen Jinyue ne put s'empêcher de lui lever le pouce. Elle avait de bonnes idées. Elle avait aussi le potentiel pour être une patronne de restaurant sans scrupules.
« Vous n'avez jamais pensé à utiliser les assaisonnements avant que la viande ne tourne ? »
« ??? »
Si Yu était assoiffée de savoir. Chen Jinyue fit une recherche sur la tablette tout en discutant avec elle : « Comment conserviez-vous les choses avant ? Vous utilisiez le fumage et le séchage, n'est-ce pas ? » Les deux méthodes éliminent l'humidité de la viande pour prolonger sa durée de conservation.
« Nous les avons utilisées. Le fumage est une méthode de conservation courante, mais maintenant que nous avons plus de choses, je veux apprendre d'autres façons. » Puisque les paniers en bambou pouvaient être tressés en toutes sortes de formes, il doit bien y avoir d'autres façons pour ça aussi, non ? Elle devina. À sa surprise, il y en avait vraiment.
Chen Jinyue lui présenta les méthodes de saumurage et d'enfouissement adaptées à leur environnement. Utiliser du sel pour saumurer les aliments inhibe la croissance bactérienne et prolonge la durée de conservation ; on peut aussi utiliser du sel pour faire de la charcuterie. La méthode d'enfouissement utilise un environnement à basse température pour prolonger la conservation. Et pour les légumes, beaucoup peuvent être transformés en pickles, en kimchi ou en légumes séchés salés...
Si Yu écouta très attentivement, puis serra la tablette avec les vidéos que Chen Jinyue lui avait trouvées contre elle, les regardant avec une fascination totale. À l'approche de l'heure de partir, Si Yu se sentit un peu réticente. « Je ne viens pas demain ? »
Chen Jinyue sourit. « Vous pouvez venir si vous voulez. Évitez juste la nuit. Je ne serai pas là, mais je laisserai la tablette ici, et vous n'aurez qu'à appuyer dessus pour regarder. » Elle avait mis toutes les vidéos pertinentes dans ses favoris, il suffisait de faire défiler vers le bas pour les voir. En plus, elle venait de lui apprendre à utiliser la saisie vocale. Poser une question, trouver la réponse. C'était juste qu'il y avait beaucoup de résultats dans la recherche, et qu'il lui faudrait filtrer certains déchets pour trouver ce qui était vraiment utile.
« D'accord ! » Si Yu acquiesça joyeusement...
Le lendemain, Chen Jinyue se rendit à l'entrepôt en avance sur l'heure convenue et rangea le lot de semences qui était arrivé dans son Espace. Ensuite, elle plaça les jeunes plants et les grands arbres dans l'entrepôt. Après la conversation d'hier, Jiang Zixing avait retrouvé son état d'avant dans ses interactions avec Chen Jinyue — ne pas trop demander, ne pas trop dire, ne pas être curieux. Après avoir travaillé ensemble si longtemps, il savait que son employeur avait des secrets. Et ils étaient de taille. Elle semblait froide et indifférente, mais elle était extrêmement bienveillante avec son entourage. Il avait choisi de quitter l'armée pour sa famille par manque de choix, mais le destin l'avait peut-être compensé en lui faisant rencontrer une bienfaitrice aussi noble. Il avait décidé que tant qu'elle aurait besoin de lui, il la protégerait toujours et garderait bien ses secrets...
Six heures de l'après-midi. C'était la même formation que lors de la première transaction. Plusieurs véhicules entrèrent dans l'Usine Pharmaceutique en même temps ; les gens du Bureau des Forêts étaient les mêmes que la dernière fois. Le professeur Cao s'avança et saisit sa main avec excitation. « J'ai entendu dire que vous en aviez d'autres ? Pas seulement les variétés précédentes, mais aussi de nouvelles ? » Ils avaient testé le sol, et il provenait effectivement tous de la même zone. Tout en étant choqués, ils ressentirent aussi un peu de regret ; dans une zone aussi petite, c'étaient probablement tous les plants qu'il y avait, non ? Ils en avaient pris soin de toutes leurs forces et n'avaient pas eu le cœur de demander des nouvelles. Mais ils n'avaient jamais imaginé que Chen Jinyue prendrait l'initiative de les contacter et en aurait trouvé encore plus ?
« C'est exact, il y en a de nouvelles, mais... » Chen Jinyue se tenait sur le parking, la tête penchée pour regarder derrière eux. « Vous n'avez pas amené de camion de transport cette fois ? »
Le sous-directeur Wei agita aussi la main gaiement. « La voiture a assez de place, les jeunes plants peuvent juste aller dans la voiture... »
Avant qu'il n'ait fini, il vit l'expression de Chen Jinyue et comprit soudain. « Vous avez des grands arbres cette fois ?! »
À peine ces mots prononcés, les yeux de tous changèrent. Ils regardèrent tous Chen Jinyue en même temps. Choc. Extase. Attente. Chen Jinyue se sentit un peu coupable sous leurs regards et agita les mains à plusieurs reprises. « Pas grands, pas grands, il n'y a pas d'Arbres Anciens géants, mais ils ne rentreront définitivement pas dans le coffre, donc un camion de transport est quand même nécessaire. » Elle ne l'avait pas soulevé elle-même, principalement parce que n'étaient-ce pas eux qui avaient demandé des grands arbres ? Qui aurait cru qu'ils n'amèneraient pas de camion de transport ?
Le sous-directeur Wei n'ajouta pas un mot et fit immédiatement arranger un véhicule. Le professeur Cao saisit avec enthousiasme la main de Chen Jinyue et, tout en parlant, l'entraîna rapidement vers l'entrepôt où ils avaient stocké les choses auparavant. Le groupe était très enthousiaste à la rencontre, et Liang Chuyi, l'intermédiaire, ne put même pas placer un mot. Mais elle n'avait aucune intention d'interrompre. Elle se contenta de regarder Chen Jinyue en silence, ses yeux pleins de tendresse et de pitié.
Dans l'entrepôt. Cette fois, les jeunes plants étaient triés et rangés par catégories ; chacun était bien protégé, avec de la terre encore sur les racines, très professionnel. Le professeur Cao se rua vers les jeunes plants en louant sans cesse : « Bien ! Bien ! C'est trop bien ! » Il s'était vu attribuer deux ou trois de plus des variétés précédentes. Puis il y avait les nouvelles variétés, quatre types complets, avec une dizaine de chaque. Mais les choses les plus importantes étaient les deux grands arbres gros comme un bol ! Pour réduire l'évaporation de l'humidité, ils avaient été enveloppés d'herbe et de film pour les protéger ; l'écorce était intacte, et s'il y avait de légers dommages aux racines, ils avaient tous été bandagés et traités pour prévenir la perte de nutriments...
« Ma fille, c'est vous qui avez fait tout ça ? » Le professeur Cao regarda les arbres avec incrédulité, mais il l'était encore plus devant la méthode professionnelle utilisée. Cela ne faisait pas longtemps depuis leur première rencontre ; il semblait qu'elle avait vraiment mis du cœur à l'ouvrage. Chen Jinyue acquiesça. « Les données que le directeur Du m'a données étaient très détaillées. Je les ai lues dès que j'avais un moment libre ces jours-ci, et j'ai suivi les instructions. Je ne suis pas sûre d'avoir bien fait. »
« Bien ! Très bien ! » Le directeur Du avait une allure rude, et sa voix était très franche. On lui avait recommandé de parler peu avant de venir pour ne pas effrayer la jeune dame, mais l'entendant le mentionner, il ne put s'empêcher d'intervenir. Mais une fois qu'il commença, il ne put plus s'arrêter. « C'est juste que quand vous déterrez, il faut faire attention à garder la motte intacte pour éviter qu'elle ne se détache et ne s'abîme ; c'est crucial... »