« N'avais-je pas entendu dire que la tante Tang avait arrêté le travail ménager il y a un moment ? Ça doit faire près de dix ans, non ? » C'était quand Chen Jinyue venait d'entrer au collège.
Le directeur Zhang dit : « Oui, plus tard, aucune entreprise n'osa l'embaucher, alors elle comptait sur le bouche-à-oreille pour faire quelques petits boulots... »
Il y a quelques années, elle avait suivi des jeunes de sa famille à la capitale provinciale et utilisé des relations pour trouver un poste dans une petite boîte.
Quand elle apprit que Chen Jinyue s'était brouillée avec sa famille, elle appela même le directeur Zhang pour s'enquérir de la situation.
Elle pensait à Chen Jinyue.
C'est pour cela que, lorsque Chen Jinyue évoqua la recherche d'une gouvernante, le directeur Zhang pensa soudain à elle.
C'est aussi une personne très malchanceuse mais au cœur bon.
« Avez-vous ses coordonnées ? » demanda Chen Jinyue, surprise. « Pourriez-vous m'aider à la contacter ? Le salaire et tout le reste sont négociables ! »
Depuis qu'elle avait des souvenirs, la tante Tang avait été la gouvernante de la famille Chen.
C'était l'une des très rares personnes de son enfance qui lui avait témoigné de la gentillesse.
Si elle pouvait lui rendre la pareille, elle le ferait certainement avec joie.
D'ailleurs, après l'incident avec la gouvernante précédente, elle était plus disposée à engager quelqu'un qu'elle connaissait et dont elle connaissait le caractère.
Le directeur Zhang répondit : « D'accord. »
……
À midi, elle et Jiang Zixing commandèrent un plat à emporter. Peu après qu'ils eurent fini de manger, l'après-midi, le secrétaire Ge contacta Chen Jinyue pour dire qu'un restaurant était réservé et demander si 18 h 30 lui convenait.
Chen Jinyue n'avait rien de prévu de toute façon, donc elle n'avait bien sûr aucune objection.
Elle sortit le Vase à vin de son Espace, réfléchit un instant, et emmena aussi la boîte d'or en sabot de cheval.
Elle arriva au restaurant à six heures vingt.
Mais elle constata que tout le monde était déjà là.
Parmi les nombreux visages inconnus, deux lui étaient familiers.
L'un était le haut dirigeant de la veille.
L'autre fit très surprise à Chen Jinyue : « Professeur Zhou ? Pourquoi êtes-vous ici ? »
Le professeur Zhou portait un costume Tang, s'appuyait sur une canne, ses cheveux étaient entièrement blancs. Il souriait avec bienveillance et douceur : « J'ai appris du Département de la Protection des Reliques Culturelles qu'un site de tombe de général avait été découvert dans les environs. Mon avion venait d'atterrir quand j'ai su que vous, jeune demoiselle, aviez de belles pièces. »
Chen Jinyue fut légèrement saisie, puis précisa aussitôt : « Mes pièces n'ont rien à voir avec une tombe ! Elles ne viennent certainement pas du sous-sol ! »
Le professeur Zhou rit de bon cœur : « Je n'ai pas dit que les vôtres venaient du sous-sol ; nous parlions juste de cette affaire ! Ma faute, ma faute, je me suis mal exprimé ! »
Comment Chen Jinyue aurait-elle osé le blâmer pour sa maladresse ?
Elle se contenta de sourire avec gêne, puis l'invita à prendre soin de sa santé, se demandant pourquoi il s'était déplacé si loin en personne.
« Vous ne le savez pas, mais le professeur Zhou étudie récemment l'histoire du royaume de Jiang. Pas mal d'objets de cette dynastie mystérieuse sont apparus, mais il n'y en a aucune trace dans les textes historiques. »
Un homme d'âge mûr portant des lunettes à monture dorée à côté d'eux expliqua doucement.
Il regarda Chen Jinyue avec un sourire chaleureux : « Selon les spéculations des experts, cette tombe de général porte des traces du royaume de Jiang, alors il a tout laissé tomber et est venu sur-le-champ. »
L'expression de Chen Jinyue changea légèrement : « Un grand général du royaume de Jiang ? »
L'homme d'âge mûr sourit et dit : « Oui. »
Chen Jinyue ouvrit la bouche, voulant poser une autre question, quand elle sentit soudain un regard scrutateur venir de son côté.
Le professeur Zhou arborait toujours cet air souriant et bienveillant, mais ses yeux troubles semblaient porter une lumière capable de tout transpercer, faisant battre le cœur plus vite.
« Et celui-ci est... ? »
Chen Jinyue regarda l'homme d'âge mûr devant elle, comme si elle ne le remarquait qu'à présent, et se tourna vers le professeur Zhou pour demander poliment mais avec un air perplexe.
Le professeur Zhou parut aussi venir de s'en souvenir et le lui présenta : « Voici le conservateur adjoint Dong du Musée. »
« Je m'appelle Dong Minhua. Mademoiselle Chen, j'ai longtemps admiré votre réputation. » Le conservateur adjoint Dong lui tendit la main.
De toute façon, la plupart des gens présents étaient des connaissances, et certaines choses étaient comprises, inutile de faire semblant.
Son « j'ai longtemps admiré votre réputation » sonnait très naturel.
Chen Jinyue se sentit un peu embarrassée, tendit la main et la serra : « Conservateur Dong, je suis désolée de vous avoir dérangé pour ce déplacement. »
Le sourire du conservateur adjoint Dong ne changea pas : « Puisque Mademoiselle Chen est prête à se séparer de ces pièces, nous y attachons la plus grande importance. »
Il y avait d'autres visages inconnus, tous du Département de la Protection des Reliques Culturelles, que le professeur Zhou lui présenta personnellement.
Chen Jinyue les salua un par un.
Son attitude était polie, ni servile ni arrogante.
Elle laissa une bonne impression à tous.
C'est juste que les gens du Département de la Protection des Reliques Culturelles étaient tous, plus ou moins, curieux de savoir quel genre de belles pièces cette jeune fille pouvait avoir pour réunir tant de grosses pointures ensemble.
« Puisque tout le monde est là, on sert d'abord le repas, ou... ? » demanda le secrétaire Ge poliment aux dirigeants.
Luo Enze sourit doucement et renvoya la question au professeur Zhou : « Professeur Zhou, on mange d'abord ? On peut discuter après ? »
« Regardons d'abord les pièces. Je me suis précipité ici sans m'arrêter, pas pour manger. » Le professeur Zhou connaissait bien Chen Jinyue et parlait plus franchement, donnant voix à ce que tous pensaient.
Chen Jinyue ne cacha rien non plus : « D'accord, regardons d'abord les pièces alors. »
À peine eut-elle fini de parler que tous les regards se tournèrent d'un seul mouvement vers Jiang Zixing, qui était entré derrière Chen Jinyue.
Depuis que Jiang Zixing était allé à la Capitale avec Chen Jinyue la fois précédente, il savait que son employeur n'était pas simple, donc son expression ne changea pas face à ces dirigeants.
Il tenait deux boîtes, avança d'un pas stable et les posa sur la table avec des gestes légers et soigneux.
Il retira la petite boîte du dessus.
Il ouvrit d'abord la grande boîte.
C'était un Vase à vin, scintillant d'or, magnifique et beau.
Les divers motifs représentés par des techniques de gravure au trait fin, de dorure et d'incrustation d'argent étaient si vivants que tous les yeux s'écarquillèrent.
« Un Vase à vin doré ! »
« Mon dieu, ces motifs de nuages flottants sont trop beaux ! »
« Ces trois parties — le couvercle, le Vase à vin et le plateau — sont complètement intacts ! »
« ... »
Le groupe entoura le Vase à vin, se relayant pour l'expertiser, leurs expressions excitées et joyeuses.
Le professeur Zhou ne fit pas exception.
Il savait que Chen Jinyue avait de belles pièces, mais il ne savait pas qu'elle en avait autant.
Les vaisseaux rituels de cette époque bien conservés n'existent tout simplement pas.
Sans parler d'un de cette taille...
Il ouvrait la bouche, voulant poser une question, quand il aperçut soudain l'autre petite boîte : « Jeune demoiselle, cette petite boîte aussi... ? Y a-t-il d'autres belles pièces ? »
Dès qu'il eut dit cela, les autres regardèrent aussi.
Chen Jinyue hocha la tête : « Il y a encore quelques petites choses. »
Après avoir vu un Vase à vin si exquis, personne ne pensa que ce qu'elle allait sortir serait vraiment des « petites choses ».
Effectivement, au moment où la boîte s'ouvrit, le groupe resta figé sur place.
C'était aussi doré et brillant.
Par rapport au Vase à vin, la taille était effectivement un peu plus petite.
Mais c'était encore plus éblouissant que le Vase à vin !
C'était de l'or en sabot de cheval !
Complètement intact, dix pièces !
« Il appartient à la même période que le Vase à vin ; le musée n'a même pas d'or en sabot de cheval de cette période ! »
« Le grand or en sabot de cheval actuellement au musée a été mis au jour dans la tombe de Hunhou, dix-sept pièces au total, et leur état de conservation est bien inférieur à celui-ci ! »
Le conservateur adjoint Dong prit une pièce, les yeux remplis d'une surprise qu'il ne pouvait réprimer.
Venir cette fois en valait vraiment la peine.
Le professeur Zhou avait raison ; ne pas forcer les questions sur ce qu'il ne faut pas demander, peut-être y aura-t-il d'autres surprises...
Tous s'accordèrent tacitement pour ne pas demander, mais ceux du Département de la Protection des Reliques Culturelles ne le savaient pas. Un homme âgé d'une soixantaine d'années, stupéfait par la surprise, demanda inconsciemment.
« Mademoiselle Chen, ce Vase à vin et cet or en sabot de cheval sont trop bien conservés ! Il n'y a pas la moindre trace d'oxydation ni de poussière ; c'est trop invraisemblable. Pourriez-vous nous parler de leur origine et de leur mode de conservation ? »
« C'est vrai ! S'il n'y avait pas l'artisanat et les inscriptions, j'aurais failli me tromper ! »
« Oui, oui, il faut vraiment que vous expliquiez clairement la provenance de ces pièces ! »
« ... »