Si Yu rapporta les graines, et la tribu de la Pluie d'Automne fut transportée de joie.
Mais une inquiétude sourde se glissait au cœur de l'allégresse.
Voulaient-ils vraiment accueillir la tribu du Feu ?
« Chef, as-tu interrogé la Déesse ? Qu'a-t-elle dit ? » demanda une femme grande et mince.
Les autres se tournèrent vers elle.
Si Yu entrouvrit la bouche, prête à rapporter les paroles de Chen Jinyue mot pour mot.
Mais trouvant cela trop absurde, elle changea sa formulation. « La Déesse a dit que si nous accueillons la tribu du Feu, elle continuera de nous protéger, et qu'elle nous accordera peut-être même une descendance ! »
La foule exulta. « Vraiment ? La Déesse consentirait vraiment à nous donner des enfants ? ! »
Depuis deux ans, leur tribu manquait de tout, à manger comme à se vêtir, et naissaient à peine quelques nouveau-nés.
Des rumeurs couraient chez les autres tribus : eux aussi allaient être abandonnés par les dieux.
À présent qu'une telle promesse tombait, l'espoir se rallumait en chacun.
Si Yu sourit et acquiesça.
Elle songea qu'elle ordonnerait d'abord à tous de suivre les instructions de la Déesse, et qu'une fois la descendance venue, elle leur livrerait les paroles exactes de la Déesse.
D'ici là, tout le monde accepterait plus aisément...
À midi ce jour-là, le chef de la tribu du Feu arriva.
L'homme était grand, la peau sombre, les muscles parfaitement dessinés, tout son être irradiant une sauvagerie primitive.
Il garda un visage impassible, pénétra dans la tribu de la Pluie d'Automne sur ses gardes, observant calmement les lieux.
Les gens des autres tribus les méprisaient.
Il était trop anormal que la tribu de la Pluie d'Automne le contacte à cet instant.
Pourtant, dès qu'il entra dans l'habitation troglodytique, la première phrase de Si Yu le laissa incrédule. « Chef Ji Shuo, êtes-vous prêt à rejoindre notre tribu ? »
Ji Shuo : « ??? »
Il resta coi devant cette proposition.
Il avait déjà admis que tous sur ce continent les méprisaient et que jamais personne ne les accueillerait.
Il s'était résigné à mener les siens à survivre du mieux possible, même sans avenir.
Et voilà qu'une tribu l'invitait à la rejoindre ?
Même faible, la tribu de la Pluie d'Automne portait encore de l'espoir...
« M'invitez-vous moi seul ? Ou invitez-vous notre tribu ? » Ji Shuo comprit soudain un problème.
Serait-ce que ses talents de chasseur avaient tapé dans l'œil de la tribu de la Pluie d'Automne ?
S'ils ne le voulaient que lui, il refuserait.
Car il ne pourrait jamais abandonner sa tribu.
Si Yu dit : « J'invite votre tribu entière. »
Ji Shuo fut stupéfait. « Savez-vous combien nous sommes ? »
Si Yu s'était déjà renseignée. « Trois cent vingt-six personnes en tout. »
Si elle ne comptait que sur la récolte de l'année, elle n'aurait même pas de quoi nourrir sa propre tribu, sans parler de trois cents bouches de plus.
Mais avec la Déesse, c'était différent !
Ils pouvaient échanger avec la Déesse pour obtenir du grain !
« Vous n'avez pas à me répondre tout de suite ; vous pouvez retourner en discuter avec les vôtres. »
……
La tribu du Feu fut en émoi.
Une tribu acceptait vraiment de les accueillir volontairement ?
« C'est forcément un piège ! » s'exalta un homme de petite taille.
Ces tribus avaient d'ordinaire dédain à seulement les regarder ; comment pouvaient-elles prendre une telle décision ?
Même son clan maternel, la famille Jiang, le tenait pour une honte et l'avait abandonné par manque de vivres. Cette tribu avait forcément des arrière-pensées !
Un vieillard parla lentement. « J'ai entendu dire qu'il y a peu, la tribu du Soleil Brûlant s'est liguée avec d'autres tribus, grandes et petites, pour refuser de prêter des outils agricoles à la tribu de la Pluie d'Automne ? »
« C'est donc ça ! » L'homme de petite taille crut tenir la raison. « Ils visent nos outils agricoles ? »
Le vieillard secoua la tête. « Ils ont réussi récemment à en emprunter, mais ils ont eu un conflit avec la tribu du Soleil Brûlant hier, et beaucoup ont été blessés. »
L'homme de petite taille dit : « Alors ils veulent nous utiliser comme esclaves pour garder leur grain ? »
« C'est certain ! Je savais bien qu'ils ne nous prendraient pas pour rien ! »
« Peut-être même qu'ils veulent qu'on les aide à moissonner ! Et qu'on aille chasser pour eux ! »
……
Le groupe jacassait, les paroles pleines de suspicion et de méfiance.
On ne saurait pourtant les blâmer ; après tout, ceux qui s'étaient serrés les uns contre les autres dans cette tribu avaient tous été abandonnés par leur clan maternel.
Ils avaient trop vu le mal, pour croire que le bien pût jamais leur arriver.
Au moment où ces voix indignées emplissaient l'air, une voix faible s'éleva.
« En fait, s'ils veulent juste qu'on garde, qu'on moissonne et qu'on chasse, ce n'est pas vraiment de l'esclavage, non ? »
Tous se tournèrent vers lui d'un même mouvement.
Le jeune homme rentra le cou. « Si ? »
« Tu as raison. Rejoindre une tribu quelle qu'elle soit impose du travail ; même dans la nôtre, nous devons chasser. » dit Ji Shuo.
Le silence retomba.
Chacun regarda l'autre, cherchant apparemment un motif de refuser.
Mais dans leurs yeux, le désir était d'une intensité extrême.
Même l'homme de petite taille, qui avait le plus crié, mourait d'envie d'être accepté.
« Chef, j'accepte de rejoindre. Dans les autres tribus, on m'a traité comme le plus bas des esclaves, puis on m'a chassé parce que je m'étais évanoui de faim faute de nourriture. Maintenant, même si je voulais être esclave pour quelqu'un d'autre, personne ne me prendrait... »
Dans la tribu du Feu actuelle, ils pouvaient au moins manger et se vêtir chaudement grâce à leur labeur.
Mais sans racines où s'accrocher, ils étaient comme du lentisque flottant au vent — misérables, démunis, inférieurs en tout.
« Moi aussi j'accepte ; on ne peut pas faire pire qu'à présent. » Un homme qui parlait peu prit soudain la parole.
« J'écouterai le Chef ; si le Chef accepte, j'accepte ! »
« Moi aussi ! »
……
Tous les regards convergèrent vers Ji Shuo.
Ji Shuo tourna la tête vers l'homme de petite taille, le plus opposé.
L'homme bredouilla longuement avant de dire : « Moi aussi je peux accepter, mais est-ce qu'ils nous laisseront manger ? La chasse, c'est dur ! Si on ne mange pas, on ne peut pas attraper de gibier ! »
Il pouvait consentir à beaucoup de travail, mais pas à ne pas être nourri.
Voyant que nul ne s'opposait plus, Ji Shuo parla d'une voix basse, prononçant une phrase qui les stupéfia encore davantage.
« La chef Si Yu a dit qu'elle nous traiterait comme les siens ! »
« !!! »
Être traités comme les leurs, non comme des esclaves...
Chen Jinyue raccompagna Si Yu et retourna dormir un moment. À son réveil, elle reçut un retour de Wan Kui.
Concernant la nounou, la plateforme traiterait l'affaire sérieusement et verserait une compensation appropriée.
Ils faisaient aussi leur autocritique, affirmant qu'ils sélectionneraient les candidates avec plus de rigueur la prochaine fois.
Chen Jinyue songea à l'attitude hésitante du directeur Zhang la fois précédente et répondit : 【Je n'en cherche pas pour l'instant ; on verra comment ça se passe.】
Après l'envoi, elle appela le directeur Zhang.
« Allô ? »
« La nounou que j'avais trouvée n'allait pas très bien. Avez-vous quelqu'un de fiable à me recommander ? »
« ... »
Le directeur Zhang était visiblement au courant de ce qui s'était passé la veille.
Il s'apprêtait justement à l'appeler pour en parler, alors il se hâta de dire : « Vous souvenez-vous de la nounou de la famille Chen ? Tante Tang ? »
Chen Jinyue fut légèrement surprise. « Comment pourrais-je l'oublier ? Elle m'a laissée un profond souvenir. »
Tante Tang était différente de la famille Chen ; elle plaignait sa situation à la maison et prenait soin d'elle en tout.
Une fois, Chen Jie avait pris un cadeau que Chen Jianguo avait préparé pour un client et l'avait apporté à l'école pour le montrer à ses camarades.
Chen Jianguo venait de perdre un partenariat à ce moment-là et était entré dans une rage noire en rentrant.
Chen Jie savait qu'il avait fait une bêtise et avait habilement rejeté la faute sur Chen Jinyue.
Cette fois-là, Chen Jinyue avait été battue à demi-morte. Tante Tang, qui revenait des courses, l'avait vu et, sans réfléchir, avait aussitôt dit qu'elle avait vu Chen Jie l'emporter.
Ce geste n'avait pas apaisé Chen Jianguo ; au contraire, il avait valu à Tante Tang la rancune de la mère de Chen.
Elle l'accusa d'être une traîtresse.
Plus tard, on lui baissa son salaire et on lui donna force corvées inexplicables. Le lendemain, ne supportant plus, elle démissionna d'elle-même, et la famille Chen découvrit qu'elle avait « volé » quelque chose.
Ils firent un scandale au commissariat, et elle dut verser à la famille Chen une grosse somme d'argent...