Si Yu n'hésita pas. « Il y en a plein ! Il y en a partout ! »
Chen Jinyue fut stupéfaite.
À peine ces mots lui eurent-ils échappé que Si Yu comprit qu'elle avait commis une erreur.
Cette personne ne semblait pas connaître la situation précise de leurs terres ; n'aurait-elle pas dû se montrer aussi honnête ?
Chen Jinyue ne remarqua pas ce petit cheminement de pensée et se contenta d'une estimation grossière. « Je ne connais pas non plus la valeur du ginseng. Pour ces neuf cents faucilles, tu peux me les échanger contre cinquante racines de ginseng. »
Si Yu fut toute surprise. « Cinquante ? Tu n'en veux que cinquante ? »
Après avoir dit qu'il y en avait partout, elle avait craint que Chen Jinyue ne la rançonne.
Elle ne s'attendait pas à ce que l'autre n'en demande qu'une si petite quantité.
Chen Jinyue hocha la tête et s'expliqua.
« Je vais d'abord les emporter pour faire estimer la valeur du ginseng. Si elle dépasse de beaucoup celle des faucilles, je te fournirai d'autres outils agricoles pour compenser. »
Si Yu resta sans voix.
Elle regardait Chen Jinyue avec une incrédulité croissante.
Elle secoua vivement la tête. « Pas besoin de compenser. Si ça ne suffit pas, je peux t'en déterrer davantage, mais tu ne peux pas reprendre les outils agricoles. »
Chen Jinyue n'hésita pas. « Marché conclu ! »
Les deux parties étaient très satisfaites. Si Yu sortit en hâte pour faire les préparatifs, de peur que l'autre ne change d'avis.
Mais Chen Jinyue n'avait pas encore ouvert la porte ; elle l'appela précipitamment.
« Attends ! »
Si Yu se retourna et la regarda avec nervosité.
Chen Jinyue dit : « Emporte d'abord les outils agricoles qui sont ici pour t'en servir. Organise des gens pour moissonner le grain pendant qu'on déterre le ginseng. »
Si Yu n'en croyait pas ses oreilles. « Tu me les donnes directement ? Tu n'as pas peur que je ne te donne pas le ginseng ? »
Chen Jinyue sourit. « Tu reviendrais sur ta parole ? »
Si Yu secoua vivement la tête. « Jamais de la vie ! »
Il y avait encore tant de gens dans la tribu qui attendaient la moisson d'automne. Survivraient-ils à cet hiver ? Tout dépendait de la possibilité de récolter tout le grain des champs.
Il lui fallait davantage d'outils agricoles !
« Alors c'est réglé, non ? » Chen Jinyue lui rendit même le petit sac de grain qu'elle avait apporté tout à l'heure. « Je n'en ai pas besoin, remporte-le. »
Peut-être était-ce par admiration ou par compassion pour cette cheffe de tribu, ou peut-être parce que Chen Jinyue ne manquait plus d'argent.
Elle se sentait un peu plus de tolérance et de confiance envers cette nouvelle cliente.
...
Au même moment, les deux hommes devant l'entrée de la grotte étaient affolés et se prosternaient, front contre terre, devant l'entrée, l'un après l'autre.
Ils suppliaient la grotte de recracher leur cheffe.
Peut-être la sincérité porte-t-elle ses fruits.
Leur cheffe sortit bel et bien...
« Cheffe ! Tu es enfin sortie ! Quel bonheur ! »
« Cet endroit est trop terrifiant, partons vite ! »
Si Yu resta sans voix.
Elle les regarda tous deux d'un air perplexe. « En quoi est-ce terrifiant ? »
Avant que les deux hommes aient pu répondre, elle ajouta, affairée : « Vous deux, surveillez ces outils agricoles et attendez-moi ici. »
Cela dit, elle rentra d'un pas vif, laissant derrière elle, comme la fois précédente, un sol couvert d'outils agricoles et deux hommes abasourdis.
Si Yu fit deux allers-retours et sortit tous les échantillons de l'Échange.
À ce stade, Si Yuan ne put plus se retenir ; il la prit à part et montra la grotte, stupéfait.
« Cheffe, d'où viennent ces outils ? Tu les as vraiment trouvés dans cette grotte ? »
« Sinon quoi ? » répliqua Si Yu.
Si Yuan faisait une tête épouvantable. « Mais Si Feng et moi, on est entrés tous les deux tout à l'heure, et à l'intérieur ce n'est qu'une grotte vide, il n'y a rien du tout ! »
Si Yu resta sans voix.
Si Feng, un peu plus âgé, était plus posé.
Voyant que la cheffe ne les croyait pas, il décrivit à son tour en détail ce qui s'était passé un instant plus tôt.
Ils étaient entrés à la suite de Si Yu l'un après l'autre, mais elle s'était volatilisée.
La grotte n'était pas grande ; on en voyait le fond d'un seul coup d'œil.
Il n'y avait tout simplement aucun endroit où cacher quelqu'un.
« Cheffe, cette grotte est trop sinistre, il y aurait des fantômes ? » Si Yuan était un peu paniqué.
Si Feng regarda Si Yu, saine et sauve, qui avait même emprunté tous ces outils agricoles, et écarta aussitôt cette idée ; il demanda seulement : « Cheffe, où es-tu allée tout à l'heure ? »
Si Yu se retourna, l'air hébété, vers la grotte derrière elle. La lumière y entrait, mais l'intérieur restait noir comme de l'encre.
Elle n'y voyait rien du tout.
En y repensant, quand elle était entrée, elle n'avait vraiment pas eu l'impression d'être dans une grotte.
C'était plutôt comme si elle était entrée dans un autre endroit.
« Je suis entrée dans une grande demeure très étrange. Il y avait une femme à l'intérieur, qui avait plein d'outils agricoles et faisait pousser toutes sortes de légumes délicieux... »
Elle raconta tout ce qu'elle avait vu et entendu, et les deux hommes l'écoutèrent, fascinés.
Y compris comment elle avait voulu sortir en plein milieu, mais la porte s'était refermée sans bruit, la retenant prisonnière à l'intérieur.
« C'est le Royaume divin ? Cette femme possède la magie ? »
Si Feng approuva cette hypothèse. « Ça doit être le Royaume divin ! Cheffe, notre tribu est bénie des dieux ! La Déesse va nous aider, et cette année, on passera l'hiver, c'est sûr ! »
Les sociétés primitives croyaient aux fantômes et aux dieux ; elles acceptaient vite ce genre d'événements bizarres et leur trouvaient des explications raisonnables.
Si Yu comprit soudain : si c'était le Royaume divin, alors tout s'expliquait.
L'autre n'avait jamais entendu parler de leur tribu.
L'autre n'avait pas besoin de son grain.
L'autre ne voulait que des choses sans valeur, et pourtant elle avait accepté de lui donner d'aussi bons outils agricoles...
Cette Déesse était vraiment bonne !
Elle s'en voulait terriblement d'avoir craint que la Déesse ne la rançonne !
« Ne parlez à personne d'extérieur de ce qui s'est passé aujourd'hui ! Si Feng, choisis quelques hommes robustes pour aller déterrer les cinquante racines de ginseng que veut la Déesse... »
Elle s'interrompit là. « Non, laisse tomber, les hommes sont maladroits ; choisis plutôt quelques femmes soigneuses, et déterrez-en cent ! »
Même si le ginseng n'avait pas de valeur, puisque la Déesse en voulait, il fallait lui offrir ce qu'il y avait de mieux.
Et puis, ils n'avaient rien donné en échange des outils agricoles pris à la Déesse la dernière fois.
« Si Yuan, tu te charges de distribuer les outils agricoles, et tu emmènes des gens moissonner tout de suite ! » continua-t-elle de donner ses ordres.
Si Yuan et Si Feng, aussi excités que si on leur avait injecté de l'adrénaline, répondirent : « Oui ! »
...
Chen Jinyue avait voulu aider Si Yu à livrer la marchandise, mais en la voyant si pressée et si nerveuse, elle n'avait pas agi à la légère.
Tant pis. Mieux valait attendre qu'elle se calme et comprenne que cet endroit sortait de l'ordinaire.
En quittant l'Échange, elle ne perdit pas de temps et commanda un deuxième lot de matériaux de construction.
Seulement, cette fois, la quantité était dix fois plus importante que la précédente.
En voyant cela, le père Yu ne minimisa plus l'affaire devant Yu Jialing en la traitant de petite commande.
Il la livra en personne à Chen Jinyue.
Puis, en voyant Chen Jinyue, il la complimenta avec surprise : « Mademoiselle Chen, vous êtes vraiment jeune et pleine d'avenir ! C'est une vraie chance pour notre Jialing de vous avoir rencontrée ! »
« Ne dites pas ça », répondit poliment Chen Jinyue. « Jialing m'aide beaucoup ; elle tient la boutique chaque fois que je ne suis pas là. »
Le père Yu dit en souriant : « Cette gamine vient d'entrer dans la vie active, elle ne comprend rien à rien. Mademoiselle Chen, guidez-la un peu quand vous en aurez l'occasion ! Elle est un peu lente, mais elle est très travailleuse et sérieuse dans tout ce qu'elle fait, surtout dans son métier, qui la passionne... »
Yu Jialing entendit son père radoter encore et en fut un peu gênée. « Oh, papa ! Tu recommences. Je suis adulte, maintenant, arrête de me confier à tous les gens que tu croises ! »
Elle poussa en hâte le père Yu vers la sortie et dit à Chen Jinyue, l'air impuissant : « Grande sœur Yue, mon père est bavard, ne lui en veuillez pas ! »
À force de passer du temps ensemble, elle connaissait plutôt bien Chen Jinyue.
Elle ne parlait pas beaucoup.
Elle aimait être seule.
« Pas du tout, votre père est très bon pour vous », dit Chen Jinyue avec une sincère envie.
Yu Jialing resta sans voix.
Elle repensa à ce qu'on disait sur Internet, et à ses parents, et lança soudain avec audace : « Vous devriez venir plus souvent chez moi, à l'avenir ; mon père, c'est aussi le vôtre ! »
Le père Yu venait de se rappeler qu'il n'avait pas parlé de la baisse de prix qu'il consentait de lui-même ; il se retourna et entendit les paroles insensées de sa fille.
« ？？？ »
On venait de le céder comme ça ?