Yu Jialing donna sa réponse à Chen Jinyue dans l'après-midi : son père avait décidé de coopérer.
Elle lui transmit aussi le devis de son père.
Au départ, elle comptait demander à Chen Jinyue jusqu'à quel prix elle était prête à monter, puis négocier une baisse avec son père et garder la différence comme bénéfice personnel.
Finalement, Chen Jinyue accepta le devis tel quel, sans dire un mot.
Mieux encore, elle lui promit que toute réduction obtenue en négociant lui reviendrait entièrement.
Yu Jialing poussa un cri de joie.
« Tu es une jeune fille, tu ne peux pas te tenir un peu ? Ce n'est même pas une grosse affaire, pourquoi tout ce chahut ? » Le père Yu la toisa d'un air dédaigneux.
Yu Jialing retrouva son sérieux en une seconde. « Tu ne peux pas dire ça. Le bâtiment est au point mort cette année ; de combien tes commandes ont-elles fondu ? »
Le père Yu s'étrangla. « Et à qui la faute, si ce n'est à toi et à tes bêtises ? J'ai perdu de l'argent dès le début de l'année, ça m'a porté la poisse pour l'année entière ! »
« Cette année, tu n'avais même pas encore conclu une seule vente en avril ou en mai, je me trompe ? » répliqua Yu Jialing.
Le père Yu : « ...... »
La mère Yu intervint pour arrondir les angles. « Allons, allons, arrêtez de vous lancer des piques, tous les deux ! »
Yu Jialing fit la moue, marmonna quelques mots entre ses dents, puis fut la première à céder et se mit à parler affaires avec son père.
La voyant se comporter de façon plutôt professionnelle, le père Yu la taquina un moment, puis accepta le prix qu'elle avait fait baisser.
Il lui donna ensuite quelques conseils sincères.
« Cette patronne, d'après ce que dit le vieux Qian, est quelqu'un de bien. Si ce métier te plaît toujours, travaille dur pour elle. Ton père ne gagne pas grand-chose sur cette commande, considère ça comme une preuve de ma bonne volonté. »
« Oh, mais elle ne t'a pas roulé non plus. Elle a accepté ton devis, et ces cent mille et quelques, c'est moi qui les ai gagnés. »
« ？？？ »
'Elle a changé !'
'Ma fille a complètement changé !'
'Le gène du commerce hérité de la famille se serait-il enfin réveillé ?'
***
Le lot de matériaux acheté par Chen Jinyue était trop volumineux, et elle craignait que la Petite Cour ne manque de place et que ses légumes ne finissent écrasés.
Elle ne les entreposa donc pas dans la Petite Cour et les fit livrer directement depuis l'entrepôt le lendemain.
Quand elle retrouva Jiang Qi'an dans la cour pour la remise, elle emballa pour lui toutes les friandises qu'elle avait préparées dans la salle de réception.
Il y avait des chips, du poisson séché, des gâteaux aux fleurs, des crackers au fromage, des pattes de poulet, et ainsi de suite.
« Au départ, c'était pour que vous grignotiez en lisant dans la salle de réception, mais comme vous n'avez pas pu venir ces derniers temps, je vous laisse les emporter pour les manger chez vous. » Être malade, c'est ennuyeux, après tout.
Pourtant, elle avait encore sous-estimé l'application d'un premier de la classe.
Ravi à la vue des friandises, Jiang Qi'an lui demanda plein d'espoir : « Dans ce cas, puis-je aussi emporter quelques livres pour les lire ? »
Chen Jinyue : « ... Bien sûr, entrez et choisissez vous-même. »
Jiang Qi'an choisit sans hésiter quatre livres : « L'Art de la guerre », le « Manuel du médecin aux pieds nus », le « Manuel d'entraînement militaire de la milice » et « L'Ami des talents au service de l'armée et du peuple ».
La précision de sa sélection surprit Chen Jinyue elle-même.
'Il a cherché en ligne les « trois livres indispensables du voyageur temporel », la dernière fois ?'
« Je les ai feuilletés l'autre jour sans les terminer. Si vous voulez bien me les prêter, je les finirai au plus vite », expliqua Jiang Qi'an, un peu gêné.
« Rien ne presse. Lisez à votre rythme ; vous êtes malade, il faut aussi penser à vous reposer. »
Arrivé à la porte, Jiang Qi'an se souvint de quelque chose. « Au fait, mademoiselle, je ne suis pas venu depuis un moment : les biscuits compressés me sont-ils toujours réservés ? »
Chen Jinyue acquiesça. « L'usine agroalimentaire n'a pas beaucoup d'autres commandes, alors les biscuits compressés ne sont presque pas sortis. »
On les fabriquait toujours selon la quantité qu'il avait demandée.
Quelques jours plus tôt, elle avait songé à arrêter la production.
Mais, après réflexion, elle y avait renoncé.
Tant que les pertes restaient supportables, elle pouvait l'attendre encore un peu...
« Vous allez en avoir besoin bientôt ? » demanda Chen Jinyue à demi-mot. S'il lui fallait des rations militaires, c'était qu'on allait de nouveau se battre.
Jiang Qi'an répondit à voix basse : « Bientôt. Une fois que je me serai entendu avec le général Feng, je pourrai envisager de rentrer à la Capitale. »
Il lui faudrait des rations sèches pour le voyage du retour à la Capitale.
Et si l'entente échouait et que les deux camps en venaient aux armes, il lui en faudrait tout autant.
« Je viendrai chercher ce lot de marchandises dans quelques jours, une fois rétabli. Dois-je encore vous apporter des meubles ? » Ce lot de matériaux de construction avait été payé en meubles, mais les biscuits compressés restaient à régler.
Chen Jinyue : « D'accord, apportez seulement deux pièces raffinées de moins. »
***
La Passe frontalière était en plein chantier, et sous la surface calme couraient des remous.
Que la bataille ait lieu ou non dépendait entièrement de l'attitude du général Feng.
Aussi, en apprenant que le général Feng viendrait en personne à la Passe frontalière, on y fit de nombreux préparatifs à l'avance.
La courtoisie d'abord, la force ensuite.
Le jeune général Xiao l'emmena lui-même découvrir les mœurs locales, pour lui montrer combien la Passe frontalière avait changé et combien d'efforts Son Altesse y avait consacrés.
Pendant ce temps, le général adjoint Yang et les autres généraux adjoints déployaient des troupes en secret, prêts à arrêter le général Feng sur-le-champ si les choses tournaient mal.
Bref, maintenant qu'il était là...
Il ne devait pas espérer repartir facilement.
En passant devant un temple tout juste construit, le général Feng fronça les sourcils. « Le peuple n'a même pas de quoi manger à sa faim, et vous gaspillez main-d'œuvre et argent pour ce genre de chose ? »
Le jeune général Xiao prit lui aussi un air froid et mécontent. « C'est la Divinité de notre Passe frontalière ; général Feng, veuillez montrer un peu de respect. La cour impériale ne nous a fourni aucun ravitaillement, et c'est la Divinité qui nous a tirés de l'eau et du feu ; nous tenons à lui rendre un culte. »
Le général Feng ricana ; il ne croyait pas aux divinités.
Pour lui, la défense du pays reposait sur des chefs militaires comme eux, qui chargeaient au combat.
Et non sur une famille impériale qui priait en brûlant de l'encens et en se prosternant devant les bouddhas...
Pourtant, plus il s'enfonçait dans la ville, plus il sentait que quelque chose clochait. Les gens dans les rues portaient des vêtements étranges, emmitouflés jusqu'au cou, et tous gâchaient une drôle de boue pour enduire les murs.
Passe encore, mais ils se servaient de briques aussi précieuses et d'acier raffiné cent fois pour bâtir des murs ???
Et au bord de la route, on avait dressé des fourneaux où cuisait une bouillie parfumée.
Rien à voir avec les distributions habituelles, où l'on ne trouvait pas trois grains de riz dans un bol : cette bouillie regorgeait de riz blanc !
Et il y avait même de la viande hachée ?!
Des brioches farcies à la vapeur et des petits pains vapeur, parfumés, blancs et dodus, dégageaient une chaleur alléchante.
Le général Feng déglutit malgré lui. « Vous nourrissez les réfugiés aussi bien ? »
« Ce n'est que le ventre plein qu'ils ont la force de travailler. » Le jeune général Xiao ajouta : « Ils gagnent leur pain par leur travail, et ils peuvent même toucher un supplément de grain chaque mois. »
« ...... »
Le général Feng n'en revenait pas. Sans le soutien de la cour impériale, non seulement ils avaient repoussé l'armée barbare, mais en plus ils nourrissaient des dizaines de milliers de gens du peuple ?
La Passe frontalière était bien plus puissante qu'il ne l'avait imaginé !
Dans le même temps, une pensée lui vint : il n'aurait pas dû faire ce voyage.
Il avait vu ce qu'il n'aurait pas dû voir ; il craignait de ne plus pouvoir repartir...
Il passa quelques jours à la Passe frontalière, partagé entre la stupeur et une peur tenace. Quand Jiang Qi'an fut enfin rétabli, la question tomba.
« Comment le général a-t-il trouvé son inspection ? »
Jiang Qi'an eut un sourire chaleureux, de ceux qui donnent l'impression de baigner dans une brise de printemps. « Sommes-nous dignes de faire la paix avec vous ? »
Le général Feng le regarda froidement. « Tout le monde vous a sous-estimé ! »
Jiang Qi'an se contenta de sourire sans rien dire.
Au début, il voulait seulement vivre en paix ; il n'avait l'intention de rien disputer à personne.
C'étaient la misère de la Passe frontalière et l'incompétence de son Père impérial qui lui avaient donné des idées.
« Même si je fais la paix avec vous, que comptez-vous faire ? Retourner à la Capitale l'épée à la main ? Sans titre légitime, votre parole ne porte pas ; vous ne craignez pas d'être blâmé par tout le pays ? » Le sens des paroles du général Feng était déjà un compromis.
Jiang Qi'an le comprit : il voulait entendre son plan.
Il regarda le général Feng, tout chargé d'une aura meurtrière. « L'essentiel des forces armées de la cour impériale est concentré à la Passe frontalière, et les pays voisins ont déjà commencé à bouger. »
Les yeux du général Feng se plissèrent légèrement. « Quand avez-vous appris cette nouvelle ? »
« À l'instant », répondit calmement Jiang Qi'an. « Mon retour à la Capitale est donc parfaitement justifié. »
Le général Feng : « ...... »
La dernière trace d'hésitation dans son cœur s'était envolée.