Fermant la portière, Zhou Yichuan monta en voiture, la voix languide : « C'est toi qui as commencé la comédie la première. »
Chen Jinyue : « ... »
« C'est toi qui as commencé la première, » corrigea-t-elle. « Tu n'avais pas cet air avec moi avant. Pourquoi es-tu si méticuleux et poli maintenant ? »
Zhou Yichuan démarra. « Tu es ma partenaire d'affaires et l'invitée d'honneur de mon grand-père. Maintenant que tu es sur mon terrain, tu t'attends à ce que je t'ignore ? »
Chen Jinyue : « Donc tu sais que tu ignorais les gens avant ? »
Zhou Yichuan : « ... »
Comment quelqu'un pouvait-il posséder à la fois les traits du flagorneur et du mordant en même temps ?
Le jeune maître de la famille Zhou retrouvait son territoire familier.
Naturellement, il conduisait sa propre voiture.
Une Bentley Bacalar.
Cette voiture de sport, qui représente la fusion parfaite du luxe et de la performance, attira immédiatement l'attention de Chen Jinyue.
« C'est ta voiture ? Quel faste, président Zhou ! »
« Tu pourrais t'en acheter une si tu vendais une antiquité. »
Zhou Yichuan garda les yeux fixés droit devant lui et répondit distraitement.
Chen Jinyue cligna des yeux. « L'épingle dans mes cheveux est aussi une antiquité. Je peux te l'échanger ? »
Zhou Yichuan resta silencieux quelques secondes. « Ne t'ai-je pas dit de bien te reposer cet après-midi ? Pourquoi parles-tu en dormant ? »
Chen Jinyue sourit et n'ajouta rien.
Elle se contenta de jeter deux regards envieux de plus à sa voiture et changea de sujet.
« Le directeur Zhang est allé à la capitale provinciale récemment, les démarches de l'usine sont toutes réglées. L'équipement et les ouvriers sont prêts ; il nous faut maintenant des canaux d'approvisionnement en matières. »
« Fais contacter Wan Kui par lui ; il s'en occupera. »
« D'accord ! »
Chen Jinyue attendait ces mots.
Zhou Yichuan réfléchit un instant, tourna la tête et lui lança un regard profond. « S'il y a des projets de transport particuliers, préviens-moi à l'avance. »
Chen Jinyue fut très satisfaite de sa compréhension tacite et de son absence de questions indiscrètes. « D'accord, je le ferai. »
……
Dix minutes plus tard, la voiture s'arrêta devant une cour de style chinois.
La demeure était vaste.
Le jardin à la chinoise semblait à la fois élégant et solennel.
Diverses fleurs et plantes précieuses y étaient plantées, témoignant du goût raffiné du propriétaire.
Chen Jinyue n'avait pas l'humeur d'admirer les lieux. Même si Zhou Yichuan venait de lui dire que seul le professeur Zhou était à la maison, elle ressentait encore une vague nervosité, avec un malaise persistant à l'idée de rencontrer son idole.
Elle se demandait quel genre de personnalité avait ce titan de l'histoire.
Cependant, elle mit vite à jour sa perception.
Le professeur, qu'elle imaginait sévère et sans humour, se révéla inattendument bienveillant et abordable.
« J'ai entendu parler de toi, élève chéri du professeur Yan. »
Ses yeux souriants se posèrent sur la jeune femme ; son allure était élégante, ses manières dignes. Même après être entrée dans le métier et avoir gagné de l'argent, elle n'avait pas l'allure tape-à-l'œil d'une nouvelle riche.
La chose la plus chère sur elle était cette épingle.
C'était une enfant introvertie.
Tout comme il l'avait prévu.
La nervosité de Chen Jinyue s'évanouit dès qu'elle croisa ce sourire bienveillant. « Professeur Zhou, vous me flattez. C'est juste que ma situation est particulière et que mon maître prend soin de moi. »
« Je connais bien le petit Yan ; sans de vraies capacités, quelque soit la particularité de quelqu'un, il ne retiendrait pas son attention, » dit le vieux maître Zhou en secouant la tête.
« Grand-père, ne l'embarrasse pas avec tes louanges, » intervint Zhou Yichuan pour détendre l'atmosphère.
Le sourire du vieillard disparut instantanément. « Toi ! Quand feras-tu enfin quelque chose de sérieux et changeras-tu cette attitude de fainéant ! »
Zhou Yichuan s'assit. « Ne t'ai-je pas dit ? Je me lance dans les affaires, et je t'ai même amené la partenaire, non ? »
Le vieillard s'irrita encore davantage en entendant cela.
Il avait passé l'après-midi à l'interroger longuement sur la raison pour laquelle il choisissait d'investir dans cette jeune fille.
Même s'il avait l'œil sur les objets en sa possession, ce serait investir dans sa boutique d'antiquités — pourquoi diable se mettait-il à fabriquer des meubles ?
Il n'avait pas prévu que ce gamin soit si hermétique ; il ne lâcha pas le moindre détail.
« Bien, bien, dégage. Ne sois pas un œil au beurre noir ici ; je m'énerve rien qu'à te voir maintenant. »
« ... »
Zhou Yichuan n'avait même pas eu le temps de chauffer son siège qu'il était déjà mis à la porte.
Une fois la porte refermée, le vieux maître Zhou leva la main pour verser le thé à Chen Jinyue. « J'ai appris qu'en plus de gérer une usine, tu as aussi ouvert une boutique d'antiquités à la capitale provinciale ? »
Chen Jinyue se pencha vivement en avant et tendit la main pour stabiliser la tasse. « Oui, mes aînés de famille ont collectionné quelques pièces. »
Elle était sage et polie, mais manifestement, elle cachait quelque chose.
Le vieux maître Zhou ne la pressa pas, se contentant de soupirer : « La civilisation chinoise s'étend sur plus de cinq mille ans, pourtant il en reste si peu au monde. Les antiquités d'époques inconnues que tu as fait ressortir pourraient ouvrir un nouveau chapitre brillant de l'histoire. »
« C'est une bonne chose, » acquiesça doucement Chen Jinyue.
Le vieux maître Zhou secoua la tête. « Il y a aussi des inconvénients. Quand il y a trop d'objets portant la marque de la même époque, ils deviennent sans valeur. »
Chen Jinyue approuva : « C'est vrai ; un taux de conservation élevé affecte le prix. »
« Et toutes les antiquités ne peuvent pas s'acheter et se vendre sur le marché... »
Le vieux maître Zhou était un éducateur, et dans son domaine professionnel, il possédait un sens naturel de la responsabilité.
Quelle que soit la connaissance de l'autre partie, il la mit encore une fois en garde.
Les reliques culturelles précieuses sont interdites d'achat et de vente.
Elles sont interdites de commerce sur le territoire national, et encore plus de sortie du pays pour y être vendues privément.
Chen Jinyue eut inexplicablement l'impression qu'il la visait.
Au moment où cette pensée surgit, le vieux maître Zhou changea de sujet et se mit à parler de ses propres expériences —
Il avait enseigné, organisé la littérature classique, compilé des manuels, comblé les lacunes des manuels de l'enseignement supérieur. Il s'était aussi rendu dans de nombreux pays, participé à d'innombrables ventes aux enchères, et ramené au pays des trésors nationaux dispersés à l'étranger.
Chen Jinyue respectait déjà ce vieux professeur, mais après avoir entendu tout cela, elle l'estima encore davantage.
Lorsqu'elle apprit que leur famille Zhou possédait des musées privés dans de nombreuses villes, elle demanda inconsciemment.
« Les avez-vous tous rachetés aux enchères un peu partout ? »
« Certains ont été obtenus auprès de collectionneurs privés, » dit le vieux maître Zhou avec fierté. « Plusieurs pièces exposées au musée de Pékin ont été données par moi. »
« Tu as dépensé des sommes considérables et mobilisé des hommes pour les ramener de milliers de kilomètres, et tu as accepté de les donner si facilement ? » Chen Jinyue ne comprenait pas.
Le professeur Zhou sourit. « Où iraient-ils ? Ils appartiennent au pays, après tout. »
À cet instant, Chen Jinyue sentit l'écart qui les séparait.
C'était une façon de le dire.
Mais c'était tout de même de l'argent.
Certaines reliques culturelles précieuses valaient des centaines de millions à chaque fois.
Les donner comme ça — c'était définitivement un niveau de courage qu'un homme ordinaire ne pouvait pas avoir.
« La famille Zhou a un grand patrimoine ; pourquoi gagner autant d'argent ? N'est-ce pas pour le rendre à la société et nourrir notre pays ? » Le professeur Zhou semblait deviner ses pensées et continua d'expliquer doucement.
Chen Jinyue tomba dans un long silence.
Après le dîner, le professeur Zhou ne parla plus d'antiquités, se contentant de demander s'il y avait des endroits qu'elle souhaitait visiter et disant à Zhou Yichuan de l'emmener demain.
« J'ai des choses à faire demain ; je ferai organiser par Wan Kui, » prit les devants Zhou Yichuan.
Le vieux maître Zhou le foudroya du regard. « Quelque chose de sérieux, toi ? La dernière fois que je t'ai demandé de dîner avec la jeune demoiselle de la famille Wen, tu as fait la même chose ! Tu l'as laissée au restaurant et tu as filé, me faisant perdre la face devant ses parents... »
Quand il s'agissait de choses de famille, le vieux maître Zhou n'était plus aussi stable et posé que l'après-midi.
Il était au contraire très terre-à-terre.
Comme un petit vieux ordinaire.
Zhou Yichuan était indocile, mais il écoutait le vieillard ; voyant qu'il était sans issue mais sur le point de céder, il hésita.
Chen Jinyue intervint vivement : « Pas la peine, j'ai aussi des choses à faire demain, donc je ne dérangerai pas le président Zhou. »
Zhou Yichuan ne remarqua pas du tout la perche qu'elle lui tendait, demandant au contraire avec curiosité : « Tu as d'autres affaires dans la capitale ? »
« J'ai quelques petites pièces que je veux porter au pavillon Youbao pour les faire expertiser. »
Le pavillon Youbao était soutenu par la famille Zhou, et il était impossible pour Chen Jinyue d'y aller sans qu'ils le sachent, alors elle l'expliqua ouvertement.
Le vieux maître Zhou s'intéressa immédiatement.
Zhou Yichuan fut également intéressé. « Quelle coïncidence, je vais aussi au pavillon Youbao. Je t'y emmène. »
Chen Jinyue : « ... »