Tandis que l'armée de Rosyth et l'armée de De Morgal s'épuisaient devant le fort Terrier, Raymond, Roswald, Muzio, Virgar, Soyon et Dora franchirent la chaîne de montagnes d'Adernia. Ensuite, ils traversèrent la forêt de Romano et pénétrèrent sur le territoire de De Morgal.
Tous chevauchaient.
Naturellement, les chariots auraient eu bien du mal à passer dans la forêt, aussi les avaient-ils apportés démontés. Ils étaient conçus pour pouvoir être réassemblés immédiatement à l'aide de clous.
Les chariots étaient nécessaires car, outre le transport du butin, ils serviraient à évacuer les blessés et les prisonniers importants.
Cette opération consistait à envahir le royaume de De Morgal par la forêt de Romano pendant que l'ennemi concentrait ses forces sur le siège du fort Terrier. Ses objectifs : détruire la base de ravitaillement adverse et semer le chaos dans la région.
Ainsi, l'ennemi n'aurait d'autre choix que de battre en retraite.
Puis, profitant de cette occasion, l'armée principale le poursuivrait pour lui porter un coup décisif.
Après quoi, un détachement harcelerait et épuiserait l'armée de De Morgal çà et là.
Au moment opportun, le détachement et l'armée principale convergeraient pour frapper ensemble l'armée de De Morgal.
Il serait alors probablement aisé d'attaquer et de mettre en pièces une armée de De Morgal épuisée.
« Cela dit, tu connais vraiment les sentiers animaliers dans cette forêt pleine d'arbres, hein. »
« Cette forêt, c'est un peu le jardin de Roswald et le mien, après tout. »
Soyon répond à la question de Muzio avec un sourire.
Naturellement, ils avaient reconnu les lieux à l'avance pour pouvoir guider le groupe sans hésitation.
C'est aussi grâce aux indications de Soyon et des autres que la cavalerie put avancer dans la forêt sans craindre la punition divine. Bon, comme ils n'ont aucun lien avec la forêt de Romano, les gens d'Alva et les Germanis — qui composaient la majeure partie de la cavalerie et ne connaissent pas bien le Griffon — n'ont d'ailleurs jamais manifesté la moindre hésitation, dès le départ.
« En plus, ne vous inquiétez pas pour le moment où nous entrerons sur le territoire de De Morgal. J'en viens, donc je pourrai aussi vous guider. J'y ai vécu jusqu'à mes dix ans. » (Soyon)
Par ailleurs, Soyon a répété ses reconnaissances par chouette, tard dans la nuit.
Elle a complètement mémorisé la géographie.
« Au fait, à propos de cette chouette. On dirait qu'elle n'est pas native de la péninsule d'Adernia donc… puis-je demander où tu l'as trouvée ? »
Dora interroge Soyon.
Bien que Dora soit l'aînée, dans cette situation, c'est Soyon qui a l'expérience.
Incidemment, Soyon est aussi la plus puissante en sorcellerie.
« Il y a cinq mois, nous nous en sommes procuré auprès d'un marchand crétien. »
« Ci, cinq mois… »
Dora est choquée.
Normalement, il faut au minimum trois ans pour approfondir sa relation avec l'animal au point de pouvoir faire du chevauchement d'âme.
« Soyon est la meilleure avec les animaux, après tout… non, vraiment. »
Roswald loue Soyon.
« Otto, nous allons bientôt sortir de la forêt… Tout le monde, tenez-vous prêts. »
Raymond donne l'ordre à tout le groupe.
Pour l'instant, c'est Raymond qui commande ce détachement.
Puisque Muzio est un prince, toute personne d'un rang social inférieur ne serait pas apte à devenir commandant.
Bien que Raymond n'ait aucune expérience du commandement de cavalerie… il a Roswald avec lui, ainsi que les spécialistes de la cavalerie que sont Virgar et Muzio.
Par conséquent, il n'y aura aucun problème à ce qu'il mène l'opération.
« Nous sommes enfin sortis de la forêt ! Eh bien, commandant. Avancez sans tarder ! »
Virgar tente de s'élancer en disant cela. Cependant, Roswald l'attrape par le col et l'arrête.
« Aïe, ça fait mal ! »
« Idiot. Regarde, il fait déjà nuit. Nous ne pourrons pas avancer correctement. »
Le soleil est déjà en train de se coucher.
S'ils commençaient l'opération maintenant, l'armée se retrouverait inévitablement séparée et perdue.
D'un autre côté, ils se feraient repérer s'ils utilisaient des torches.
« Il y a une petite rivière à une dizaine d'minutes d'ici. Il n'y a pas beaucoup d'arbres là-bas, nous devrions pouvoir y installer un campement. »
Soyon suggère en pointant la forêt.
Comme les chevaux ne peuvent pas courir dans la forêt, il a fallu du temps pour choisir et emprunter un chemin praticable. Il était prévisible que la nuit tombe avant qu'ils n'en sortent.
« Bon, c'est pas plus mal. Les chevaux sont fatigués, après tout. »
Avec l'aval de Muzio, il est décidé qu'ils passeraient la nuit dans la forêt.
Tôt le matin.
Le soleil ne s'est pas encore levé.
Bien qu'il fasse un peu sombre, ce n'est pas comme si on ne voyait rien.
« Bien, allons-y ! »
Le détachement se met en mouvement sous la conduite de Raymond.
Les chevaux montrent leur vraie valeur dans les plaines.
C'est pourquoi l'unité avance en empruntant une étroite route souvent utilisée par les paysans.
Hormis ce chemin, il ne reste que des marécages et la forêt, difficiles à traverser pour les chevaux.
Cependant, naturellement, au bout de cette route se trouve un village.
Ils n'ont pas évité ce village. Au contraire, ils l'ont capturé.
Le village a été pris complètement par surprise et s'est rendu sans combat.
Les villageois ont cru à tort que l'armée de De Morgal avait échoué, aussi s'inclinèrent-ils immédiatement devant Raymond.
« Je vous en supplie. S'il vous plaît, nous vous donnerons toute notre nourriture. Nous vous donnerons même nos jeunes femmes. C'est pourquoi, s'il vous plaît, épargnez à tout ce village l'esclavage… »
« Non, nous n'avons besoin ni des femmes, ni de la nourriture. Nous sommes pressés…
Non, sur second pensée, chef de village. Nous voulons que vous veniez avec nous. »
Raymond ordonne ensuite au village d'arborer le drapeau du royaume de Rosyth. Ainsi, ils repartent en n'emmenant que le chef de village.
Les villageois ne peuvent que fixer, confus, la silhouette de la cavalerie qui s'éloigne.
« C'est bien comme ça ? Au minimum, n'aurions-nous pas dû brûler tout le village ? »
Muzio demande à Raymond, qui secoue la tête.
« Non, ce serait inutile. Le ravitaillement de toute la région est rassemblé au village de Dress. La nourriture qui restait dans le village précédent n'était que le strict minimum pour les nourrir. Nous ne porterions pas un coup dur à l'ennemi même en le brûlant. Au contraire, cela ne fait que transmettre le message que si l'on ne résiste pas, il ne nous arrivera rien de mal. N'est-ce pas, chef de village ? »
Raymond sourit au chef de village assis sur le chariot.
Le chef tremble involontairement de peur.
D'ailleurs, si l'on dit qu'on n'a pas la marge pour emmener des esclaves, on pourrait tout aussi bien arguer qu'on n'a pas le temps de les tuer non plus.
Un par un, ils prirent le contrôle des villages, leur ordonnèrent d'arborer la bannière rosythienne, puis disparurent tout aussi vite. En échange, ils emmenèrent chaque chef de village.
Ils envoyèrent un chef capturé vers les villages qui montraient des signes de résistance pour les amener à capituler pacifiquement, sans effusion de sang.
Vers midi ce jour-là, ils atteignirent le village de Dress.
« Que signifie cela !! Nous n'avons reçu aucune information indiquant que l'armée principale a été anéantie ! D'où diantre sort cette armée ennemie !? »
« Non… Je n'en ai vraiment aucune idée… »
« Alors tu supposes qu'ils se sont téléportés ici par sorcellerie ? Il n'y a aucune chance que ce soit possible, bordel !? »
Le chef de garnison de Dress hurle de tout son cœur.
C'est tout à fait naturel qu'il réagisse ainsi.
Ne serait-ce pas étrange qu'une armée ennemie de cinq cents hommes apparaisse sans avertissement et sème le chaos ?
« Et l ennemi est entièrement composé de cavalerie, c'est ça ? »
« Oui, il semble. »
« Alors fermez la porte et défendez-la à tout prix !! Nous n'avons que trois cents fantassins. Nous n'avons aucune chance contre eux. Hé, ordonnez aux sorciers d'envoyer un message par faucon. Réclamez des renforts, vite ! »
Le village de Dress est inhabituellement fortifié.
Non seulement les murs sont faits d'une combinaison de bois et de pierre, mais ils sont aussi assez hauts.
Bien que les portes soient en bois, elles sont constituées de plusieurs arbres assemblés et enchantées par une barrière physique, donc elles ne se détruiront pas facilement.
« Dans ce cas, devrions-nous utiliser ceci pour percer leurs défenses ? »
« Oui, nous utiliserons les balistes. Vous les avez fait assembler la nuit dernière, n'est-ce pas ? »
Le détachement a apporté quatre balistes. Strictement speaking, ils ont apporté les pièces pour en assembler quatre. Ils les ont remontées la nuit dernière et les ont chargées sur les chariots juste après être sortis dans les plaines.
Naturellement, ils utiliseront des lances-bombes comme projectiles.
« Si les balistes échouent, nous devrons utiliser des béliers. De toute façon, nous pourrons en fabriquer avec les arbres des environs. Pour l'instant, avant de… la détruire avec les balistes… »
Raymond coupe court à sa phrase.
« Pour l'instant, exigeons leur reddition. Chefs de village, si vous voulez bien. »
Raymond grince des dents.
Les chefs de village se rendent au bureau du chef de garnison.
« Nous sommes vraiment désolés ! »
Les chefs de village s'excusent en se prosternant au sol.
« Cela ne pouvait pas être évité. Il n'y a pas de garnisons dans vos villages, après tout. Donc, la raison pour laquelle vous êtes venus ici, c'est… pour exiger ma reddition, n'est-ce pas ? »
Les chefs de village hochent la tête en tremblant à ces mots.
« Dites-leur que lorsque l'armée de De Morgal remarquera cette situation anormale, elle accourra sans faute ici. Jusque-là, nous avons l'intention de continuer à résister. Ce sont eux qui devraient se rendre. »
Les chefs reviennent vers les Rosythiens en toute hâte.
« Je vois. Eh bien, cela ne peut pas être évité. »
« Enfin, c'est l'heure de la bataille ! »
Muzio prépare son arc, l'air ravi.
Ce sera la première bataille du détachement.
« Balistes, armées et prêtes ! Tir dans cinq secondes ! Quatre, trois, deux, un, Feu !! »
Les balistes tirent sur l'ordre de Roswald et touchent splendidement la porte en bois. Les lances s'enfoncent profondément dans le bois et explosent quelques instants plus tard.
Les lances-bombes endommagent la porte à répétition. Comme elles étaient conçues pour exploser après avoir pénétré, elles étaient parfaites pour abattre une telle cible.
« Percée ! Charge ! »
L'armée rosythienne s'engouffre par la porte.
Ainsi s'acheva la bataille.
Bien que l'ennemi ait eu l'intention de forcer un siège, il ne parvint jamais à opposer une résistance efficace dans la confusion provoquée par les flammes, la fumée et le vacarme. Ils furent immédiatement capturés et neutralisés par la cavalerie qui déferlait.
Le chef de garnison tenta de résister jusqu'au dernier moment. Malheureusement pour lui, il était complètement en infériorité numérique et fut capturé sur-le-champ. Les sorciers aussi, qui avaient envoyé des faucons, furent capturés relativement facilement. Avec cela, ils devraient arrêter leur chevauchement d'âme. Ils risqueraient la mort s'ils continuaient avec leurs corps aux mains des ennemis.
Avec leurs corps partis, l'âme ne pourrait pas revenir. Une mort hors du corps est l'une des choses les plus effrayantes pour les Aderniens.
À nouveau, sur l'appel des chefs de village, les villageois de Dress se rendirent sans résistance supplémentaire.
Raymond rassembla les villageois et les cent soldats ennemis capturés. Il déclara alors :
« Notre pays a une utilité pour vous, subordonnés du royaume de De Morgal qui tentiez d'envahir notre pays. Aussi, nous n'avons pas l'intention de vous tuer, villageois. En échange, vous nous indiquerez l'emplacement de tous les entrepôts stockant nourriture et vivres dans cette base de ravitaillement. Ne vous inquiétez pas. Nous laisserons le strict minimum pour vous nourrir. »
Les villageois poussent des cris de joie.
De leur point de vue, tant qu'il leur reste de quoi manger, il n'y a pas de problème.
Raymond s'adresse ensuite aux cent soldats.
« De plein droit, nous vous aurions déjà tous tués. Cependant, vous aussi avez des familles qui vous attendent. Par conséquent, nous ne vous tuerons pas. En échange, nous voulons que vous fassiez circuler ceci — que "notre objectif est l'armée de De Morgal seulement. Cessez toute résistance et vous serez épargnés." »
Sur les paroles de Raymond, ils confisquèrent tout l'équipement des soldats et les laissèrent partir.
Il y a trois raisons à cela :
Premièrement, tuer tout le monde serait une perte de temps. On ne peut s'attendre qu'à une résistance accrue si on tente de tous les tuer.
Deuxièmement, les tuer tous ne ferait que pousser l'armée de De Morgal à intensifier sa résistance. On ne ferait qu'attiser le revanchisme chez l'ennemi. En revanche, les laisser partir ne fera que renforcer l'idée qu'ils ne seront pas s'ils cessent toute résistance. Cela rendra aussi l'avance du détachement plus facile.
Troisièmement, faire des prisonniers et les trimballer ne ferait que nuire à la vitesse de l'avance, donc c'est hors de question.
Telle est la logique derrière une telle action.
« Oh, ils ont des chevaux aussi. Oui, pas mal. Bon, prenons-les. Je ne peux pas laisser des chevaux comme ça ! »
Muzio et les autres se mirent immédiatement à partager le butin.
L'équipement de l'armée de De Morgal était très prisé d'eux.
Soixante-dix pour cent de leurs pointes de flèches sont en fer. C'étaient des trésors pour Muzio et les autres qui n'utilisent que des pointes en pierre.
Raymond les observe de loin.
Puisque l'équipement en fer est lourd, il n'y a aucune chance qu'ils l'emportent.
D'ailleurs, ils pourront s'en procurer en grande quantité plus tard, lorsque l'armée principale poursuivra l'armée principale ennemie. Inutile de le collecter maintenant.
Comme Raymond est libre, il s'approche de Soyon pour engager la conversation.
« Tu viens du royaume de De Morgal, oui ? De quel village es-tu ? »
« Je viens de ce village, tu sais. »
« Ah ? Ce village… euh, quoi ? »
Raymond demande inconsciemment à nouveau.
Soyon s'illumine et rit.
« Ma famille gérait des terres agricoles dans ce village. C'est un domaine assez grand, nous possédions plusieurs esclaves et du bétail. »
« Ah, vraiment… »
Raymond perd ses moyens et essaie de faire une réponse aimable. Il a l'impression d'avoir touché un sujet sensible et tente de changer de topic. Cependant, Soyon ne le laisse pas faire et continue.
« Cependant, ma mère est tombée malade et est morte… pendant que mon père a été enrôlé et tué. De plus, toute notre fortune a été saisie par nos parents… »
« Je suis désolé. S'il te plaît, arrête. »
Raymond tente de clore le sujet de force.
Pendant ce temps, Soyon affiche une expression vide.
« Est-ce que ça suffit ? À partir de là, j'ai encore la partie où le père de Ron me sauve et m'accueille, la partie heureuse où je me bats et tombe amoureuse de Ron, la partie triste où le père de Ron tombe malade et meurt comme ma mère et ses parents prennent la tutelle de nous deux ? Après ça, il y a encore la partie merveilleuse où, à cause de la malédiction, nous avons été abandonnées dans la forêt et sauvées par Griffon-sama et Almis. »
« Ah, non, vraiment, j'en ai assez donc… »
Raymond, outre le fait de s'inquiéter de plusieurs choses, supporte mal l'atmosphère morose qu'il a involontairement semée, donc il décline.
« C'est ça ? Dommage. Mais ne t'inquiète pas, s'il te plaît. Je suis allée plusieurs fois à la ville de Blouse parce que j'accompagnais souvent mon père pour payer les impôts. Je peux guider le chemin ! »
« C'est le dernier des entrepôts ? »
Roswald demande. Les villageois hochent la tête.
Il ordonne alors à Virgar de préparer l'huile et la poudre noire.
Ils mettent le feu et cela devient immédiatement un brasier.
Les citoyens qui ignoraient la situation furent probablement secoués et passèrent à l'action. Ils se ruèrent immédiatement vers le poste de contrôle le plus proche qui dépêcha aussitôt un cheval rapide (pour demander des renforts).
Cependant, nous étions déjà partis quand ils contactèrent l'ennemi et que les renforts arrivèrent, donc ce n'est pas un problème.
« Quel gâchis, hein… si nous avions tout ce blé, nous aurions pu nourrir des dizaines de milliers de personnes. » (Virgar)
« Ce serait trop lourd à transporter, donc nous ne pouvions pas l'emporter. En plus, il y a quelque chose de bien meilleur qui nous attend. » (Roswald)
« Et quoi donc ? Arrête de nous faire languir et dis-le-nous, commandant. » (Virgar)
Roswald incline la tête face aux mots de Virgar.
« Heu, est-ce que j'ai oublié de vous dire notre dernier objectif ? »
« Tu ne nous as pas dit de juste l'attendre sans même nous dire ce que c'était !? »
Les autres cavaliers hochent la tête aux mots de Virgar.
Roswald rit et se gratte la tête.
« Ahahaha, pardon. Notre objectif est le domaine du clan de cette région, le domaine du clan Blouse dans la ville de Blouse… plus précisément, c'est une ville avec une mine de grenat ! »