« Je suis désolé de t'avoir fait venir jusqu'ici. » (Almis)
« Mais non, je vous en prie. Il n'était pas question de faire déplacer un clan éminent du royaume de Rosyth. » répond Ains gaiement.
Il a fait exprès de venir jusqu'ici après que je lui ai envoyé une lettre lui disant que je m'enquerrerais de choses à acheter une semaine plus tard.
« Il se fait tard, reste donc pour la nuit. On aura droit à un festin campagnard ! » (Almis)
« Dans ce cas, j'accepte avec plaisir. Nous laisserons les négociations pour demain. » (Ains)
Au dîner de ce soir-là…
J'ai d'abord présenté tout le monde selon l'ordre des places. En premier moi à la place d'honneur, en second Tetra, en troisième Ains.
C'est normalement l'invité qui devrait occuper la place d'honneur, mais c'est l'une de ces choses qui arrivent quand on est seigneur féodal.
Les places suivantes sont occupées par Ron, Roswald, Gram, Soyon, puis Lulu. Il n'y a pas vraiment de signification profonde dans l'ordre.
Et en dernier aurait dû venir Bolus, mais il est actuellement en poste à un fort frontalier. Du coup, il est absent cette fois-ci.
Passons maintenant au menu du dîner, ô combien important !
D'abord la base : du pain blanc. J'ose dire que c'est le pain le plus délicieux de ce monde à l'heure actuelle. Nous avons aussi prévu du sel et du miel, même si je pense que tout le monde optera pour le miel.
Ensuite, les entrées qui commenceront par la salade. Nous avons des légumes du territoire d'Ars, des légumes et des champignons des montagnes et des olives. Le tout complété par du poisson pêché dans la rivière et des escargots bouillis dans l'eau salée. Enfin, je n'en mangerai pas.
Vient ensuite le plat principal. Nous aurons un cochon gras qu'on a abattu pour l'occasion. Un plat de viande de porc.
On mange beaucoup de porc dans cette région. On m'a dit que les mamelles et l'utérus d'une truie vierge étaient particulièrement exquis. Même si on le dit, ça ne me semble pas particulièrement appétissant.
C'est sans doute juste une question de goût par ici.
Ensuite le dessert : des fruits, notamment du raisin. Malheureusement, je n'ai pas pu préparer de sucre, donc pas de pouding. J'aurais voulu bluffer tout le monde.
Et enfin le plus important : les boissons. Plus précisément, l'alcool fort.
J'en suis désolé pour Ains, mais je vais lui faire goûter pour tester. Est-ce que ce sera bien accueilli comme prévu ?
« Toux… toux… Ah, je m'excuse. Cet alcool… est assez fort, oui ? Alors qu'il ressemble juste à du vin… » (Ains)
« Ce sont des spiritueux. Qu'en penses-tu ? » (Almis)
Ains répond en buvant lentement l'alcool.
« Si on avait su à l'avance que ce serait fort alors… Haah, cette sensation de brûlure dans la gorge pourrait devenir une habitude. Juste… on a l'impression qu'on pourrait s'enivrer immédiatement alors qu'on n'a bu que quelques gorgées. Je devrai noter ça… Au fait, celui-ci serait… ? » (Ains)
« Bien que je ne puisse pas en réserver beaucoup, si c'est juste un peu, tu peux aller les vendre. On en reparlera demain. » (Almis)
Ains baisse la tête en guise d'excuses à ces mots.
« Au fait, l'épée damas du Dragon s'est-elle avérée utile ? » (Ains)
« Hum… comment dire… » (Almis)
Je n'ai pas eu l'occasion de m'en servir beaucoup… J'utilise principalement une lance après tout. Je crois que la seule fois où je m'en suis servi, c'est quand j'ai tranché la tête du roi Ferrum. Je suis du genre à penser que certaines choses valent mieux ne pas être dites, donc…
« Au fait, quel genre d'endroit est la péninsule crétienne ? Si ça ne te dérange pas, pourrais-tu m'en parler ? » (Almis)
Je force un peu le changement de sujet. Mais c'est vrai que je m'intéresse. On a passé je ne sais combien d'années reclus dans la forêt, du coup on est un peu mal informés sur la région.
« La péninsule crétienne, hein ? Eh bien, le climat est à peu près le même que la péninsule d'Adernia. Le nombre de cités-États dans la péninsule dépasse la centaine et chacune d'elles fait et défait sans cesse guerres et alliances entre elles. » (Ains)
Je vois. C'est à peu près pareil que la péninsule d'Adernia.
« Oui, dans l'ensemble. La différence, c'est que chaque cité-État est ceinte et protégée par des murs de pierre. De plus, si un ennemi extérieur envahit la péninsule, chaque cité-État cesse immédiatement toutes hostilités entre elles et s'unit pour repousser l'ennemi. » (Ains)
« Cela fait cent ans que la partie nord de la péninsule d'Adernia est dominée par les Gaulois. Malgré ça, les états du sud sont restés en état de guerre constant. » (Almis)
Il y a un endroit appelé Gaule plus au nord de la péninsule d'Adernia. Le royaume de Rozel, un royaume des Gaulois, a commencé son invasion de la péninsule d'Adernia.
Il a déjà conquis la moitié nord de la péninsule et continue son avancée vers le sud. De plus, les trois royaumes pressés par le royaume de Rozel — le royaume de De Morgal, le royaume de Gillbed et le royaume de Fardam — sont forcés de se déplacer vers le sud. Et au sud, c'est notre royaume de Rosyth, ce qui signifie que mon territoire est aussi menacé.
C'est une trajectoire de collision, hein.
Si les différents pays du sud d'Adernia coopéraient, ils pourraient probablement repousser le royaume de Rozel. Eh bien, c'est probablement impossible.
« Au fait, seigneur Almis, où as-tu appris le crétien ? » (Ains)
« De Tetra. Elle est à moitié crétienne, après tout. » (Almis) Bien qu'avant ça, je comptais sur la protection divine.
« Vraiment ?… Puis-je demander le nom de ta mère ? » (Ains)
Tetra acquiesce à la question d'Ains.
« Elle s'appelle Helena. On m'a dit que ce fut le coup de foudre avec mon père quand elle a voyagé jusqu'ici, au territoire d'Ars. » (Tetra)
« Madame Helena, hein… ? » (Ains)
Ains boit son alcool en marmonnant Helena, Helena.
« Tout ce que j'imagine, quand j'entends parler de Crétie, c'est un pays très avancé… mais a-t-il actuellement un ennemi extérieur ? » (Almis)
Les murs des cités crétiennes sont tous en pierre. Seuls quelques pays pourraient réaliser ça dans la péninsule d'Adernia.
Même s'ils ont cette force technologique, je me demande s'ils auraient encore quelque chose comme des ennemis extérieurs ?
« Oui, bien sûr. Il y en a beaucoup qui lorgnent sur la très riche Crétie. Les plus notables sont l'empire Persis et Povenia. » (Ains)
« Empire Persis ? Povenia ? »
Je n'en ai jamais entendu parler, moi. Plus important, où sont-ils situés ?
Je ne peux pas imaginer qu'ils soient situés encore plus loin que la Crétie.
« Povenia est à deux pas de la péninsule d'Adernia. Tu sais qu'il y a une île appelée Trisqueria un peu au sud de la péninsule ? Povenia est juste un peu plus au sud de cette île. » (Ains)
Ains boit encore de l'alcool.
« Ils font du commerce maritime international dans la mer de Téthys depuis longtemps. Ils n'ont pas trop apprécié qu'on leur pique ce commerce, nous les Crétiens. On est tout le temps en guerre, tu sais ? Eh bien, on est en train de faire de la mer de Téthys notre mer, de toute façon. » (Ains)
L'alcool semble avoir rendu Ains ivre, car il continue à médire sur Povenia.
« Et l'empire Persis ? » (Almis)
« L'empire Persis est… un immense pays à l'est de la Crétie. Ces types sont vraiment avides, tu vois. Ils ont envahi la Crétie deux fois, tu sais. La première avec 200 000 hommes, la seconde avec environ 300 000. Eh bien, ce ne sont que des chiffres de toute façon. » (Ains)
200 000 et 300 000…
Le royaume de Rosyth ne peut même pas se comparer en échelle.
Naturellement, ce n'est probablement même pas toute l'armée. Ils devraient avoir des divisions de 10 000 hommes stationnées quelque part dans leurs vastes régions frontalières. L'armée entière compterait probablement environ 400 000 hommes, non ?
Même si toutes les tribus du royaume de Rosyth coopéraient, on ne pourrait pas rassembler plus de 50 000 personnes. Impossible de gagner, quoi qu'on fasse.
Mais c'est un pays encore plus loin que la péninsule crétienne, donc il n'y a probablement aucune chance qu'on soit affectés. Reste calme, reste calme.
« Mais c'est incroyable, non ? Comment avez-vous gagné contre une grande armée de 300 000 hommes ? » (Almis)
« Hahaha, nous les Crétiens, on a le dieu de la guerre de notre côté, après tout ! » (Ains)
L'humeur d'Ains s'améliore en racontant plus d'histoires sur les guerres crétien-persis. Il est complètement saoul. Il a continué à boire jusqu'à s'effondrer au banquet.
« Urgh… ma tête… » (Ains)
« Ça va ? Je t'apporte de l'eau ? » (Almis)
« S'il te plaît……. Hahhah, je m'excuse. J'ai trop bu… » (Ains)
Ains sourit amèrement.
« Alors, pour les spiritueux… » (Ains)
« Je ne peux pas en garantir beaucoup, mais je peux probablement t'en laisser vendre quelques-uns. » (Almis)
Pour l'instant, on discute du prix et du volume de transaction. Avec ça, les moyens de me procurer des biens étrangers ont augmenté d'un.
« Passons à la suite, quelles étaient les marchandises que tu souhaitais demander ? » (Ains)
« Des chevaux. J'en veux environ 300. » (Almis)
« 300 chevaux, hein ?… Cela ferait… non… je pourrais les préparer. C'est juste… »
Ains semble hésiter.
« 300 chevaux feraient environ 1200 pièces d'or. Pourrais-tu préparer une telle somme ? Sans compter les frais d'entretien… » (Ains)
Si on y réfléchit, une pièce d'or vaudrait intuitivement environ 1 000 000 de yens. Donc ça ferait environ 1 200 000 000 de yens de marchandises du point de vue d'un Japonais.
Naturellement, tu ne pourras pas préparer cette somme avec les seuls revenus du territoire d'Ars. Le pâturage est plein de trèfles, donc je ne pense pas que ce soit un problème. (Note : cette phrase est bizarre, c'est peut-être une figure de style ou une référence aux frais d'entretien)
« Monsieur Ains, je sais que je n'étais que le chef d'un petit village il n'y a pas si longtemps. Cependant, qu'est-ce que je suis maintenant ? » (Almis)
« … Vous êtes maintenant le seigneur d'un grand clan qui dispute la première ou la deuxième place dans le royaume de Rosyth. » (Ains)
C'est exact.
Un succès comme le mien n'arrive pas aussi vite, même à l'échelle mondiale.
« Actuellement, mon territoire est en train de promouvoir un système de production de masse de papier. Bientôt, nous pourrons produire d'immenses quantités de papier. » (Almis)
« … Qu'essayez-vous de dire ? » (Ains)
« J'aimerais savoir si on pourrait payer par paiements échelonnés, au lieu d'un paiement unique. »
Ains croise les bras, l'air contrarié en entendant ma question.
« 150 pièces d'or par an. Si tu me paies ça pendant 25 ans, j'accepterai. » (Ains)
Ça ferait environ 2550 pièces d'or en intérêts, hein… C'est à peu près le double du principal.
C'est stupide.
On pourrait le dire, mais j'ai vraiment besoin des chevaux le plus vite possible. Il n'y a pas d'autre moyen.
« As-tu un endroit pour les loger ? » (Ains)
« Oui, à peu près. » (Almis)
Dès le départ, le système quadriennal de Norfolk ne fonctionnera pas sans les animaux.
« Au fait, à quoi les destinerais-tu ? » (Ains)
« Labourer les champs, transporter des bagages, organiser les chevaliers… Beaucoup de choses. » (Almis)
Je pense à adopter un système de prêt de chevaux aux paysans. Bien sûr, ça coûtera à chaque prêt. On pourrait dire que ce sera une sorte d'impôt.
Généralement, j'embêterai les paysans autour du palais. En échange, je leur donnerai un droit préférentiel d'utilisation des chevaux.
De plus, quand le cheval mettra bas, le premier poulain devra être rendu au clan Ars, tandis qu'ils pourront garder les suivants.
Les poulains reçus par le clan Ars seront élevés jusqu'à un certain âge, puis confiés à un autre paysan.
C'est un plan pour introduire lentement le système quadriennal de Norfolk tout en propageant les chevaux. Comme ça, ils devraient probablement se multiplier plusieurs fois.
Naturellement, on peut aussi les rassembler et les utiliser comme cavalerie ou chevaux de trait en cas d'urgence.
« Aurais-tu aussi besoin d'esclaves soigneurs ? Je te les vendrai pas cher, si tu les prends ensemble. » (Ains)
« Non, je me débrouillerai avec Lia. » (Almis)
En y repensant, Lia a déjà rempli son rôle. Soyon a maîtrisé l'élevage des chevaux, après tout. Il n'y devrait pas y avoir de problème si je fais superviser l'élevage à cette fille. C'est pour ça que je n'ai plus besoin d'esclaves.
Lia a fini par s'occuper de Roswald après avoir fini son travail et avoir été libérée de l'esclavage. Elle est complètement devenue une femme au foyer. Un enfant devrait arriver bientôt.
« Mais comme je veux former un corps de cavalerie… je veux des gens qui savent monter à cheval. Mercenaires ou esclaves de combat, peu importe. J'en ai besoin d'environ 50. » (Almis)
Actuellement, il n'y a que trente personnes qui savent monter à cheval correctement. De plus, il n'y aura pas de problème pour rassembler environ 20 personnes prometteuses et expérimentées dans le groupe de Bolus.
Si je dois faire environ 100 cavaliers, il m'en faudra 50 de plus. Je dois compenser la différence d'une façon ou d'une autre.
« Hmmm, les mercenaires sont rigides, hein ? Je peux t'en présenter, mais je ne sais pas s'ils seraient prêts à aller dans la péninsule d'Adernia… Comme prévu, les esclaves de combat seraient préférables. En fait, on a eu une escarmouche contre les Germanis il y a un mois et quelques esclaves qui savaient monter ont été mis sur le marché. » (Ains)
« Alors je prends des esclaves de combat, oui ? »
Les esclaves de combat sont faciles à gérer.
C'est cher en soi, mais une fois achetés, tu n'as plus à leur payer de salaires.
« Compris. Alors ce sera 50 esclaves de combat… Ce serait 75 pièces d'or. Est-ce que je les ajoute au contrat de 25 ans ? » (Ains)
« Non, je paierai comptant. » (Almis)
Ajouter 75 pièces d'or au contrat de prêt serait un peu…
« Alors je me retire. » (Ains)
Ains baisse la tête et sort de la pièce.
En partant, il se retourne et dit :
« Si vous avez besoin d'armes, n'hésitez pas à m'appeler immédiatement. »
Toujours l'homme d'affaires, hein.