« Eh bien, vous étiez au courant toutes les deux ? » demandai-je à Julia et à Tétra, en faisant référence à un remède et à une théorie du tendō.
Chacune portait un simple tissu noué sur le haut du corps.
La lueur des bougies éclairait leur chair.
Julia avait vingt-cinq ans, exactement mon âge. Tétra en comptait vingt-trois.
Tant que la guerre durait, elles m’assuraient qu’il n’y avait pas de souci, qu’il suffisait d’éviter les jours fatidiques, de patienter jusqu’aux jours sûrs et de prendre garde à ne pas enfanter hors délai.
Mais depuis la naissance d’Alice et la fin des combats…
Nous avions repris activement nos efforts pour agrandir la fratrie.
Profitant de ce moment d’intimité conjugale, je leur demandai des conseils concernant mes enfants.
Je parlais de Fiona et d’Anks.
« Oui, je le savais. J’ai beaucoup discuté avec Fiona, répondit Julia.
— Et Anks… Tu n’y connais rien non plus ? »
Je suis totalement à la ramasse, papa. C’est triste… murmura Tétra.
« Enfin, tu n’en as pas parlé à ton père ? »
tenta de me rassurer Julia, sans chercher à comprendre.
Il faut admettre que les parents font souvent figure d’adversaires, même lorsque l’on n’a aucun lien de sang avec eux.
Pour être honnête, j’ai tellement dominé de cités-États et de petits fiefs que moi-même je n’en ai plus le souvenir. J’ai combattu aux côtés de Bartolo, d’Alexios, de Ron, de Rosward et de Gram…
Mon esprit reste parfaitement vide de toute réflexion précise. Mais c’est compliqué à formuler.
« Pourtant, il faudrait en parler un peu plus, non ? » insistai-je.
« On dirait bien… Je n’ai simplement pas trouvé le temps ces derniers jours, reconnut-elle.
Je repensais aux rares instants partagés avec eux.
Je passais les nuits avec Julia, Tétra et Alice…
Dès le matin et jusque dans l’après-midi, j’étais pris par les affaires du royaume.
Il n’y avait effectivement guère de place pour interagir avec les jeunes. Ma faute. Il va falloir redoubler d’efforts de ce côté-là. En quelque sorte…
« Où est-ce que vous discutez, alors ? demandai-je.
— Je leur enseigne les plantes médicinales et la magie.
— Moi, je fais de l’arithmétique. »
Apparemment, ils échangeaient en leur transmettant leurs petits secrets.
Bien… quant à moi…
Il n’y avait vraiment rien à proposer.
Que pourrait-on bien apprendre à des enfants ?
On pense rapidement à comment traiter les vassaux…
Mais ça ne sert strictement à rien pour Fiona ou les filles.
« D’accord, tout le monde m’adore. S’ils apprennent que cela vient de ma part, ils seront peut-être heureux de m’écouter ? proposés-je.
— Vraiment ?
— Oui, ils se contentent généralement de garder le silence. »
C’était indéniable…
Alors, essayons. Parloins-leur.
Fiona est une jeune fille aux cheveux lavande et aux yeux gris.
Son visage rappelle celui de Julia, et son tempérament lui ressemble encore davantage.
Peut-être parce qu’elle apprenait ses sorts sous la tutelle de Julia, elle semblait réellement intéressée par les herbes et les malédictions.
Après tout, si Julia s’occupe de son éducation quotidienne, Fiona ne manque de rien.
Anks a hérité de ses cheveux gris et de ses yeux bleus de Tétra.
De visages très similaires, mais son caractère me ressemble plus qu’à Tétra.
Il n’aime pas particulièrement étudier et fuit souvent les cours de sa mère.
Tétra aimerait lui faire découvrir la beauté des mathématiques, mais Anks y montre peu d’intérêt.
Il préfère nettement bouger plutôt que de rester assis.
Je m’amusais doucement avec son épée en bois, mais…
« Gnnnu… » grogna-t-il.
« Bah, si je laisse un gosse de sept ans me battre, je vais avoir honte. »
Après lui avoir laissé gagner quelques échanges, je lui caressai la tête.
« Mais tu es bien plus fort que moi quand j’avais ton âge. Bravo, Anks. »
Je ne me souviens plus exactement de ce que j’étais à sept ans, mais les détails m’importent peu.
Tant qu’Anks se sent soutenu, c’est l’essentiel.
Ravi d’avoir été encouragé, il reprit son entraînement au sabre et annonça qu’il finirait bien par me battre.
Mmh…
Sera-ce dans dix ans ?
Aucun vœu particulier à formuler là-dessus.
Même face à une fourmi gardienne, sa force brute suffirait à me repousser.
Le vrai problème, c’est qu’il ne devrait pas s’entraîner uniquement au maniement de l’épée.
J’ordonnai à Anks de travailler aussi bien son intelligence que son épée, et ce, conjointement.
Quant à Sofya, trois ans, fils de Julia.
Elle possède des cheveux et des yeux gris semblables aux miens, mais son visage reproduit celui de Julia.
Cette enfant est d’un calme plat.
L’image traditionnelle d’un bambin curieux qui file dès qu’on détourne le regard ne s’applique pas ici : Sofya joue tranquillement avec ses poupées.
Comparée à sa grande sœur Fiona, née de la même mère, elle paraît bien plus mature.
L’entourage, Julia incluse, semble inquiet, mais moi je m’inquiète peu.
En réalité, notre peuple connaît déjà trop bien Julia.
Sa réputation de sortir seule nous a rendus insensibles à son absence. Je trouve seulement étrange ce comportement.
Au contraire, Sofya ne représente-t-elle pas la norme idéale d’une princesse ?
« Otosama, lis ! » lança-t-elle soudain.
« Ah, très bien. »
Sofya me demande souvent de lui lire des albums illustrés.
Je répète les mêmes histoires encore et encore, car nous avons moins de livres et de récits qu’au Japon, mais elle ne semble pas s’en lasser.
Au début, elle écoute les genoux fléchis sur mes habits, mais elle s’endort très vite.
C’est le scénario habituel jusqu’à ce que je la remette aux domestiques.
Flora, troisième fille de trois ans, née de Tétra.
Ses cheveux, ses yeux et ses traits rappellent Tétra, tandis que son physique m’est similaire.
Cependant, son attitude évoque clairement celle de sa mère.
Elle est extrêmement silencieuse et l’on ne sait jamais véritablement ce qu’elle pense.
Parfois, elle fixe les nuages et me demande : « Qu’est-ce que c’est, les nuages ? »
C’est vrai que Tétra faisait pareil autrefois.
Toutefois, Tétra II, comme prévu, maîtrise encore mal la théorie, probablement à cause de son bas âge.
Une fois adulte, sera-t-elle aussi brillante que Tétra ? Moins brillante ? Ou même plus encore ?
Il ne restait plus que Marx, le prince héritier.
Des cheveux gris foncé, bien fournis.
Des traits physiques similaires aux miens.
Le seul héritage direct de Julia était la couleur violacée de ses yeux.
Il ne lui ressemble pas énormément, ni à Julia ni à moi.
Peut-être parce qu’il est encore petit, il est très timide et se cache dès l’arrivée d’un inconnu.
Surtout, il évite Bartolo, qui déteste boire de l’alcool et a naturellement tendance à fuir cet homme.
En revanche, il se rapproche d’Alexios.
Comparer un père d’âge mûr à un jeune séduisant amateur de boisson n’était pas une bonne idée.
Pour être honnête, Marx est le pire des enfants à bien des égards.
Il est trop mature.
N’est-ce pas contradictoire avec Sofya ?
On pourrait le dire.
Mais Sofya est une fille.
Un garçon calme pose peu de problèmes. Non, vu les valeurs aderniennes envers les femmes, une enfant sage et attentive comme Sofya est préférée à une gamine dynamique comme Fiona.
Mais Marx est un garçon.
C’est aussi l’héritier présomptif de la fédération de Rosyth.
Être trop calme et trop faible devient rapidement problématique.
…… Enfin, je pense qu’il porte trop lourdement ce fardeau à son âge.
De plus, Marx est physiquement fragile.
Il tombe immédiatement malade au moindre froid.
Lorsqu’il grandira un peu, il faudra absolument renforcer son corps par un entraînement sérieux.
……
Bon, il est encore petit.
Tout dépendra de sa croissance future.
Jusque-là, Marx reste le moins accompli en termes de développement global.
Cela peut le sembler, mais ses faiblesses ne touchent que son corps et son esprit.
Je ne sais pas s’il est particulièrement intelligent, mais son langage évolue extrêmement vite.
Et ceci inquiète un peu…
Il n’aime pas beaucoup Julia.
Non, en tant que mère, il l’aime bien, mais il la fuit excessivement.
Je le comprends parfaitement.
Julia est hyperprotectrice.
Il réagit de manière disproportionnée vis-à-vis de Marx.
Comme ce garçon arrive après de nombreuses attentes, je crains qu’elle ne l’étouffe littéralement…
Cela ressemble étrangement à l’ignorance maternelle, mais peu importe l’amour de Julia, Marx en souffrira.
Marx esquive Julia et se cache partout.
Jusqu’à il y a peu, il s’enfuyait chez les servantes qui le surveillaient habituellement, mais réalisa ne pas pouvoir échapper aux poursuites de Julia ; récemment, il se réfugie dans ma chambre ou dans celle de Tétra.
L’autre jour, il s’est caché dans la chambre de Raymond, et pour une raison obscure, Raymond en fut ravi.
Je suis content qu’il commence à regretter son arrière-petite-nièce éloignée.
La responsable est votre nièce, c’est bien fait ?
Non, c’est aussi ma femme.
Hormis cela, Tétra et Marx semblent s’entendre correctement.
Dans le cadre normal des choses, je ne suis pas présent dans ma chambre, donc même s’il se cache derrière ma porte quand je n’y suis pas, Julia le découvre aussitôt.
Mais Tétra est toujours là-bas, lisant généralement des livres, observant des chiffres ou perfectionnant ses sorts.
C’est pourquoi le refuge préféré de Marx est la chambre de Tétra.
Tétra semble également compatir avec l’hyperprotection de Julia, ou peut-être cache-t-elle Marx exprès.
La belle-mère méchante, c’est un cliché classique des romans…
Mais ça ne colle pas entre Tétra et Marx.
C’est donc Julia qui passe pour la vilaine…
Néanmoins, la relation entre Tétra et Marx m’inquiétait.
C’est une chance si ils s’entendent bien.