Bartolo, qui avait confirmé le repli des troupes de Gilbed, ne l’y contraignit pas et déploya plutôt trente mille hommes vers le sud-ouest.
Le point visé se situait dans la partie sud-ouest du royaume du roi Gilbed, territoire autrefois envahi par ce dernier et rattaché depuis aux anciens Pays de l’Ouest (voir épisode 75).
Trois raisons motivaient cette avance.
La première tenait au fait que l’un des souverains du pays de Gilbed y était retenu.
Deuxièmement, les habitants de cette terre souffraient de l’oppression du royaume de Gilbed ; les revendications s’amplifiant, l’intégration devenait plus aisée.
Troisièmement, une partie des soldats de Gilbed avait été enrôlée de force. Peu de volontaires venus de l’Ouest s’étaient engagés pour fuir les impôts accablants. Il existait donc de bonnes chances de pouvoir les rallier.
Cela se suffisait à lui-même.
Bartolo pénétra dans la région sud-ouest en deux jours.
Les garnisons y étaient rares, le gros des effectifs ayant initialement été dirigé contre la Romarie.
Dans cette configuration, le troisième prince du roi Gilbed, délégué à la protection et à l’administration du secteur, ne put rien opposer.
Il tenta de s’enfuir du sud-ouest au plus vite.
Mais…
« Non, je te hais trop.
« Finis-moi ! »
« Mon âge m’a pourtant appris que… »
Bartolo plaida en dessous du troisième prince ligoté et roué de coups et éclata de rire.
Il avait cherché à quitter la région sud-ouest, mais sa fugue avait provoqué l’effet inverse : une révolte éclata dans la contrée. Son jeune frère, un ancien vétéran ainsi qu’un dirigeant de la caste dominatrice tombés lors des campagnes occidentales furent attaqués et faits prisonniers.
Mais ce n’était pas là la seule cause.
Il ne fallait surtout pas oublier que le royaume de Romaria avait autrefois semé les germes de ce mécontentement.
Pendant encore une semaine, Bartholo amorça une avancée vers le nord après avoir liquidé les éléments influents de la région sud-ouest… les vétérans de l’Ouest.
Pendant ce temps, Ron et ses deux acolytes partagèrent équitablement les troupes avant de sécuriser les abords de la capitale royale.
Ils neutralisèrent petit à petit les forts secondaires entourant la ville royale.
Le royaume du roi Gilbed ne semblait guère redouter une attaque surprise contre la capitale, presque aucun effectif n’y ayant été maintenu.
Ron et les siens s’emparèrent puis firent sauter les places fortes, abaissant trois ou quatre bastions certains jours.
Laisser ne serait-ce qu’un fort debout aurait pu servir de tremplin aux rebelles.
Heureusement, les environs de la capitale relevaient directement de l’autorité centrale ; aucune branche familiale ni administration locale ne détentaient un réel pouvoir militaire.
« Hmm, mais est-ce raisonnable de laisser passer le prince ? »
« Iar ferait mieux. »
« Cette personne, qu’a-t-elle prévu de faire… ? »
Après une semaine passée à consolider les prises autour de la capitale, Ron commença à grogner en apprenant que l’armée de Gilbed avait repris sa position avec le prince.
Il prit Soyoung, Lulu et Leah à part pour discuter.
« Ce n’est pas préférable ? On pourrait les neutraliser tous en un seul assaut coordonné. »
« Mais n’est-il pas plus simple de les éliminer un par un ? »
« Je penche pour l’idée que des troupes concentrées peuvent agir d’un coup et régler l’affaire rapidement. »
Ni la Fédération ni les forces alliées n’avaient encore mené de grande bataille rangée.
Au final, sans une victoire initiale fracassante, il serait difficile pour les Alliés de renverser la vapeur.
Tels furent les avis des six concernés.
Le problème, pourtant, résidait dans la fuite ennemie vers le nord-nord-ouest.
Déjà, les soixante mille effectifs avaient gonflé jusqu’à quatre-vingt-dix mille hommes, renforcés par trente mille troupes supplémentaires venues du royaume du roi Faludam.
On prévoyait que, dans trois jours, trente mille fantassins du pays de Faludam viendraient grossir les rangs, portant le total à cent vingt mille soldats.
S’ajoutaient également le deuxième fils et le quatrième fils du roi Gilbed, présents respectivement à l’ouest et au nord.
Ils commandaient et contrôlaient les régions royales occidentales et septentrionales du royaume de Gilbed.
De nombreux soldats des provinces ouest et nord avaient déjà été mobilisés à la demande du roi Gilbed.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il serait impossible de dégager un contingent d’environ dix mille hommes si l’on poussait l’effort.
Si vingt mille autres convergeaient en même temps, la situation deviendrait vite ingérable.
Jusqu’alors, l’expansion territoriale s’était bien déroulée…
Pourtant, le nombre de forces ennemies n’avait presque pas diminué.
Il restait toujours possible que le vent tourne brutalement.
Un fauconnier messager aborda les six hommes.
Ceux-ci lurent le contenu et analysèrent la situation.
« Seul cet homme (Iar) refuse obstinément de se retourner contre l’ennemi. »
Tel fut le constat.
Tandis que Bartolo et Ron consolidaient leurs conquêtes, Iar rendit visite au deuxième prince du royaume de Gilbed.
« Prends ta décision. »
« … Mais, je ne peux pas trahir aussi facilement. »
L’approche d’Iar envers le deuxième prince était simple et limpide.
Il proposait de prendre la place du roi Gilbed, exigeant en échange une reddition immédiate. C’était tout.
Même si le prince était capturé ou tué, tant que le deuxième fils survivait, le roi Gilbed pouvait reconstruire son régime.
Dès lors, laissez-le naviguer librement sans tenter de l’abattre et détruisez définitivement le deuxième prince.
Telle était la stratégie conçue par Iar.
Restitution intégrale des territoires environnant la capitale en guise de garantie.
Conservation intacte du domaine territorial du clan du deuxième prince.
Il était indéniable qu’il s’agissait de conditions exceptionnellement avantageuses.
En toute hypothèse, le deuxième prince ne règnerait jamais.
Au contraire, sa survie serait plus compromise si le prince héritier montait enfin sur le trône.
Dans ce cas, trahir maintenant s’imposait comme le meilleur choix.
Mais lui aussi appartenait à la noblesse.
Vraiment, cela pesait lourd sur sa conscience de mentir et surtout, Gilbed, Faludam et DeMorgar disposaient encore de vastes armées.
Trahir était prématuré.
Iar prit acte de la réticence du deuxième prince et ajusta sa proposition.
« Faisons comme ça : ne renforcez pas le prince, votre présence suffira à défendre le territoire. Nous vous redemanderons loyauté après notre victoire. Dans l’attente de votre réponse favorable… toutefois, nous ne pouvons revenir sur toutes les terres perdues et devrons mener quelques réaménagements et sceller certaines frontières. »
« … Hmm, je comprends.
Après mûre réflexion, le deuxième prince acquiesça.
Ainsi, le royaume de Romarie réussit à obtenir un partenaire de négociation tout en affaiblissant les effectifs adverses.
Almus recevait l’ambassadeur du royaume de Roselle, tandis que Ron et Bartolo s’activaient à pacifier le secteur conquis.
Il s’agissait d’un diplomate mollasson.
« Sa Majesté le Roi, notre pays est prêt à intervenir dans ce conflit, sous réserve de certaines conditions… »
« En l’occurrence, quelle promesse maintiendriez-vous en matière de neutralité bienveillante sans intervention armée ? »
Almus poussa un rire cruel, faisant étouffer le diplomate.
À l’origine, le royaume de Roselle n’envisageait pas une telle issue pour la Romarie.
Au contraire, ils jugeaient très probables une défaite rapide.
C’est pourquoi ils avaient promis une neutralité favorable, estimant ne pas devoir s’allier au royaume vaincu de Romaria pour basculer vers les trois États septentrionaux.
Cependant…
Le royaume de Romarie s’avérait plus robuste que prévu.
En cas d’opération concertée avec la Romarie…
Il serait peut-être possible de reconquérir le terrain perdu.
Telle était leur calcul.
« Je plaisante. Le Japon n’a guère le temps de tergiverser sur les gains post-conflit.
« Comment ? »
Almus tendit trois doigts en prononçant :
« Déclarez la guerre aux trois pays simultanément.
Tout pays entretient la paix ou une trêve avec le Japon, la Roselle rompra aussitôt cette trêve.
Le territoire pouvant être garanti correspondra à celui qui fut autrefois arraché. Les possessions spécifiques des trois royaumes seront arbitrées lors du congrès de paix ultérieur.
C’est tout. »
« Compris. Je transmets le message dès demain. »
Deux jours plus tard, le royaume de Roselle entra officiellement en guerre.
Résultat : le royaume du roi Gilbed vit son flanc nord envahi par les troupes de Roselle, empêchant tout renfort en provenance du nord.
Le lendemain de l’entrée en guerre de Roselle.
Je rencontrai le roi Carlo du royaume de DeMorgar.
C’était lui-même qui avait sollicité les pourparlers.
Nous nous fîmes face à mi-chemin, chacun dos à sa propre armée braquant ses regards.
« Alors, quel genre d’affaire ? »
« Encore une fois, comme précédemment… vous comprenez ? Je présente ma reddition. »
Carlo leva la main.
Un sourire m’échappa malgré moi.
« N’est-ce pas un peu tôt ? »
« Je pense qu’il vaut mieux capituler rapidement afin d’observer l’écrasement des royaumes de Gilbed, Faludam et Romaria, plutôt que de lutter pied à pied contre les forces de Roselle et de Romaria. Enfin, sous réserve de conditions. »
Le visage de Carlo paraissait grotesque, mais ses yeux trahissaient une gravité absolue.
Au final, cet homme savait parfaitement lire l’évolution du terrain politique.
Mais ce choix se révélait judicieux.
Nous devions inévitablement vaincre l’alliance Gilbed-Faludam sur le champ de bataille.
Pour y parvenir, il fallait déplacer nos forces vers l’ouest.
Il n’y avait plus qu’à négocier coûte que coûte.
Si les rois Gilbed et Faludam remportaient ce conflit, ils bafoueraient le traité de paix signé avec le Japon et lanceraient une nouvelle offensive.
Un calage temporel très réaliste et parfaitement cohérent.
Une décision aussi cruciale serait inexplicable chez un monarque médiocre.
« Vous portez un grand nom. »
« Haha, absolument… les compliments n’augmentent pas le territoire que j’ai arraché ! »
À l’issue des négociations, un pacte de paix fut scellé avec le royaume du roi DeMorgar.
Quatre conditions réglaient l’accord.
– Le pays du roi DeMorgar devait intégrer le Commonwealth de Romarie. (Mais n’aurait plus à participer à ce conflit.)
Si le royaume de Roselle réclamait des terres à DeMorgar lors du congrès de paix, Romarie se porterait garante de DeMorgar.
– Le prince devrait partir étudier en Romarie.
– Paiement immédiat de deux cents Tarento sur les cinq cents dus, le solde de trois cents Tarento étant étalé sur dix ans.
Voilà qui clôturait les termes.
Ainsi, environ deux semaines après le lancement de la Grande Conquête septentrionale, le royaume de DeMorgar se soumit.
Le succès de la troisième opération, Division des Forces Ennemies, sépara politiquement et militairement le sud-ouest et le nord-ouest du roi Gilbed de ceux de DeMorgar, affaiblissant considérablement leur capacité de nuisance.
Almus fonça ensuite vers le pays du roi Gilbed pour y dépêcher ses armées.
Almus, Bartolo, Ron et Alexius les rejoignirent quatre jours plus tard.
Cela faisait exactement dix-huit jours depuis le début des hostilités.
Et débuta la quatrième opération. « Destruction de la capacité et de la volonté de combattre de l’adversaire par une victoire décisive. »