Une semaine environ s'était écoulée depuis le début du siège de la ville royale de Grosseria.
Les remparts avaient commencé à s'effriter en plusieurs points sous les coups des catapultes et des machines de siège.
La garnison commençait à être décimée par l'assaut incessant des forces de Rosyth.
Pourtant, Grosseria ne tombait toujours pas.
« Hmm, ce n'est pas bon. »
marmonna Ron.
Comme prévu, un siège qui dure plus d'une semaine pose déjà problème.
Premièrement, le moral fléchit.
Le camp qui subit le siège accumule lui aussi la pression, mais c'est surtout celui qui assiège qui ressent le poids du temps.
Attaquer des remparts infranchissables sans relâche use les esprits et fait chuter le moral jour après jour.
Deuxième point : l'approvisionnement.
En temps de guerre, la nourriture se trouve principalement dans les environs.
Qu'il s'agisse de pillage, de réquisition, d'achat ou de soutien logistique apporté par les populations locales, peu importe la méthode.
C'est la même chose pour le royaume de Rosyth, fort de ses unités logistiques spécialisées.
Malgré l'importance cruciale de la logistique, il faut bien compter sur un certain auto-approvisionnement local.
Habituellement, cela ne pose pas de gros souci.
Car une armée est en mouvement constant.
Les campagnes et les bourgs sollicités par l'armée peuvent subir des pertes ou recevoir des compensations financières, mais ne serait-ce qu'un instant.
Dans ces conditions, ce n'est généralement pas problématique.
Or, le siège change tout.
Lors d'un siège, l'armée doit stationner au même endroit pendant de longs mois.
Inévitablement, l'approvisionnement devient dépendant des villages et bourgs alentour.
S'installer deux jours suffit amplement, mais tenir deux semaines pousse déjà les limites.
On pense souvent que l'attaque directe est la voie royale pour prendre un château, mais en réalité, c'est l'assaillant qui pâtit d'abord des ruptures d'approvisionnement.
Heureusement, les lignes d'approvisionnement traversant la forêt de Romano persistent, évitant ainsi de sombrer dans le désastre faute de ravitaillement.
Mais la fin est proche.
« Ron, bonne nouvelle. La reconnaissance est terminée. »
Gram entra dans le camp avec un air ravi.
À ces mots, Ron s'illumina.
« Vraiment ?! »
« Ah oui. J'en avais préparé deux par précaution, mais l'un fut superflu. C'est pourquoi nous pouvons attaquer sur deux fronts simultanément. »
Un sourire aux lèvres, Ron fit signe.
« Alors, passons à l'assaut général sitôt que Roswald sera de retour. »
« Ah, l'opération numéro deux touche presque à sa fin. »
« Les mouvements de l'armée de Rosyth ont changé ? »
Le roi Gilbed fronça les sourcils en observant les manœuvres des forces de Rosyth depuis le sommet de la tour.
La cavalerie, autrefois dispersée, convergéait vers le centre des remparts, tandis que l'infanterie de Rosyth, censée rester aux portes nord et ouest, se massait désormais vers le sud et l'est.
Il ne fallait surtout pas laisser échapper sa proie.
« … Ne compte-t-il donc pas lancer un assaut général ? »
Jusqu'à présent, Rosyth n'avait montré que la moitié de ses forces, jouant aux abords de la muraille sans jamais s'engager vraiment.
Lancer un assaut total contre une citadelle affaiblie aurait été trop risqué en termes de pertes humaines.
Pourtant, l'armée de Rosyth venait de basculer dans la confrontation générale.
« Idiote, cette cité va finalement tomber. Bien au contraire, je vais leur infliger un choc décisif. »
Le roi Gilbed eut un sourire narquois.
Puis il ordonna à tous ses soldats de barrer la route.
Et…
Bang ! ! !
Un bruit tonitruant jaillit du sol même.
Puis, ce fut le craquement sinistre des murailles qui cédaient.
« Hé, c'était quoi ce boum, maintenant ? »
« C'en est foutu. Les remparts nord et ouest viennent de s'effondrer !! »
Les yeux du roi Gilbed s'écarquillèrent.
« Parfait ! »
« Yes ! »
« Ça y est !! »
Ron, Roswald et Gram s'échangèrent une tape victorieuse dans le dos.
Saw Young, Léah et Lulu échangèrent un regard triomphant.
Ce qu'ils venaient de mettre en œuvre était une tactique de siège connue sous le nom de galeries de mine.
Facile en théorie, compliquée en pratique : creuser un boyau souterrain, passer sous le rempart, puis détruire sa fondation.
Cette ingénierie exigeante relevait exclusivement des grandes puissances, comme l'armée royale dirigée par le général Cry ou celle de Rosyth.
Le royaume de Rosyth possédait initialement un secteur minier très actif.
De ce fait, leurs ingénieurs ne rencontraient aucune difficulté à percer de tels tunnels.
Pour contrer cette opération, une défense existait : les galeries de contre-mine.
On disposait des coupes d'eau sur le sol ; les vibrations indiquaient l'emplacement précis du boyau ennemi, permettant aux défenseurs de creuser en face et d'anéantir les assaillants.
Tout d'abord, repérer exactement le tunnel demandait du talent, et disposer d'un ingénieur qualifié au sein de la garnition ? Là résidait déjà le principal obstacle.
Toutefois, Gram avait anticipé le risque d'une contre-mine en faisant percer deux boyaux parallèles…
…mais le roi Gilbed, n'imaginant jamais voir son propre château assiégé, ne possédait aucun expert apte à organiser une contre-mine. L'effort défensif s'effondra.
« Eh bien, devrions-nous envoyer le rapport avant l'assaut final ? »
Ron dépêcha un coureur vers le territoire du roi Gilbed pour négocier les conditions de reddition…
Voici les conditions proposées :
Alliance entre les royaumes des rois Faldham et Domorgar,
Déclaration de guerre conjointe à ces deux pays,
Capture du roi Gilbed,
Exil de la famille royale de Gilbed à Rosais, capitale de Rosyth,
Cession de l'ensemble des territoires directement contrôlés par le souverain, à l'exclusion des zones autour de la capitale royale,
Maintien d'une alliance avec le roi Gilbed, promesse de protection pour les nobles, et recommandation de reddition pour les autres clans,
Versement immédiat de 500 tarantos de dommages-intérêts, suivis de 500 par an durant dix ans, soit 1 000 au total,
Face à ce parchemin déployé sous ses yeux, le roi Gilbed murmura…
« Je refuse catégoriquement de signer dans ces conditions !! »
Se tournant vers l'émissaire chargé de transmettre la réponse à Ron, il demanda une marge de négociation.
Mais Ron…
« Entendu », répondit-il simplement.
La cavalerie menée par Roswald fonça dans la brèche comme une seule lame, suivie de près par les unités d'infanterie lourde.
Les combats de rues durèrent une heure. L'affrontement prit fin par la captivité du roi Gilbed au cœur même de la ville conquise.
Ainsi, l'étendard au Griffon flotta désormais au-dessus de Grosseria, capitale du domaine du roi Gilbed.
« Nous voilà parvenus à nos fins. »
Sur l'ordre d'Alexios, les phalanges, les manipules et la cavalerie se retirèrent, ayant vaincu dix mille hommes de l'armée du roi Faldham.
C'était possible parce que cette troupe se trouvait isolée, mais on ne pouvait garantir une telle réussite lors d'un prochain affrontement.
D'autant moins que le cercle de siège se resserrait inexorablement ; coincer cet effectif n'était plus qu'une question de temps.
« Maintenant, les soldats vont en prendre plein la gueule. »
Couplés au royaume de Faldham, les assaillants ne pouvaient plus survivre que par le pillage et les réquisitions forcées.
Partout où ils cherchaient des vivres, les troupes du roi Faldham les attendaient en embuscade.
Le rationnement se faisait sentir chaque jour davantage.
Cet isolement en terre étrangère sapait également le moral des troupes.
Elles ne pouvaient plus combattre.
Un faucon courrier arriva jusque auprès d'Alexios, qui pensait la même chose.
Dépêche venue du faucon.
« Hummm, dis-donc… quelle est la nouvelle ? »
Ayant écouté le rapport triomphal de Ron, Alexios esquissa un sourire.
Il rassembla alors ses hommes et annonça :
« Allégresse ! Grosseria, capitale du roi Gilbed, est tombée ! Notre mission prend fin ici. Retraite immédiate ! »
« Hou houuuu ! »
Sur la flotte, Alexios quitta donc les terres du roi Fardham pour accoster près du domaine du roi Gilbed et rejoindre Almus.
Tandis qu'eux battaient en retraite, le général au service du roi Gilbed recevait le bilan de la chute de la capitale royale et se mit immédiatement à calculer.
En clair : fallait-il continuer la résistance, se rendre ou plier bagage ?
Si l'honneur exigeait la fidélité absolue, il fallait tenir.
Cependant, on rapportait que le roi Gilbed, chef censé récompenser les fidèles, avait été fait prisonnier.
Quant au prince, nul ne savait s'il avait péri, été capturé ou pris la fuite pour sauver sa vie.
Dès lors, à qui devait-on prêter allégeance et demander reconnaissance ? Qui dirigeait encore le camp du roi Gilbed ?
Trois princes subsistaient, retranchés dans les provinces nord et sud-ouest du royaume.
Peut-être que l'un d'eux brandirait l'étendard de la résistance contre Rosyth.
Quelqu'un finirait bien par agir.
La vraie question était de savoir lequel.
Avant même de songer à affronter Rosyth, une lutte dynastique était imminente.
Ce n'était pas l'affaire du royaume de Rosyth.
En premier lieu…
Que devenait mon armée ?
Parmi les soixante mille hommes, vingt mille appartenaient au domaine royal placé sous le contrôle direct du souverain.
Les quarante mille restants étaient des contingents féodaux amenés par les grands clans.
Maintenant que le roi était entre les mains de l'ennemi, jusqu'où irait l'obéissance des tribus ?
C'était un terrain glissant.
Même le roi Gilbed tirait parti de la situation.
Je ne pouvais pas le trahir. Et s'il réussissait à retourner à Rosyth, ignorerait-on combien le royaume de Rosyth ferait confiance ou estimerait un traître qui lâchait si facilement son maître ?
Puis il conclut…
« Pour l'instant, retrait. »
Peut-être que le prince était encore en vie.
Tant qu'il respirait, la victoire restait envisageable.
En cas de succès, il deviendrait le sauveur de la patrie.
« Je dois batailler au moins une fois. C'est un jeu dangereux pour un homme puissant. »
L'homme soupira profondément.
Ainsi, l'opération numéro deux était un franc succès.
L'armée fédérale de Rosyth lançait déjà une troisième manœuvre : diviser les forces ennemies.
Parallèlement, à l'instant T.
Almus : « Très bien ! Ron et ses acolytes ont réduit Grosseria, la capitale du royaume du roi Gilbed ! »
Raymond : « Je savais qu'ils gagneraient ! »
Yulia : « Au passage, quelles furent leurs méthodes ? »
Tétra : « Je ne ressens aucune victoire là-dedans. »
Almus : « Ils n'y allaient pas par quatre chemins. Nous… »
Raymond : « Notre rôle était d'assurer la défense en priorité… »
Julia : « Bon, mieux vaut gagner du temps. »
Tétra : « Tous les deux manquent de sensibilité au champ de bataille. »
Almus : « Silence. Seul Bartolo possède une réelle puissance. Moi, je battrais Aldo ! »
Julia : « Mis à part ça… »
Tétra : « Comparer les merdes… »
Almus : « Raymond, ma femme me maltraite, recommence à me sermonner. »
Raymond : « Tu n'as pas honte d'avoir engendré Alice ? »
Almus : « Tiens, au fait, Alice… »
Alice : « Oui, je suis là. »
Almus : « D'où sors-tu ? Tu es devenue une véritable ninjette récemment. »