Rifreya et moi avons tous deux rejoint l'escalier descendant vers la quatrième strate.
Même si de nombreux groupes exploraient le Grand Jardin des Brumes, il était rare que des explorateurs se croisent par hasard.
La simple étendue du labyrinthe en était une cause, mais la majeure partie en revenait à la brume profonde. Selon une rumeur, cette brume guiderait inconsciemment les explorateurs dans des directions opposées. C'était une histoire à prendre avec des pincettes, mais dans un espace aussi mystérieux qu'un labyrinthe, ce genre de chose n'était pas impossible.
En réalité, nous n'avons croisé aucun groupe jusqu'à l'escalier.
Un groupe était posté en faction devant l'escalier, et si le Roi Démon devait remonter, ce groupe devait sonner du cor.
Quoi qu'il en soit, la probabilité que le Roi Démon apparaisse aujourd'hui était quasi nulle.
« Ah, nous allons participer à la surveillance ici aussi. Bienvenue à nous. »
Un groupe de surveillance occupait déjà le bas de l'escalier menant à la quatrième strate.
Surveillance ou pas, il n'y avait rien à faire tant que le Roi Démon ne sortait pas.
Presque aucun monstre ne rôdait autour de l'escalier, et il n'y avait pas de smartphone pour tuer le temps.
En fait, ce groupe d'explorateurs semblait s'amuser à jouer aux cartes à trois.
« Ah, ravi de… attendez, c'est ! »
L'un des explorateurs qui s'est retourné était Alex, un beau Canadien.
« Hein ? Alex n'était pas rentré ? »
« C'est mon réplique, ça. Mais… je pige. Un événement aussi fun que la visite du Roi Démon, on ne peut pas le rater. »
Moi, je restais pour décrocher la première place d'audience, mais Alex, lui, était resté simplement parce que c'était amusant. Il profitait vraiment de cet autre monde, au point de faire naître une pointe d'envie.
« , tu connais des explorateurs ? »
Quand Rifreya a pointé son visage derrière mon dos, les trois d'Alex ont laissé échapper un « ah », « i », « u » synchronisé et se sont raidis.
« Je suis Rifreya Ashbird, je forme un groupe avec . Ravie de vous rencontrer. »
Rifreya se présentait avec une politesse irréprochable.
Elle baissa la tête, et ses longs cheveux blond platine glissèrent vers le bas avec une séduction mystérieuse.
« B-b-b, je suis Jack Alexander Fox ! Appelez-moi Alex ou Jack, comme vous voulez ! »
« M-moi, c'est Kanibell ! Explorateur de rang Argent ! »
« M-m-moi aussi ! J-J-Jardan ! »
Ils se présentaient en bégayant comme s'ils risquaient de s'arracher la langue. Pour le dernier, c'était Jardan ou Jajardan ?
Pour info, Kanibell avait les cheveux roux bouclés, un bouclier et une hache, tandis que Jajardan affichait des cheveux bleus, un visage de beau gosse mais un embonpoint certain. Équipement léger, sûrement un magicien des esprits.
« S-s-si vous voulez, on pourrait jouer aux cartes ensemble ! Avec les cartes qu'Alex a faites, c'est super marrant… »
À en juger par la disposition des cartes, ils jouaient au poker menteur.
D'ailleurs, Alex, affirmer qu'il a fabriqué lui-même le jeu de cartes, ça demande un certain culot. Enfin, ce genre de chose, c'est premier arrivé premier servi.
J'ai regardé Rifreya.
Jouer aux cartes avec eux n'était pas désagréable. Côté audience, ça pouvait même rapporter des chiffres plutôt que de ne rien faire.
Mais Rifreya n'en avait absolument pas envie.
« Désolée. Je veux être seule avec lui. »
« Hein ? »
Sans crier gare, elle a saisi mon bras et m'a entraîné vers le bas de l'escalier.
En me retournant, la silhouette des trois, figés dans l'hébétement, m'a laissé une impression bizarre.
***
« Ici, ça va ? »
Après avoir descendu l'escalier un moment, passé le premier palier, Rifreya s'est arrêtée.
« Qu'est-ce qui t'a pris ? Ils étaient restés comme deux ronds de flan. »
« Parce qu'ils nous regardaient avec des yeux bizarres, ces gens-là. »
« Mouais, c'est vrai que c'est possible. »
« C'est bien ce que je dis. »
Chez nous aussi, mes sœurs se font souvent regarder « bizarrement », alors je pige à peu près.
Un regard curieux. Même sans méchanceté de la part de l'observateur, ça met mal à l'aise.
Rifreya est belle, donc c'est pas incompréhensible qu'elle provoque ce genre de réaction.
« Bon, c'est la rançon du genre, les mecs. Ce ne sont pas de mauvais bougres. »
« Je le sais bien. Et puis… c'est vrai que je voulais être seule avec toi. »
Elle le dit en m'invitant à m'asseoir.
L'escalier de la troisième strate, comme le jardin, est fait de pierre chanfreinée, donc on peut s'asseoir sans problème.
Seul un froid venu de la quatrième strate semble parvenir jusqu'ici, on a un peu la chair de poule.
« Rifreya, si tu as sommeil, dors. Je veille. »
« Pas encore, non. »
Les monstres ordinaires n'approchent pas beaucoup des escaliers.
Mais la prudence est mère de sûreté : ce n'est pas garanti à cent pour cent, et il arrive très rarement qu'un monstre descende ou monte.
Donc dormir à deux, c'est du suicide.
Sans compter la possibilité que le Roi Démon remonte.
Un silence total régnait.
On n'entendait ni le bruit de la cascade de la quatrième strate, ni les voix d'Alex et des siens juste au-dessus.
« Ah, mais du coup, si le Roi Démon était dans la troisième strate, on ne le saurait peut-être pas. »
« Non, je pense qu'il n'est pas encore dans la troisième. Par contre, d'en bas, je sens une présence dangereuse. »
« Vous le sentez… ? La présence du Roi Démon ? »
« Vaguement. Les esprits ont une "vibe" différente, disons. »
« C'est incroyable, le "Bien-Aimé"… »
Cette sensation, je l'ai acquise en traversant la forêt au péril de ma vie juste après mon arrivée dans ce monde.
On finit par deviner la présence d'êtres vivants ou de monstres qui possèdent une forte puissance spirituelle.
Bien sûr, une grande part vient de la capacité de la Faveur des Esprits, mais c'est devenu l'une de mes rares techniques personnelles.
« Du coup, si le Roi Démon remonte l'escalier, on le saura, non ? »
« Pas certain, mais s'il est puissant, je devrais le capter. »
« Alors je compte sur vous. »
En fait, une entité assez forte pour être appelée Roi Démon devrait être perceptible.
C'était une certitude sans fondement, mais bien réelle.
Cela dit, le Roi Démon ne semblait pas encore dans le coin.
Mieux valait reposer un peu le corps en prévision du combat.