Nous commençons l'exploration du troisième stratum, le « Grand Jardin des Brumes Égarées », enveloppé de brouillard.
Comme chaque groupe s'est dispersé dans une direction différente, nous avons perdu de vue les autres équipes presque immédiatement.
« Si on trouve le Roi Démon, comment on fait pour rejoindre les autres équipes ? »
« Au troisième stratum, ce sont les cors. »
« Des cors ? »
Selon Rifreya, on utilise des cors, qui sont des artéfacts d'esprit du vent, pour jouer des phrases prédéfinies selon l'endroit où l'on se trouve dans le troisième stratum, afin de se signaler mutuellement la position du Roi Démon.
« Alors il faut s'entraîner au cor. »
« C'est exact. Je n'ai jamais participé moi-même, mais la guilde organise parfois des entraînements communs. Si on ne connaît pas les phrases, on ne peut pas accourir à temps. ... Ceci dit, paraît-il qu'aucun Roi Démon n'est remonté jusqu'au troisième stratum depuis des années. »
« Et au quatrième stratum, comment on fait ? »
« Au quatrième, l'équipe qui le découvre tire un feu d'artifice vers la cascade. Comme on peut voir la cascade à peu près n'importe où dans cet étage, ça marche. »
« Je vois. C'est bien pensé. »
Le troisième stratum est l'étage du brouillard. Si on trouve le Roi Démon mais qu'on ne peut pas se rejoindre, ça ne sert à rien. C'est pour ça qu'on utilise les phrases du cor pour se localiser mutuellement.
Moapple-san, qui éclairevait dans le brouillard, est revenue.
« Deux grem, deux trolls. »
C'est abrégé comme le font les vétérans, mais ça veut dire deux gremlins et deux trolls en groupe mixte, sans doute.
C'est une combinaison emmerdante parmi les monstres de cet étage.
Voyons comment ils vont s'y prendre.
« Dis, , t'as déjà vraiment regardé d'autres explorateurs se battre ? »
« J'en ai vu, mais jamais des explorateurs de haut rang. Tiens, c'est vrai. »
Je pense que c'était au mieux du rang Argent. L'Or, et encore plus le Mithral au-dessus, c'est une première.
Apparemment, c'est l'équipe de la cheffe rousse qui mène la danse.
Les six sont tous des classes de combat. À ce niveau, l'idée même d'avoir des « membres non-combattants » comme soigneurs ou porteurs semble inexistante.
« Ils n'engagent pas de porteurs, hein. »
« Ils ont des sacs de stockage magiques. »
« C'est quoi, ça ? »
« Tu sais, ton art d'esprit qui range des trucs dans ton ombre. Eh bien, c'est un artéfact qui reproduit ça. »
« Il existe même des trucs comme ça... ! Bon, vu qu'il y a des artéfacts qui reproduisent les soins d'eau, c'est logique. »
Le « Shadow Bag » des Ténèbres, je l'ai appris en troisième ou quatrième sort, je crois. Ce n'est pas un sort particulièrement avancé. Donc son adaptation en artéfact n'est pas impossible non plus.
« Ça coûte vingt-cinq pièces d'or, quand même. »
« Autant que ça ? »
Les artéfacts sont chers de base, mais vingt-cinq pièces d'or, c'est énorme. De quoi construire une maison.
Bon, ça prouve juste à quel point c'est utile, je suppose.
Accessoirement, vu que la capacité équivaut à un Shadow Bag, si c'est juste pour stocker des pierres d'esprit, une exploration entière tient dedans.
Pour une équipe de rang Mithral, les pierres d'esprit qu'ils récupèrent sur les monstres sont grosses, donc les trimballer dans un sac à dos doit être un calvaire.
« Ah, ça commence. »
Apparemment, un groupe mixte gremlins-trolls, c'est bien chiant à affronter正面から.
Nous, on n'a jamais fait que les séparer pour les exterminer, donc je ne connais leur dangerosité que par les infos, mais apparemment les gremlins gênent avec leurs arts d'esprit pendant qu'on s'occupe des trolls, et c'est relou.
En principe, les gremlins restent derrière les trolls, donc dans un combat normal, on ne peut pas toucher aux gremlins tant qu'on n'a pas abattu les trolls.
Le temps qu'on vienne à bout des trolls, les arts des gremlins nous harcèlent et la ligne de front finit par s'effondrer, c't'à dire.
Bon, voyons ce que vaut un combat de rang Mithral —
« Ah, ouais. Je pige. »
D'abord, un gremlin tombe sous une flèche d'arc puissant, et l'instant d'après, l'épée fine de Moapple-san transperce le second qui meurt sur le coup.
Honnêtement, j'ai pas vu à quel moment Moapple-san a contourné les trolls pour passer derrière.
Un troll est coupé en deux par le kesagiri de la hache géante de la cheffe rousse, et le dernier disparaît illico sous un coup de lance surpuissante.
« C'est trop fort, j'en tire aucune leçon. »
« C'était écrasant. Impressionnant. »
Au sens propre, « le niveau est différent ».
Ça rappelle ce sentiment dans les jeux, quand on va dans une zone de bas niveau et que rien ne peut nous résister. C'est ça, la réalité...
« Elles descendent jusqu'où, elles ? »
« Le sixième stratum. Elles font partie des rares équipes capables de traverser le cinquième, l'"Abîme vers la Gloire". »
« Le sixième ! C'est le plus profond actuellement, non ? »
On ne sait toujours pas combien de strata compte ce labyrinthe en tout.
Mais même pour les cinq premiers étages dont les infos circulent, c'est parce que « quelqu'un » les a explorés et ramené les infos que les autres explorateurs peuvent maintenant chasser en sécurité.
Et s'aventurer dans le sixième, la « Plaine de l'Aube », dont les infos ne circulent pas encore, ça veut dire qu'elles se battent dans un labyrinthe totalement inconnu, contre des monstres totalement inconnus.
C'est ça, la vraie « exploration ». On peut dire qu'elles sont de vraies exploratrices, parmi les rares de cette ville-labyrinthe.
« Heu... , tu ne vas pas me dire que tu connais pas... la "Fiole Carmin" ? »
« Bah non. »
« Hein... !? C'est l'équipe d'explorateurs la plus connue de la ville, quand même... ! Je me disais bien qu'y avait un truc qui clochait dans notre conversation... »
« Moi, ça fait à peine quelques semaines que je suis dans cette ville... Du coup, c'est elles, l'équipe de la Fiole Carmin ? »
« Exact. Elles sont toutes rang Ondin. La cheffe, Garnet-san, serait sur le point d'atteindre le rang Salamandre, dit-on. »
C'est ouf. Salamandre, c'est le premier grade. Le sommet.
Y'a pas de premier grade dans la ville en ce moment, parait-il, donc c'est aussi l'équipe avec la plus haute contribution.
Dans mon ancien monde, la bagarre, c'était généralement le boulot des hommes.
Mais ici, il y a les « grades » et les arts d'esprit.
C'est aussi pour ça qu'un mec relativement petit comme moi peut se battre.
Évidemment, les femmes n'ont aucun souci au combat. Ce qui compte, c'est plutôt la coordination de l'équipe.
« Connaître une équipe pareille, c'est balaise, Rifreya. »
« Quand je faisais équipe avec les filles de ma famille d'accueil, c'était aussi une équipe 100% filles, alors elles ont pris soin de nous. Elles disent que s'occuper des juniors, c'est le devoir des supérieurs. »
« Je vois. C'est vrai que les hommes sont majoritaires, aussi. »
Je m'y connais pas tant que ça en explorateurs, mais à vue de nez, c'est un milieu où y'a plus de mecs, c'est sûr.
Quand t'es que des femmes, t'as l'étroit. Du coup, elles ont dû monter un système d'entraide entre elles.
« L'équipe de Gloria-san est célèbre aussi. "L'Éternuement de la Déesse", c'est un nom mignon, mais elles sont puissantes. »
Seules les six de la « Fiole Carmin » ont participé au combat tout à l'heure.
Nous et les six autres, on était en attente. Ceux en attente, c'est donc « L'Éternuement de la Déesse ».
À commencer par Gloria-san, ses cheveux bruns ondulés attachés en queue de cheval, toutes sont en armure lourde, et l'équipe dégage une impression de charge brutale.
« Hé, Rifreya-chan, une jeune fille aussi frêle et mignonne, "puissante", c'est pas le mot ! Dis plutôt "gracieuse, belle et forte" ! »
« Ah, Gloria-san, vous avez entendu ? »
« Bien sûr que j'ai entendu. Pour "puissante", c'est plutôt toi, Rifreya-chan. Avec ton épée débilement grande. »
« Je vise à être une exploratrice qui ne perd pas en force face aux monstres. J'en suis encore loin par rapport à Maître, ceci dit. »
L'équipe de Gloria-san, c'est des gens du même âge que Rifreya (un peu plus âgées, semble-t-il), et elles ont l'air plus décontractées avec elle qu'avec la « Fiole Carmin ».
« Ceci dit, les grandes sœurs de la Fiole Carmin, c'est du costaud. Les monstres du troisième stratum, elles s'en foutent royalement. »
« Grandes sœurs de la Fiole Carmin ? »
« Ahaha, c'est le surnom de Garnet-neesan. »
Armure rouge vif, cheveux rouges, hache géante rouge brandie — Garnet-san avait une présence qu'on pourrait qualifier d'incarnation des flammes.
Ce rouge, ça attire peut-être les monstres sur elle, comme un muleta de matador.
« Quoi qu'il en soit, l'exploration d'aujourd'hui s'annonce peinarde. Sauf si un Panther sort, mais c'est ultra-rare. »
« Heu ? Le Roi Démon sort pas ? »
« Ahaha~ Le Roi Démon a besoin de plusieurs jours pour accumuler sa force avant de monter d'un étage~. Si on l'a repéré au cinquième il y a deux jours, il est soit en train d'arriver au quatrième, soit pas encore. Mais comme y'a eu des exceptions par le passé, on vérifie le troisième par sécurité, c'est tout. »
Je pige. L'intercepter au troisième, c'est bien, mais si on cherche bêtement au quatrième pendant qu'il est déjà au troisième, il risque de filer au deuxième, et ça, c'est dangereux.
Ça doit vouloir dire que le gain de puissance à chaque étage monté est énorme.
« Du coup, demain c'est quatrième ? »
« Ouais~. T'as de l'expérience du quatrième, -kun ? »
« Non. »
« Alors, tu resteras collé derrière nous, les grandes sœurs. On te protégera. »
Gloria-san fait un clin d'œil sec.
Mais si ça continue comme ça, j'aurai l'occasion de voir des monstres du quatrième que j'ai jamais croisés, et si on descend au cinquième, je pourrai observer de près la méthode d'attaque des vétérans.
Apparemment, c'est au tour de l'équipe de l'« Éternuement de la Déesse » de se battre.
Je les regarde de loin, en laissant mes pensées vagabonder.
(Heureusement qu'on est premiers en audience.)
Si on n'était pas premiers en audience instantanée, j'aurais peut-être descendu seul au quatrième pour croiser le Roi Démon.
Hier, avant que Rifreya ne m'entraîne, j'étais complètement acculé, et j'en avais bien l'intention.
Mais si en maintenant notre rang actuel on peut finir premiers au général, c'est une autre histoire. Mourir en forçant, ça fait plus peur.
C'est peut-être une pensée passive, mais à ce stade, l'échec... ça me terrifie.
La « Perle de Résurrection » sera à nous. J'ai le sentiment qu'on est à deux doigts de l'avoir.
Je manipule le panneau de statut et relis, pour la énième fois, la description.
[Perle de Résurrection : Artefact divin. Une perle divine qui rappelle votre être cher de l'autre monde vers celui-ci. Utilisable sur un défunt de la Terre comme de l'Autre Monde. Attention : le défunt ressuscite à l'endroit où il est mort. Ne fonctionne que sur quelqu'un qui vous est cher.]
Si je deviens premier, je pourrai faire revivre .
Ça changera quoi à ma vie, j'en sais rien. Peut-être que rien ne changera.
Même si je la ressuscite, l'endroit de la résurrection, c'est « le lieu du décès ». Donc la chambre de , sur Terre.
Moi, maintenant, j'ai même pas moyen de savoir si elle a revécu.
Mais c'est pas grave.
Même si je peux rien penser maintenant. Même si je trouve pas de sens à vivre dans ce monde.
Si j'ai ne serait-ce qu'un seul accomplissement — avoir ramené mon amie d'enfance à la vie —, alors je pourrai trouver un sens à être venu dans ce monde — à être haï par l'humanité entière.
Que ce soit de l'espoir ou juste de la nostalgie sans sens, j'en sais rien.
Mais c'est la seule chose à laquelle je peux me raccrocher, maintenant.
Puisque je ne peux plus retourner dans mon monde d'origine, et que je n'ai d'autre choix que de vivre dans celui-ci sous les regards curieux.
Jusqu'à ma mort — c'est comme ça que je devrai vivre.