Ça a pris deux bonnes heures, mais l'équipe de subjugation du Roi Démon a percé le deuxième stratum.
Nous étions arrivés au troisième.
Il semble que la coutume veuille qu'une subjugation de Roi Démon commence deux strata au-dessus de celui où il a été découvert ; si le Roi Démon est repéré au cinquième stratum, on le traque à partir du troisième.
« Le Roi Démon pourrait déjà se trouver sur ce stratum ! Tout le monde, restez sur vos gardes ! »
« Ouais ! »
Le grand gaillard en tête galvanise la troupe.
Cela dit, il paraît quasi impossible qu'il remonte de deux strata en si peu de temps. L'apparition est récente, et la probabilité la plus forte, c'est qu'il soit encore au cinquième.
Alex et moi participons en tant que porteurs, mais notre équipement montre qu'on est prêts à combattre. Quarante personnes au total dans l'équipe de subjugation. Que les porteurs se joignent à la bataille ou non, personne ne s'en formalisera.
« Tu sais, le Roi Démon devient plus fort à chaque stratum qu'il remonte. Tu le savais ? »
« Non, je ne savais pas. »
« Même au cinquième, il avait l'air sacrément costaud. S'il est déjà monté au troisième, il a dû devenir assez fort pour qu'on ne puisse pas lui tenir tête, non ? Qu'est-ce qu'on fait dans ce cas ? »
Une pointe de peur traverse le visage d'Alex.
Il riait tout à l'heure en disant que se battre contre un Roi Démon serait amusant ; maintenant que le moment approche, il a froid aux yeux, c'est ça ?
…… Mais c'est la réaction normale.
Vouloir se battre avec joie, ce n'est pas une réaction normale.
Au fond, Alex, qui s'est lancé dans cette subjugation juste parce que ça a l'air intéressant, est même plutôt du genre motivé.
« Moi, je me bats, quel que soit le stratum où il apparaît. C'est pour ça que je suis venu. »
« … T'as raison. On dit que la chance sourit aux braves, et既然 on est arrivés jusqu'ici, y a plus qu'à foncer… »
Alex se remobilise d'un « Yoshi ! »
C'est ça. Puisqu'on est là, y a plus qu'à y aller.
J'ouvre mon panneau de statut et vérifie le nombre de viewers.
Je pensais qu'il baisserait après une journée de repos hier, mais en fait, la courbe monte en flèche.
(Il est à 900 millions ! Il reste quatre jours pour la première place en audience instantanée. La troisième place au cumul, ça laisse une vraie marge. C'est bizarre qu'il monte autant alors qu'on n'a même pas encore croisé le Roi Démon. Peut-être un effet de synergie parce que j'ai discuté avec Alex ?)
En fait, mon rendez-vous avec Rifreya hier a aussi fait grimper les chiffres.
Rifreya était magnifique hier. Peut-être que les gens de la Terre sont restés scotchés en la voyant briller sous le soleil.
Ou alors, c'est la haine envers moi qui joue, moi qui m'amuse avec une belle fille après avoir laissé tuer mon amie d'enfance.
…… Laisser tuer son amie d'enfance pour draguer une beauté dans un autre monde, c'est peut-être un sujet en or.
Le programme d'aujourd'hui, c'est de ratisser le troisième stratum pour voir si le Roi Démon s'y trouve.
Deux équipes en roulement de douze heures chacune, une journée complète pour tout passer au peigne fin. S'il n'y est pas, on attaque le quatrième stratum le lendemain. En d'autres termes, même avec cet effectif, on divise le groupe en deux.
Si on se croise malencontreusement avec le Roi Démon, il risque de remonter de stratum. Dans le pire des cas, il pourrait même sortir « en surface ». Ça, il faut l'empêcher à tout prix.
D'après Alex, « les Grands Esprits sortiraient pour le terrasser, et ce serait irréversible ». Une fois sortis, impossible de les renvoyer dans leurs temples, et l'équilibre de la puissance spirituelle s'effondrerait, faisant disparaître le labyrinthe lui-même.
Donc, le Roi Démon, il faut absolument que les humains l'anéantissent à l'intérieur du labyrinthe.
C'est la responsabilité des villes qui créent artificiellement des labyrinthes.
« Bon, on se sépare en trois groupes ! Répartissez-vous comme vous voulez ! »
Au signal de l'homme de tête, les explorateurs se divisent en trois groupes de façon assez lâche.
« Moi, je rejoins l'autre bande ! Faisons gaffe de pas crever, hein ! »
« Ouais. Donnons tout. »
Je tape mon poing contre celui qu'Alex me tend, puis on se sépare.
Rifreya semble être dans le groupe opposé à celui du parti d'Alex.
On dirait qu'il y a beaucoup de femmes dans ce groupe —
« Ah, ! Par ici, par ici ! »
Rifreya me fait signe en souriant. Les regards des femmes en armure complète autour d'elle se braquent sur moi, et je me sens terriblement mal à l'aise…
« Hé ~ ! C'est lui le copain de Rifreya-chan ? Ah, moi c'est Gloria. Ravi de te rencontrer. »
« Moi, c'est Moapple, nya ! Furu m'a parlé de toi, nya. Tu nous as sauvés au deuxième stratum, nya. Moi aussi, je te remercie, nya ! »
« Wah ~ ! Il est vraiment tout noir, lui ! »
Trois femmes réduisent la distance sans pudeur, et je panique. L'une est une Lynx.
En fait, ce groupe, c'est 100 % des femmes !
« Hé, hé, hé, vous embêtez , là. »
Rifreya me tire d'affaire, mais comme elle s'accroche à mon bras, ça ne fait qu'attiser davantage la curiosité — ou l'intérêt — de ces dames.
Les autres femmes se mettent même à siffler.
« Ahaha, on disait qu'elle n'avait aucun intérêt pour les hommes, notre Rifreya-chan, et voilà qu'elle se trouve un mec du jour au lendemain… On se demandait ce qui se passait… C'est chouette, ça. »
« Les rencontres, y en a plein, mais les mecs explorateurs, c'est tous le même genre, tu vois. »
« -kun, t'as un petit côté débutant, mais c'est ça qui est frais et mignon. »
« C'est vrai, ce type-là, on en avait jamais vu jusqu'ici ! »
Les exploratrices balancent ce qui leur passe par la tête.
Honnêtement, ces regards sans gêne, je les supporte très mal.
J'ai envie de me planquer dans l'obscurité, mais sortir un Brouillard des Ténèbres ici, ça ferait trop tache.
« Allez, assez causé, on y va ! Y a peut-être un Roi Démon, alors restez concentrées, sinon vous mourrez ! »
« Haa~i ! » « Oui ! » « Hai, nya ! »
« Et toi, Rifreya-chan, et ton copain aussi, suivez-nous pour l'instant. »
« Oui ! » « Ouais. »
La rousse en armure rouge semble être la cheffe de ce groupe.
L'armure intégrale rouge tape à l'œil, mais la hache géante qu'elle porte dans le dos, encore plus. Quelle force de bras faut-il pour manœuvrer une telle hache ?
Elle a l'air plus lourde que la grande épée de Rifreya.
L'exploratrice rousse a suffi d'un ordre pour tenir tout le monde en main, et la fouille a commencé.
Les trois groupes s'engagent dans des directions différentes.
Notre groupe compte quatorze personnes, moi compris. Deux partis plus moi et Rifreya. Moi et Rifreya, on couvre les arrières.
« Désolée pour tout à l'heure. Tout le monde sait que je plonge avec , du coup, ça a tourné comme ça. »
« C'est pas grave. Plutôt, cette Lynx… Moapple-san, c'est pas une mercenaire, elle ? »
« Si, si. Moapp-san, c'est une vétérane de dix ans dans le métier, paraît-il. Son rang est assez élevé, aussi. »
« Elle a l'air costaud, en effet. »
Moapple-san s'est portée volontaire pour l'éclairage et fonce en bondissant comme une puce.
Les Lynx mercenaires comme Grapefruit doivent probablement la prendre pour modèle.
Son équipement est unifié en mithral, c'est classe.
C'est peut-être ce qu'on appelle une senpai admirée.