Le lendemain, à l'aube.
Je m'étais rendu à la guilde.
Je me détestais de chercher Rifreya machinalement, mais elle n'avait visiblement pas fait le déplacement. Quand bien même elle y aurait été, je n'avais pas l'intention de lui adresser la parole.
Je lui avais annoncé la dissolution du groupe, donc aujourd'hui j'étais seul.
La rupture avait été égoïste et unilatérale, mais au fond, la course à l'audience est quelque chose qu'on doit mener seul. Pour elle, il n'y avait quasiment aucun avantage, seulement un inconvénient démesuré : être observée sans le savoir par des centaines de millions d'humains.
――Même si je lui avais expliqué les circonstances, elle m'aurait sans doute apporté son aide.
Mais c'aurait été parce qu'elle ne peut pas réaliser concrètement ce que signifie « être regardé par des centaines de millions de gens ». Dans un monde où la télévision n'existe même pas, personne ne peut comprendre ça.
Ce n'est pas parce qu'elle a dit que ça ne posait pas de problème que j'ai le droit d'acquiescer.
J'avais décidé de tout faire pour ramener Nanami à la vie. Ce sentiment ne s'est pas émoussé.
Mais il semblerait que je ne sois pas assez fort pour atteindre mon but en blessant les autres.
Que je me blesse moi-même, peu importe. Une fois Nanami revenue, je m'en fiche de crever.
――Mais je ne peux plus utiliser Rifreya au-delà de ça, elle qui ne connaît même pas les circonstances.
Plus elle est gentille. Plus elle est belle.
Chaque fois que je me surprends à être attiré par son sourire innocent quand elle me sourit.
Elles deviennent un fardeau pesant, de plus en plus pesant, qui serre mon cœur.
En étant seul, le monde est redevenu gris, mais c'est là le monde où je dois vraiment être.
……Donc c'est bien comme ça. C'était la bonne décision.
(Il y a plus de monde que d'habitude.)
Comme le labyrinthe est scellé, les explorateurs désœuvrés doivent s'y attarder, c'est anormalement bruyant.
On ne devrait pas pouvoir y entrer, pourtant――
« Oui, alors on commence l'inscription pour la visite du Roi Démon ! »
Apparemment, ils prennent les inscriptions.
Sur le tableau d'affichage usé étaient inscrits les détails concernant la troupe de visite du Roi Démon.
· Explorateurs de grade Argent minimum · 5 pièces d'argent par jour et par participant · 30 pièces d'argent pour tous les participants en cas de succès · 10 pièces d'argent pour l'équipe qui découvre le Roi Démon · Récompenses supplémentaires selon les mérites
Je vois. Le Roi Démon n'est qu'un seul monstre. Si des dizaines de gens participent, c'est peut-être un bon plan pour gagner sans grand danger.
D'ailleurs, il paraît que la pierre d'esprit du Roi Démon revient à la guilde.
Comme j'ai l'Invocation de Mort-Vivant, la pierre d'esprit du Roi Démon m'intéressait pas mal, mais là, pas le choix.
(Cela dit, il y a pas mal d'explorateurs de grade Argent et plus, étonnamment.)
Pas au niveau de Rifreya, mais ils portent de grosses armes sur le dos, avec l'air de vétérans habitués aux combats contre les monstres. Ils doivent tous pouvoir utiliser la magie des esprits.
Des armures métalliques couvertes d'innombrables éraflures et bosses, de gigantesques boucliers pour encaisser les charges, de longues lances pour combattre en sécurité à distance. Tout a l'air d'avoir coûté un bras.
Moi, je porte toujours mes vêtements noirs bon marché. Comme équipement potable, j'ai juste mes manchettes et ma dague.
Complètement déplacé.
En ce moment, la guilde est réservée aux explorateurs grade Argent et plus, et sous leurs regards insistants et sans gêne, je me sens mal à l'aise.
Je suis sorti de la guilde illico pour me diriger vers le labyrinthe.
Le pilier spiralé de cristal était toujours là, mais il y avait un malaise subtil.
(…… C'est un peu trouble ?)
L'énorme cristal en forme de pilier n'était pas transparent, mais brillait comme parsemé d'étoiles scintillantes.
Comme une pierre d'esprit du Chaos.
(C'est à cause de l'apparition du Roi Démon ? … Si c'est le cas, ça veut dire qu'on peut le détecter de l'extérieur.)
À l'entrée du labyrinthe, les mêmes quatre soldats étaient postés.
Ces soldats sont peut-être ce qu'on appelle des Chevaliers du Saint-Siège. Des mercenaires, et il faut quand même un certain niveau pour tenir ce poste.
En plus, un panneau a été dressé et l'entrée est barrée par une corde.
Probablement que personne n'est à l'intérieur en ce moment.
La troupe de visite entre demain.
(…… Bon, j'y vais.)
J'ai décidé d'utiliser la Brume des Ténèbres et de m'infiltrer dans le labyrinthe en profitant d'une ouverture.
Il ne reste que cinq jours pour la course à l'audience afin de ramener Nanami. Impossible de rester sans entrer dans le labyrinthe.
Le rang de Lien d'Ombre et d'Invocation de Scarabée Nocturne vont bientôt monter à 3. Quand ce sera fait, je devrais accéder au sort supérieur, et je voudrais si possible croiser le Roi Démon.
J'étais convaincu que faire des folies seul serait le déclencheur pour atteindre la première place.
« Brume des Ténèbres »
À l'ombre d'un arbre, j'ai lancé le sort et m'ai enveloppé de ténèbres.
Aujourd'hui, il fait un temps superbe, et franchement, ma silhouette enveloppée de ténèbres doit jurer.
Il y avait un risque de me faire repérer. Si ça arrivait, la prison n'était pas exclue. Ça me ferait perdre un temps considérable.
J'ai élargi la zone de la Brume des Ténèbres pour couvrir toute l'entrée, et j'ai décidé de m'y glisser dans la confusion. Les soldats n'ont pas la vision dans le noir, c'est certain.
Bien sûr, ils seront sur leurs gardes, mais peu m'importe.
Je cours en étendant les ténèbres.
Ça marche―― c'est ce qui devait arriver.
« Light ! »
Avec cette voix venue de derrière, une lumière éblouissante est apparue soudain devant moi, dissipant les ténèbres et me révélant.
Les soldats ont bien sûr remarqué cette lumière.
(Pourquoi――. Mais cette voix tout à l'heure…….)
« Je m'en doutais. … Hikaru, j'étais sûre que tu viendrais. »
« Rifreya…… »
Je me suis retourné. C'était Rifreya.
« Tu faisais le guet en pensant que je viendrais ? »
« Non, je t'ai vu à la guilde et je t'ai suivi. Mais ça n'a pas d'importance, Hikaru. J'ai regardé les registres de la guilde. Tu t'es infiltré seul dans le labyrinthe le jour où tu disais être en repos, non ? »
« C'est foutu. »
« Quand tu es descendu au troisième stratum, tu avais l'air si calme qu'on n'aurait pas dit une première fois. Du coup, j'ai fait un peu enquêter. »
Le concept même d'information personnelle n'existe probablement pas ici.
Mais on est membres du même groupe, donc le personnel de la guilde a répondu direct si on leur demandait.
« Tu t'es infiltré seul… dans les strates profondes ? »
« Pas vraiment profond. Juste le troisième… et un peu regardé le quatrième. »
« Pourquoi un truc aussi fou ? C'est parce que tu ne me fais pas confiance comme partenaire ? Certes, ma magie des esprits est incomplète, et comme guerrière je suis juste niveau moyen, mais―― »
Devant elle qui me pressait avec un visage triste, je ressentais une frustration de ne pas pouvoir lui dire la vérité. Et même si je la lui disais, elle ne comprendrait probablement pas.
Rifreya est la meilleure partenaire possible, et si j'ai pu devenir n°1 de l'audience, plus de la moitié c'est grâce à elle. Mais c'est justement pour ça que je ne peux pas me reposer entièrement sur elle.
C'est aussi la preuve qu'elle attire l'attention sur Terre.
« Rifreya, c'est pas ça. Je te l'ai dit hier. Il y a des circonstances… Je dois tester ma propre force. C'est pour ça que j'avais besoin de m'infiltrer seul. »
« … Mais tout seul… Si il t'arrive quelque chose, il n'y a personne pour t'aider, tu sais… »
« Je sais. Mais c'est justement pour ça que je devais le faire. »
Je suis le premier à savoir que c'est fou.
Mais c'est parce que je le sais que je le fais.
Parce que faire des folies, c'est ma meilleure méthode pour gagner de l'audience.
« Du coup, tu comptais encore t'infiltrer aujourd'hui ? Alors qu'il y a le Roi Démon… Tu comptais faire quoi si tu le croissais… ? Tu ne vas pas me dire que tu comptais le combattre seul ? »
« Absolument pas. Je pensais juste aller m'amuser un peu au deuxième stratum. »
« … Tu mens mal, toi aussi, Hikaru. »
Est-ce que mon mensonge s'est vu sur mon visage ?
J'avais l'intention de descendre jusqu'au quatrième stratum, en me disant que si tout se passait bien, je pourrais croiser le Roi Démon.
« On n'a pas que ça à faire debout là, allons-y. »
Rifreya a saisi mon poignet fermement et m'a tiré.
Les soldats s'approchent de nous.
« Rifreya-san, qu'est-ce qu'il y a ? Ce gars, c'est celui que vous cherchiez… »
Un peu plus tôt, elle m'avait cherché à l'entrée du labyrinthe.
C'est sûrement à cause de ça.
« Oui, désolée pour le dérangement. »
Elle a répondu vaguement et s'est mise à marcher d'un pas décidé pour semer les soldats, m'entraînant… non, pratiquement me traînant.
Une force incroyable, impossible à contrer.
Une fois dans cet état, je suis impuissant.
De toute façon, depuis que je me suis fait repérer, je ne peux plus entrer dans le labyrinthe.
Ceci dit, du point de vue des spectateurs, la situation doit être drôle.
Incapable de résister, simplement traîné, je pensais à ce genre de choses.