« Rifreya, je ne fuis plus. Il est temps de me lâcher. »
« Non. Aujourd'hui, je ne te lâcherai pas de la journée. »
« Et pour les toilettes, ça va être compliqué… »
« J'entrerai avec toi. »
« Sérieusement… »
Rifreya marche d'un pas décidé, comme si elle voulait s'éloigner du donjon au plus vite.
Se promener en ville, main dans la main avec une belle fille, attire terriblement l'attention.
Mais comme elle n'a aucune intention de me lâcher, je n'ai pas le choix.
J'ai abdiqué.
« Au fait, où m'emmènes-tu ? »
« Hikaru, achetons une armure. »
« Une armure… ? Pourquoi tout d'un coup ? »
« J'y pensais depuis longtemps. Hikaru, tu es imprudent.… À ce rythme, tu vas finir par mourir sans que je le sache. Et mon pressentiment s'est avéré juste. »
« Je n'ai pas envie de mourir, moi. »
« Entrer seul dans un donjon où un Roi Démon est apparu, c'est du suicide…. Surtout toi, qui es un « Bien-Aimé ». Si un Roi Démon te repère, te fondre dans les ténèbres ne suffira pas à t'échapper. »
Les Bien-Aimés sont aimés même par les Rois Démons… c'est ça.
Me revient en mémoire avoir entendu ça quelque part.
« Cela dit… comment as-tu su que je comptais entrer seul dans le donjon ? »
« C'est évident. Je t'observais en permanence. En fait, je me doutais déjà de tes jours de repos. Mais… j'avais peur que si j'insistais trop, tu finisses par me détester…. Pourtant, aujourd'hui, je devais t'arrêter. »
« Je vois… »
Quand j'ai exploré le donjon seul, j'ai été blessé par un Trent.
J'avais fait croire que j'étais tombé en pêchant, mais le mensonge n'avait pas trompé tout le monde.
« Et puis… je ne pouvais pas laisser quelqu'un avec un visage aussi terrible. »
« Mon visage ? »
Ce monde n'a pas de miroirs partout. Les occasions de voir son propre visage sont quasi inexistantes comparées à l'ancien monde.
Du coup, je ne sais pas vraiment à quoi je ressemble. J'aurais dû échanger un cristal contre un miroir de poche.
« Aujourd'hui comme hier… ces derniers temps, tu as constamment le visage livide, Hikaru. On dirait que ton esprit n'est pas ici… C'est pour ça que quand tu as parlé de dissoudre le groupe, j'ai vraiment eu peur. Que tu ne disparuisses quelque part, comme ça. »
Je n'ai pas pu contredire ces mots.
Si rencontrer le Roi Démon et sécuriser la première place en audience me permet de mourir ensuite, c'est bon.
Mon cœur est resté prisonnier de l'autre monde.
Si Nanami peut revivre, mon rôle dans ce monde est terminé, je le pensais vaguement.
Même Rifreya, qui marche à mes côtés, je ne l'ai pas vraiment regardée.
Elle me voyait comme ça, et ce qu'elle ressentait… il suffisait de réfléchir un peu pour le comprendre.
La chaleur qui me parvient de sa paume est une réalité tangible, et je réalise que je n'ai même pas essayé de faire face à ses sentiments.
Elle me regardait avec tant d'attention, pourtant.
***
« Alors, nous voilà arrivés. »
« Une armurerie… ? C'est une boutique de luxe, non ? »
L'endroit où elle m'a emmené a l'allure d'un établissement bien plus imposant qu'une simple armurerie.
Un bâtiment à deux étages aux boiseries généreuses, aux murs blanchis à la chaux, qui tranche avec les constructions sales de la ville, affichant son standing.
« C'est l'armurerie qu'utilisent les explorateurs de rang Argent et plus. »
« Pour l'armure, le forgeron du coin ne suffit pas ? Je n'ai pas non plus tant d'argent que ça. »
« Si ça ne suffit pas, je paierai. C'est moi qui t'ai amené. »
« Tu dis ça, mais toi non plus tu n'as pas tant d'argent… »
« J'ai gagné. Acheter ton armure ne pose aucun problème. »
Tiré par Rifreya, j'entre dans la boutique.
Les équipements exposés sur les étagères protègent tous la zone du cou aux épaules… en d'autres termes, ils sont conçus pour défendre le « centre vital », point faible des créatures de ce monde.
Le vendeur, chemise impeccable, pantalon maintenu par des bretelles, a l'allure d'un gentleman. Moi, dans mes vêtements sales, je me sens encore plus déplacé.
« Oh ! Voici Rifreya-sama ! Aujourd'hui pour un contrôle d'armure ? »
« Non, je voudrais qu'on choisisse une plaque gorjet pour cette personne. »
« Oh, une recommandation. Merci. »
Le propriétaire me jette un coup d'œil, un regard indéfinissable.
Bon, forcément, quand une cliente aussi distinguée et importante que Rifreya amène un gamin crasseux qui a l'air de brandir une massue au premier stratum, il doit être déçu.
« Excusez-moi, puis-je connaître votre nom ? »
« … Hikaru. Enchanté. »
« Quelle sorte de plaque gorjet portiez-vous jusqu'à présent ? »
D'après le contexte, « plaque gorjet » doit désigner l'armure qui protège le centre vital. Une pièce de plaque fine couvrant le cou, les épaules et le haut du dos. Rifreya en porte une, bien sûr, mais Lynx et les autres aussi : c'un équipement de base pour les explorateurs.
Et moi, je l'ignorais, donc je n'en ai pas.
« Ah, je suis débutant, c'est mon premier achat. »
« Ha, la première fois… »
Le propriétaire jette un regard à Rifreya.
Son visage en dit long. *Nos produits sont chers, mais celui-ci peut-il payer ?* C'est ce qu'il pense.
Bon, en réalité, je ne sais pas si je peux payer, mais la pierre de Garden Panther s'est vendue à un prix fou, donc j'ai de la marge.
« Hikaru, une plaque gorjet en mithral, c'est mieux. Moi je ne l'enlève jamais, alors autant qu'elle soit légère et solide. L'acier est robuste, mais l'entretien est pénible et c'est lourd. Dans ce cas, le cuir est encore mieux, mais ça reste inquiétant. »
« Du mithral, hein… »
Je ne sais pas trop ce qu'est le mithral comme métal, mais apparemment c'est un métal incroyable, léger et solide. Un truc genre titane, sans doute.
Le propriétaire, qui écoutait Rifreya, apporte une armure brillante, probablement en mithral, depuis une étagère.
« Pour vous, cette taille devrait convenir. Essayez-la, s'il vous plaît. »
On l'enfile par la tête, et on règle l'ouverture frontale avec des lacets.
L'intérieur est doublé d'un tissu épais, le porté n'est pas désagréable.
Le mithral semble avoir de la souplesse, il ne gêne pas les mouvements d'épaules.
Le cou est un peu serré, peut-être.
« Ça te va bien, Hikaru ! »
« Jamais porté d'armure, sensation bizarre. Cela dit, ce métal est vraiment léger. »
À peine plus lourd que du cuir, non ?
L'épaisseur est conséquente à la base du cou, mais l'ensemble est assez fin.
« Le mithral est un métal particulier. Son prix est élevé, mais sa légèreté et sa robustesse n'ont rien à voir avec l'acier. »
« Le mithral s'appelle aussi l'argent magique, les elfes le fabriquent en empruntant la puissance des esprits. »
« Des elfes ? »
« Eh ? Vous n'en avez jamais vu ? Il y en a qui font de l'exploration de donjon, parfois. »
« Moi, je vais peu à la guilde. »
De toute façon, dans le donjon, on ne croise pas si souvent d'autres explorateurs.
Le donjon est vaste, et moi j'évite les gens : dès que je sentais une présence, je changeais de chemin.
« Et ça, c'est combien ? »
« Voyons, sur la recommandation de Rifreya-sama… disons une pièce d'or. »
Je ne connais pas le taux actuel, mais s'il n'a pas trop bougé, ça fait quarante à cinquante pièces d'argent.
Pas donné, mais achetable.
Une nuit à l'auberge coûte deux petites pièces d'argent. Si on suppose que c'est 5 000 yens, une pièce d'argent vaut 20 000 yens.
Une pièce d'or tourne autour de 800 000 à 1 000 000 de yens.
Convertir en yens n'a pas grand sens, mais une chose est sûre : l'exploration de donjon rapporte énormément.
Je comprends maintenant pourquoi Rifreya disait plonger pour l'entraînement et pour l'argent.
« Cet article est le plus simple, sans ornement. Si quelque chose d'autre vous plaît, n'hésitez pas. »
Ces boutiques de l'autre monde intéressent aussi les spectateurs.
Moi, n'importe laquelle me convenait, mais j'ai quand même vérifié toutes les étagères.
Cette boutique semble spécialisée dans les gorjets… les plaques gorjet, et ne vend que ça. En revanche, les matériaux vont de l'acier au mithral, en passant par des métaux mystérieux (aux prix astronomiques).
Le mithral que j'ai essayé est le moins cher. Ceux avec de la gravure coûtent plus cher. Mais la gravure ne change pas les performances, et de toute façon je le cacherai sous un tissu noir, donc le modèle simple me suffit amplement.