Une fois l'exploration terminée, nous sommes passés comme d'habitude à la Guilde pour convertir nos pierres d'esprit en argent.
« Hikaru, ça ne t'arrangerait pas de venir avec moi cette fois ? C'est toujours moi qui vais faire l'échange, alors le personnel de la Guilde commence à trouver louche que tu ne te montres jamais. Ils ne le disent pas par considération pour moi, mais… »
« Non, c'est bon. Aujourd'hui on a même une pierre de Garden Panther, ça ne ferait qu'attirer davantage les soupçons. »
« Encore ce genre de chose… L'examen de promotion va devenir plus dur, tu sais ? »
« Un peu plus dur, ce n'est pas un problème. L'examen pour passer au grade Ébène, c'est le premier ou le deuxième stratum, non ? Si c'est ça, on s'en sortira toujours. »
« C'est vrai, mais quand même… »
Pendant qu'on échangeait ce genre de propos devant la Guilde, un groupe d'explorateurs a déboulé depuis le labyrinthe, le visage livide, couverts de sang.
« Écartez-vous ! Écartez-vous ! »
Le guerrier en tête portait une armure intégrale d'un bleu eau clair d'une propreté immaculée, visiblement très haut de gamme.
Probablement des explorateurs de rang Or, voire supérieur.
« Laissez-nous passer ! »
Ils ne nous bloquaient pas l'entrée, mais dans leur panique ils nous ont bousculés pour s'engouffrer dans la Guilde.
En y regardant de plus près, ils étaient tous en piteux état.
Quatre personnes. Il se pouvait qu'un ou deux aient déjà péri.
« Qu'est-ce qui se passe ? On devrait aller voir, non ? »
« Effectivement, ça intrigue. »
« C'est palpitant, nya. »
Nous n'utilisions pas la Guilde de cette ville depuis très longtemps, mais c'était la première fois qu'on voyait ça.
Poussés par notre curiosité de badauds, nous sommes entrés dans la Guilde et avons tendu l'oreille vers la conversation que le groupe d'avant avait avec le guichetier.
« C'est un Roi Démon ! Un Roi Démon ! Il est apparu au cinquième stratum ! »
« Merci pour le rapport. Vous êtes certain que c'était un Roi Démon ? Quelle était sa forme ? »
Un Roi Démon, si je me souviens bien, c'est le chef des monstres qui pullulent dans le labyrinthe.
Face à l'explorateur qui s'affolait et débitait ses phrases à toute vitesse, l'employé de la Guilde restait calme.
Les Rois Démon apparaissent peut-être plus souvent qu'on ne le croit.
« Un loup énorme ! Il crache même du feu. Faut le pourfendre vite, sinon c'est la catastrophe ! Vaut mieux peut-être réquisitionner les Chevaliers du Saint-Dôme. »
« Un loup ? Dans ce cas, ce n'est pas si mélangé que ça, non ? »
« J'en sais rien, on l'a pas bien vu, nous non plus. En un éclair nos camarades se sont faits tuer, on a lancé des bombes fumigènes et balancé de la viande pour fuir. Mais c'est un monstre qu'on n'a jamais vu, et la Pierre Royale se trouble. C'est un Roi Démon, j'en suis sûr ! »
Ils parlaient si fort qu'on entendait tout.
« Roi Démon… c'est celui qui est fait uniquement de puissance spirituelle du Chaos, non ? »
J'ai interpellé Rifreya, qui restait là, hébétée.
« Exact. Mais c'est fâcheux. Quand un Roi Démon apparaît, tant qu'il n'est pas éliminé, personne d'autre que l'équipe de visite n'a le droit d'entrer dans le labyrinthe. »
« Links non plus ne peut pas entrer, donc on est en vacances, nya. »
« C'est ça ? Mais c'est au cinquième stratum qu'il est sorti, non ? Pour nous qui explorons les étages supérieurs, ça n'a pas de rapport, si ? »
« Le Roi Démon change d'étage. S'il est apparu au cinquième, il remontera vite au quatrième. Il ne mettra pas des jours à atteindre le troisième. »
« Il traverse les étages… »
« Oui. Et à chaque fois qu'il franchit un étage, le Roi Démon approfondit un peu sa couleur du Chaos… pour faire simple, il devient plus fort. On voudrait le taper au quatrième, idéalement. »
En entendant ça, j'ai décidé sur l'instant d'aller explorer seul en cachette.
L'apparition du Roi Démon.
J'ai eu l'intuition que ce serait le déclencheur pour décrocher la première place d'audience.
Si je me bats, je mourrai.
Mais si je m'y prends bien, peut-être que je m'en sortirai avec une simple frayeur.
Je peux aussi ramasser un maximum de pierres d'esprit du Chaos en évitant le Roi Démon, et me battre en envoyant mes morts-vivants.
Au pire, même sans combattre, la simple tension de ne pas savoir quand je croiserai le Roi Démon fera peut-être monter l'audience.
« Dépêchez-vous de publier l'ordre ! Ceux qui sont au quatrième sont en danger eux aussi ! »
« Compris ! À partir de maintenant, l'entrée du labyrinthe aux nouveaux explorateurs est interdite ! »
Les employés se sont mis à courir dans tous les sens, et ceux qui portaient des pancartes et des cordes se sont précipités vers le labyrinthe.
Apparemment, on fermait l'accès pour prioriser la visite du Roi Démon.
« Bref, demain c'est repos, c'est sûr. D'habitude, un Roi Démon, ça met combien de temps à être éliminé ? »
« Probablement que l'équipe de visite sera formée après-demain et entrera dans le labyrinthe. Si on arrive à le tuer le jour même, tant mieux, mais c'est quasi impossible. Je dirais trois ou quatre jours. »
« Ils parlaient d'appeler les Chevaliers du Saint-Dôme. »
« Oui, les chevaliers qui protègent cette ville sont souvent d'anciens explorateurs. La visite d'un Roi Démon se fait toujours à effectif important. »
Hum. Avec une méthode comme ça, il se peut que je n'aie aucun rôle à jouer.
« Est-ce que je peux participer, moi ? »
« Ah… non. La visite d'un Roi Démon est assez dangereuse pour faire des morts à chaque fois, donc seuls les explorateurs de rang Argent et au-dessus peuvent y participer. »
« Je vois. »
Bon, de toute façon, rien ne m'empêche de m'y glisser en faisant mine de rien.
Je risque une interdiction de la Guilde, mais pour l'instant l'audience passe avant.
« Moi, je suis rang Argent, donc je pense que je participerai à la visite. Hikaru, par contre… c'est dommage, mais tant que le Roi Démon n'est pas éliminé, l'exploration du labyrinthe est suspendue. »
« C'est vrai. Dommage, mais c'est comme ça. »
« De mon côté, j'aurais été rassurée si tu participais… La visite d'un Roi Démon offre une grosse récompense, mais le danger est proportionnel… »
« Bah, si c'est la règle, y'a rien à faire. »
J'ai répondu ça, mais dans ma tête je réfléchissais déjà à la suite.
Est-ce qu'il y a des Transférés qui ont déjà affronté un Roi Démon ?
***
Après avoir vendu les pierres d'esprit, nous sommes allés manger.
Le restaurant, c'était encore celui du homard thermidor.
Nous trois avions étrangement accroché à ce goût, et c'était devenu notre cantine récente.
J'avais quelque chose à dire à toutes les deux.
Une fois installées et la commande passée, j'ai coupé court.
« Rifreya. Tu te souviens que je t'avais dit que c'était pour une durée limitée, au début ? »
« Oui. Euh, c'était deux semaines, non ? Donc… encore six jours… ah non, cinq jours. »
« Mais vu que le Roi Démon est apparu, on ne peut plus explorer ensemble. »
« C'est vrai… ah. »
Rifreya a enfin semblé s'en rendre compte, portant la main à sa bouche.
« Voilà. Si la visite commence après-demain et se termine le jour même, il ne nous reste plus que deux jours pour explorer ensemble. Si ça traîne, on n'aura plus aucune occasion. »
« M-mais… est-ce que ton objectif est atteint, Hikaru ? L'exploration se passait bien, mais j'avais remarqué que tu avais l'air poursuivi par quelque chose, toujours pressée… »
« Pas atteint. … Mais ça ne peut pas être évité. »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Pour l'instant, dissolution du groupe, je pense. C'est regrettable, mais… »
« Hein… »
À ces mots, Rifreya est restée sans voix, baissant la tête.
Moi aussi, je le regrette. Mais à partir de maintenant, c'est mon aventure à moi seul.
Il reste cinq jours.
Si je parviens à vaincre le Roi Démon, je devrais décrocher la première place d'audience.
Non, même sans le vaincre, l'important c'est de le défier.
« Mais Hikaru-chan, une fois le Roi Démon éliminé, tu vas recommencer à explorer, nya ? À ce moment-là, réengage-moi, nya. Jusqu'ici, j'ai jamais fait partie d'un aussi bon groupe, alors ça me rendrait triste, nya. »
« Ah, c'est l'idée. De toute façon, je ne connais pas d'autre façon de vivre. »
« Alors c'est bon, nya. Tant que la visite dure, on m'appellera pas pour de l'éclairage. Promets-moi de me réengager, nya. »
Grapefruit a ri sans se démonter et a croqué dans le homard qu'on venait d'apporter.
Elle est une camarade, mais en même temps une employée.
La dissolution d'un groupe, elle doit l'avoir vécue maintes fois.
« C'est cruel, Hikaru. Tu connais mes sentiments, et tu parles de dissolution… »
Rifreya, la tête baissée, marmonnait des reproches.
Au départ, je lui avais demandé de m'aider pour deux semaines. Maintenant que c'est fini, je trouve que c'est normal, mais elle ne l'entend pas de cette oreille.
« C'est moi qui ai forcé ton retour au pays, alors quand le délai arrive, faut bien arrêter. »
« Arêter, tu dis… ! »
« Désolé, j'ai mal tourné ma phrase. Mais Rifreya, tu dois rentrer au pays pour devenir Chevalière du Saint-Dôme, non ? Puisque je t'ai fait retarder, je ne peux pas te demander de continuer. »
« Mais… je sais toujours pas utiliser Photon Ray. »
« Mais tu as dit que tu ne t'entraînerais pas dans le labyrinthe, non ? »
Si elle ne s'entraîne pas dans le labyrinthe, il n'y a plus de raison d'y aller.
Elle pourra s'entraîner une fois rentrée. Ses capacités de combat sont exceptionnelles, elle a peut-être une chance de réussir l'examen.
« … Est-ce que… rester ensemble, c'est impossible… ? »
Elle m'a regardé de bas en haut en me demandant ça.
J'ai pris ma décision.
« Honnêtement, j'aimerais rester. Que tu me dises ça me fait plaisir, et j'aimerais qu'on continue d'explorer ensemble. … Mais c'est impossible. À cause de mes circonstances. »
« Tes circonstances… c'est quelque chose que tu ne peux pas me dire ? »
« Tout… quand tout sera fini, je te le dirai. Je le promets. »
« Quand ce sera fini… D'accord, j'ai compris. … C'est une promesse, hein ? »
Me demander de lui expliquer, c'est lui dire que je suis « observé par l'humanité terrestre » en ce moment même.
Et je suis le suspect… non, le coupable du meurtre de Nanami, haï pour ça. Elle aussi, qui est avec moi, doit subir des regards…
―― Une pauvre fille qui se fait utiliser par un criminel sans rien savoir.
―― Ou alors, « haine le moine, hais sa robe », haïe comme l'une de mes complices.
En réalité, juste de rester là à voir son beau visage s'assombrir à l'idée de nous séparer, je le vis déjà comme « désagréable ».
Que ce soit un désir de possession puéril ou une fierté éthique, je n'arrive pas à le démêler moi-même, mais en tout cas, je ne peux pas rester avec elle.
Avec Grapefruit non plus, je ne formerai pas de duo.
Qu'importe l'issue de la course à l'audience.
Que je survive…
Que je meure…
La suite… je la ferai seul.