« J'en ai déjà repéré un, nya. Un hobgoblin. Qu'est-ce qu'on fait, nya ? »
« On y va. Rapidement. »
Nous trois, nous sommes descendus au troisième étage, le « Grand Jardin des Brumes Égarées », et avons commencé l'exploration.
Apparemment, Rifreya et Grapefull explorent principalement cet étage, et leur carte artisanale est couverte de notes ; une fois qu'on a l'habitude, on peut explorer sans se perdre rien qu'en repérant les différences subtiles entre les structures.
Le hobgoblin solitaire a été coupé en deux sans effort par Rifreya.
Sa puissance d'attaque est toujours aussi terrifiante.
« Hikaru, ne vous séparez pas de nous, hein ? Si vous vous perdez ici, c'est fini pour vous, sur cet étage. »
« C'est si dangereux que ça ? »
« Bien sûr. Si on ne peut plus rentrer, il n'y a plus rien à faire. On ne peut pas se battre contre les monstres indéfiniment, et nous ne sommes que deux personnes... trois avec Flù-chan, une party de trois seulement. »
D'après Rifreya, explorer le troisième étage à seulement trois personnes est passablement téméraire.
L'éclaireuse ne compte pas comme force de combat, donc concrètement, on est deux.
Cependant, Rifreya est une guerrière qui dispose aussi de moyens de soins, et moi, je peux faire office de porteur. En ce sens, on pourrait considérer qu'on a une force équivalente à une party de cinq personnes.
D'ordinaire, une party compte trois combattants de première ligne et trois soutiens à l'arrière.
Après avoir marché un moment, nous sommes débouchés sur une place d'une centaine de mètres de diamètre.
En son centre se dresse une statue haute de deux mètres, difficile à décrire, qui ressemble à une grenouille dansante.
« Une statue de grenouille, nya. On chasse dans le coin aujourd'hui, nya ? »
« Oui. C'est le premier jour, ça ne pose pas de problème. Il faudrait bien se promener un peu pour s'habituer au troisième étage... mais on laissera ça pour demain. »
« Alors, je vais faire un tour, nya. Tous les monstres sont OK ? »
« Évitons juste le Garden Panther. »
« Compris, nya. »
Rifreya et Grapefull établissent à deux le plan d'exploration du jour.
Personnellement, j'aimerais bien affronter un Garden Panther, mais c'est encore le premier jour. Je m'en tiens au plan pour aujourd'hui.
« Hikaru, ici, c'est la Place de la Grenouille. La plus grande place du troisième étage. Si vous parvenez jusqu'ici, il suffit de marcher dans la direction où regarde le visage de la grenouille pour trouver la sortie, alors au minimum, retenez bien cet endroit. En plus, beaucoup d'explorateurs y combattent ou s'y reposent — c'est pour chasser les pierres d'esprit — donc ça peut servir de base, et en cas de pépin, on peut aussi y demander de l'aide. »
Effectivement, le sol est entièrement dallé de pierres ; c'est un terrain bien adapté aux combats — à la chasse aux pierres d'esprit. L'absence d'autres constructions est aussi un avantage, surtout pour Rifreya qui manie une grande épée.
D'ailleurs, comme je suis déjà venu hier, je me souvenais de cet endroit.
Pour les spectateurs, c'est peut-être un lieu trop banal pour être intéressant, mais l'existence d'un espace aussi vaste au fond d'un labyrinthe est pour le moins mystérieuse.
Logiquement, cet endroit se trouve profondément sous terre, à des centaines de mètres de profondeur. C'est dire qu'un tel labyrinthe existe sous cette ville.
Pourtant, l'air y est respirable, et il n'y a pas de gaz qui nuirait à la survie humaine. C'est comme s'il n'existait que pour être conquis par les humains.
Et le labyrinthe continue encore plus loin.
« Un troll, nya. Un seul, mais on fait quoi, nya ? »
« On y va. La méthode habituelle. »
J'envoie le monstre dans les ténèbres, au signal je le fais ressortir et lance simultanément Shadow Bind. Rifreya y porte son attaque à pleine puissance.
Même seul, cette méthode fonctionnait contre tout sauf les Trents. Aucun problème, et le troll a été abattu sans difficulté.
L'exploration a progressé sans accroc.
Nous n'étions pas une party de niveau troisième étage.
Je suis faible physiquement, mais mes sorts sont assez utilisables ; Rifreya a des capacités de guerrière exceptionnelles ; Grapefull, elle, est une éclaireuse très compétente. Elle nous guide habilement pour éviter de croiser plusieurs monstres à la fois. Elle gagne aussi un peu d'expérience en combattant parfois, et son rang monte progressivement. Contre un hobgoblin, elle peut l'abattre d'un coup en visant son point faible.
« Le troisième étage, ça passe. Bon, le gain n'a pas l'air très différent du deuxième, par contre. »
« Il y a moins de monstres. Ceci dit, les quatrième et cinquième étages font peur avec cet effectif, donc ce niveau est probablement le bon compromis. »
« Rifreya, tu es déjà descendue au quatrième ? »
« Juste un peu. »
Le quatrième étage, « Grande Chute du Dragon de Pluie », serait une grotte avec une immense cascade.
« Le quatrième n'est pas très adapté à l'exploration. Un esprit術士 de l'eau et un de feu sont indispensables. Idéalement, il faudrait aussi un de lumière. »
« Ça a l'air pénible. »
« C'est ça. C'est pénible. Les monstres sont forts, le sol glisse, on est trempé, il fait froid, il fait sombre, et les monstres surgissent n'importe d'où... »
Je vois. Sur ce point, le troisième étage est plus facile. Il y a de la brume, mais pas de quoi nous mouiller, ni trop chaud ni trop froid. Le sol est correct, les monstres pas trop forts. Et surtout, il n'est pas sombre.
« Au fait, les infos du labyrinthe qu'on voit à la guilde s'arrêtent au cinquième étage, mais comment ça se passe à partir du sixième ? »
« La party la plus avancée de cette ville a atteint le sixième étage. »
« Autrement dit, le sixième est encore en cours d'attaque. »
« Il paraît que des explorateurs ont déjà atteint le septième, mais je n'en ai entendu que des rumeurs. Aucune info ne circule. »
Le cinquième porte le nom de « Gouffre vers la Gloire », le sixième, « Plaine Dorée de l'Aube ».
Ce cinquième, le « Gouffre vers la Gloire », est aussi bien vicieux, et beaucoup d'explorateurs y laissent la vie. Rifreya disait que le quatrième était déjà dur, donc du quatrième au sixième, ce n'est probablement pas pour des parties à moitié motivées.
« Y a-t-il des infos sur le sixième ? »
« Comment dire... La guilde les a peut-être, mais elle ne recommande pas l'exploration des couches profondes. »
« Elle ne recommande pas ? Pourtant, son travail, c'est de faire explorer. »
« Parce que les pierres d'esprit, on en ramasse assez jusqu'au cinquième. Forcer l'exploration des profondeurs et perdre des explorateurs compétents, c'est une perte, non ? »
« C'est comme ça, hein. Effectivement, à part les pierres d'esprit, il n'y a pas grand-chose à gagner... »
« Ceci dit, si on n'explore pas les profondeurs, la concentration au centre du Maelström Magique monte trop, donc la chasse aux monstres en surface doit se faire à un rythme assez soutenu, paraît-il. »
Ce qu'on obtient dans le labyrinthe... Bien sûr, ce sont les pierres d'esprit, mais en définitive, c'est tout.
Bien sûr, il y a les « Dons de la Bête Divine », mais c'est extrêmement rare, et j'en ai eu un au deuxième étage. Ce n'est pas parce qu'on est en profondeur qu'on en a plus.
Cela dit, si on les vend, ça doit faire une belle somme, donc ça peut rapporter... enfin, peut-être. Bien sûr, on ne peut pas les céder à l'intérieur du labyrinthe, mais une fois sortis, la vente est possible.
Sinon, on peut aussi trouver de la valeur dans le combat lui-même et dans l'élévation de son rang.
Mais ça, c'est une vision un peu particulière pour un explorateur. Tout le monde fait ça pour vivre. Pas la peine de risquer sa vie pour aller en profondeur.
« Là-bas, un groupe mixte de deux Gremlins et d'un Troll, nya. C'est pas mal vicieux si on le gère mal, mais on fait quoi, nya ? »
Grapefull, qui était en éclaireuse, revient et nous engageons le combat.
Rifreya s'occupe du troll, moi des deux gremlins, et le groupe mixte est liquidé sans difficulté.
Ainsi s'achève sans danger notre premier jour d'exploration du troisième étage en party.