Le lendemain, dès le matin, j'ai retrouvé Rifreya à la guilde.
Aujourd'hui, comme prévu, nous trois — Rifreya, Grapefull et moi — devons nous rendre au troisième stratum, le « Grand Jardin des Brumes ».
Bien sûr, le fait que je me sois aventuré seul dans le labyrinthe la veille — et qui plus est jusqu'au troisième étage — reste un secret.
« Hikaru, cette blessure… qu'est-ce qui t'est arrivé ? Tes vêtements sont en lambeaux… »
Rifreya accourut et posa le bout de ses doigts sur ma joue.
Apparemment, c'était devenu une cicatrice.
J'avais envisagé la possibilité de passer inaperçu, mais elle l'a relevé d'emblée. Je comptais brouiller les pistes pour la déchirure de mes vêtements, mais comme il n'y a pas de miroir à l'auberge, je n'avais pas remarqué qu'une cicatrice bien visible restait sur mon visage.
Peut-être que la marque est plus voyante que je ne le pensais. Vaudrait mieux jeter un œil dans le miroir de la guilde.
……Cela dit, la potion intermédiaire vendue à la guilde n'est pas terrible non plus. Pour le prix qu'elle coûte.
« Au fait, où étiez-vous passé après ? »
« Ah, en fait, j'ai fait une mauvaise chute du côté du port. Je suis allé voir si on pouvait pêcher là-bas. »
« La pêche ? Pourquoi faire une chose pareille ? »
« Euh… par hobby… »
« Par hobby… »
C'était une excuse incompréhensible, mais Rifreya a mordu à l'hameçon sur la pêche, alors j'ai réussi à noyer le poisson.
Peut-être que dans ce monde, l'habitude de pêcher par simple loisir n'existe pas.
Ou bien Rifreya est simplement ignorante des choses du monde.
D'ailleurs, c'est vrai que la pêche est un de mes hobbies.
« Bon, je suis rentré me reposer tout de suite. Pas d'équipement de pêche non plus. »
« Vraiment ? Tout de suite ? Vers quelle heure ? »
« Hein, euh… comment dire. Maintenant que j'y pense, je suis resté un bon moment à ne rien faire face à la mer. »
« Hein… c'était ça… …… Tu aurais pu m'inviter si tu allais te promener. »
« Hein, quoi ? »
« Rien du tout ! Allons-y ! »
En faisant semblant de ne pas avoir entendu, j'ai réussi à peu près à détourner la conversation.
De toute façon, Rifreya n'imaginerait pas une seconde que je me suis aventuré seul dans le labyrinthe.
C'est moi qui ai posé moi-même ce jour de congé, et je ne lui ai pas encore dit la vraie raison pour laquelle j'explore le labyrinthe.
J'engage Grapefull via l'Association d'entraide Lynx, puis je me rends à la guilde pour obtenir un permis.
D'ordinaire, j'attends dehors, mais aujourd'hui, comme c'est notre première fois au troisième étage, on m'a dit de consulter les documents de la guilde.
« Mis à part le fait qu'on s'y perd facilement, le troisième étage ne demande pas une vigilance excessive, mais regardez bien les informations sur les monstres. »
« Ah, c'est ça ? Je vois… il y a plus de variétés de monstres qu'au deuxième étage. »
Des illustrations assez bien faites affichent les noms et caractéristiques des monstres du troisième étage.
Le Gobelin (Grand) est un Hobgoblin, le Petit Diable un Gremlin, le Zombie factice un Goule, le Grand Gaillard un Troll, et ce monstre-arbre un Tréant.
« La Goule possède un poison paralysant… ? Flippant. »
« Oui, ce n'est pas un monstre si redoutable, mais en groupe, il faut redoubler de prudence. Tant qu'on est paralysé, on ne peut vraiment plus bouger. »
« Tu t'es déjà fait toucher ? »
« Une seule fois. J'ai été sauvée par mes camarades de groupe et j'ai échappé au pire. »
Si j'avais été paralysé hier, j'aurais sans aucun doute péri.
Les spectateurs espéraient-ils me voir mordre par une Goule ? Dans ce cas, j'aurais dû montrer un combat plus difficile.
Les spectateurs suivent aussi l'exploration d'Alex, donc ils doivent connaître les infos du troisième étage.
Pour fournir des images plus fraîches, il faudra peut-être descendre au quatrième étage et au-delà.
« Le Tréant est faible contre la magie des esprits… surtout la magie de feu. Les attaques d'arme semblent peu efficaces. »
« Pas tant que ça ? Avec mon épée, je n'ai pas trop de mal. Pour les monstres armés, on finit inévitablement par croiser le fer, mais le Tréant ne fait que brandir ses branches, alors ça revient à de l'abattage. »
« De l'abattage… »
Certes, il se contentait de balancer ses bras. L'affinité avec Rifreya doit être bonne.
S'il apparaît, je lui laisserai la main.
« Le plus fort, c'est la Panthère des Jardins… Tu t'es déjà battu contre elle ? »
« Non, je n'en ai jamais croisé. On dit qu'elle est si rapide qu'on ne sait même pas si on peut lui échapper, donc il faut être vigilant. »
« La Panthère fonce sans prévenir, nya. On lui file de la viande séchée et on profite de l'ouverture pour fuir, ou on utilise une bombe fumigène. Sinon, faut utiliser la magie des esprits, mais avec cette équipe, on devrait pouvoir la battre, nya ? »
« Hé ? Les monstres mangent de la viande ? »
Jamais vu une scène pareille.
D'ailleurs, les monstres sont des êtres mystérieux qui se transforment en pierres d'esprit à la mort… enfin, les humains sont pareils dans le labyrinthe.
« Les monstres naissent sans manger, donc ils ont constamment faim. Donner de la nourriture pour s'enfuir est une base pour les explorateurs. »
« Alors, les monstres peuvent mourir de faim ? »
« Le labyrinthe est rempli d'esprits, donc ils ne meurent pas de faim. Nous non plus, d'ailleurs, on a pas si faim que ça, non ? »
« Hein ? C'est à cause des esprits ? »
J'ignore tant de choses.
Certes, je trouvais qu'on n'avait pas trop faim dans le labyrinthe.
Je croyais que c'était à cause de la tension, je n'y avais pas plus prêté attention…
« Quoi qu'il en soit, je n'ai qu'un morceau de viande séchée sur moi, et il faut se méfier de la Panthère. »
« Oui, une attaque surprise serait rude. Si je me la prends en premier, c'est fini. Moi aussi, j'en achèterai. »
Lors de l'exploration d'hier, je n'ai pas croisé de Panthère des Jardins.
Comme je connaissais le danger d'une attaque surprise, j'ai fini par utiliser Dark Fog presque du début à la fin, mais aujourd'hui aussi, ce sera peut-être la meilleure option.
La viande séchée pour la fuite s'achète à la guilde, j'en prends trois. Apparemment, les humains peuvent la manger sans problème. Ça fait aussi office de rations de survie.
« Bref, testons si les tactiques qui marchaient au deuxième étage passent encore. »
« Oui. Et Rifreya, tu peux vaincre ce Troll sans soutien ? »
« Pas de problème. C'est à peine un Ogre amélioré. Les types rapides comme la Mante sont bien pires comme affinité. »
« Alors, il n'y a que la Panthère des Jardins à surveiller. »
« C'est ça. Faites quand même attention aux Gremlins. Eux utilisent la magie des esprits. Quant à la Panthère… sans ton soutien, Hikaru, il me sera peut-être difficile de lui porter un coup. »
La façon de combattre change en groupe de trois.
Je ne suis que du soutien, et on doit mettre en valeur le combat flamboyant de Rifreya. Plus elle brillera, plus l'audience montera.
Trois jours d'exploration, un jour de repos, et ce jour-là, j'explore seul.
En groupe, on joue la sécurité pour capter l'audience.
Avec cette stratégie à deux volets, je vise la première place.
Qu'il y ait mille réincarnés (strictement speaking, il n'en reste plus que sept cents en vie), tout le monde n'arrive pas à rassembler des spectateurs.
La vie elle-même coûte de l'argent.
Tout le monde ne peut pas se permettre de tout miser sur l'audience.