« Nous allons le récupérer maintenant, donc c'est celui du tout bas. Je suis débutant, après tout. »
« C'est bien le "Club-Club" ! Qu'est-ce que c'est, le petit frère de Rifreya ou quelque chose comme ça ? »
« Eh bien, c'est à peu près ça. Au fait, c'est quoi, le "Club-Club" ? »
« Ce sont les gamins qui font leur entrée en brandissant des gourdins au premier niveau. Gamin, pour commencer, je ne te dis pas de mal : apprends à danser avec les squelettes au premier niveau. Dans le labyrinthe, ce sont ceux qui ne connaissent pas leur place qui crèvent les premiers. »
Je pensais avoir affaire à un voyou ingérable, mais c'était en fait un bon vieux bienveillant qui prodiguait de sages conseils.
J'avais vu plusieurs cadavres d'explorateurs morts pour ne pas avoir « connu leur place » au deuxième niveau.
Ceux qui n'avaient pas la puissance de combat pour descendre au deuxième niveau. Ceux qui descendaient seuls. Ceux qui se perdaient.
C'est peut-être pour que les nouveaux ne finissent pas comme ça que les seniors veillent sur eux.
Aiguiser sa force au premier niveau, former son groupe, achever les préparatifs nécessaires, puis descendre au deuxième niveau, explorer d'abord les environs de l'escalier, et rentrer modérément…
Les gens incapables de faire ça ne sont pas faits pour être explorateurs.
« Merci. Je compte me procurer un gourdin après ça. Ma sœur n'est là que pour m'accompagner. Elle est inquiète de nature. »
« Hou, la franchise, c'est bien. Enfin, fais en sorte de pas trop embêter ta sœur. Rifreya-chan, si tu changes d'avis, forme un groupe avec nous. »
L'homme partit en riant « hahaha ».
S'il avait été un vrai voyou ingérable, j'aurais pu jouer la bagarre, mais c'était juste un brave type.
Enfin, si on y réfléchit, il n'y a presque personne qui causerait des problèmes dans un établissement comme celui-ci.
« Hikaru… c'était quoi, tout à l'heure ? »
Pourtant, Rifreya semblait un peu mécontente.
Bon, c'est vrai que j'ai pas été très viril.
« Hein ? C'est vrai que je suis débutant. À la base, je comptais commencer par faire tourner un gourdin. Si Rifreya n'avait pas été là, c'est ce que j'aurais fait. »
« Mon petit frère, dit-elle… »
« C'est ce qu'on appelle un mensonge utile. Ce genre de type veut juste draguer, alors le prendre au sérieux, c'est une perte de temps. Et puis, il avait pas l'air d'un méchant non plus, non ? »
« C'est bien ce que je dis… »
Rifreya croisa les bras de façon théâtrale. Elle m'emmena ainsi jusqu'au comptoir.
Bon, entre frère et sœur, on peut bien se linker le bras…
L'explication au comptoir de la guilde fut purement administrative.
J'ignorai Rifreya qui restait collée à moi, le bras enroulé au mien, et j'écoutai l'explication comme il faut.
Je ne me laissai pas impressionner par le regard équivoque de l'employé de la guilde !
Le rang des explorateurs commence au grade « Spiritus ». En chiffre, c'est le 6e rang.
La carte d'identification est en « bronze ».
Cette carte de bronze, je l'ai ramassée maintes fois sur les cadavres d'explorateurs morts au deuxième niveau. Je n'aurais jamais cru en posséder une moi-même.
Pour info, les grades sont les suivants :
1er rang : grade « Salamandre ». Carte en acier de feu infernal. 2e rang : grade « Ondine ». Carte en argent magique. 3e rang : grade « Gnome ». Carte en or. 4e rang : grade « Silvestre ». Carte en argent. 5e rang : grade « Dryade ». Carte en ébène. 6e rang : grade « Spiritus ». Carte en bronze.
C'est super classe.
D'ailleurs, l'explorateur de plus haut rang dans cette ville serait au 2e rang, grade « Ondine ».
Je m'intéressais pas trop à la guilde, mais ça donne envie de monter un peu les grades. Faut dire que l'exploitation est bien faite.
On sent la combine pour pousser les explorateurs à risquer leur vie.
À la base, il existe aussi un « cours d'entraînement pour débutants ».
Des explorateurs oisifs enseignent les bases de l'exploration au premier niveau, mais Rifreya a refusé d'elle-même en disant « Je m'en occupe, c'est bon ».
Bon, si Rifreya me l'apprend, pas besoin de perdre du temps exprès.
Et à la fin de l'explication, on nous a sévèrement ordonné : « Ne touchez jamais aux perles trouvées par d'autres ». Apparemment, l'histoire selon laquelle un monstre divin apparaît quand on vole un trésor, c'est du sérieux. Je ferai gaffe.
Ensuite, on fit l'enregistrement pour plonger dans le labyrinthe, et on acheta les provisions nécessaires à l'intérieur de la guilde.
Torches, nourriture, boissons, potions, tissus propres, gaze, etc.
Honnêtement, je n'en avais pas besoin, mais comme c'était l'occasion, j'achetai tout ensemble. Les potions soignent les petites blessures, paraît-il. C'est probablement l'équivalent d'une potion à 1 cristal.
« Ah, pour les combattants, moi et Hikaru ça suffit, mais pour l'éclaireur, on fait comment ? »
« L'éclaireur, hein. »
Sur le point de répondre « Pas besoin » à la question de Rifreya, je me ravisai : si on forme un groupe, je ne peux pas faire cavalier seul.
Je ne sais pas non plus à quoi ressemble un éclaireur professionnel.
« On peut en embaucher un ? Ici ? »
« Non, c'est dans l'établissement d'à côté. »
Guidé par Rifreya, j'entrai dans le vieux bâtiment juste à côté de la guilde.
L'enseigne indiquait « Association Mutuelle Lynx ».
À l'intérieur, il n'y avait que des hommes-bêtes chats.
Apparemment, on appelle les hommes-bêtes chats des « Lynx ». Ce doit être le nom de l'espèce.
« Pour engager un éclaireur Lynx, il y a plusieurs règles. D'abord, la caution. Il faut la payer à l'avance. Les éclaireurs, de par la nature de leur travail, finissent souvent par… se faire tuer par des monstres… Donc la caution, c'est le prix de la vie du Lynx qu'on engage. »
Si l'éclaireur engagé meurt dans le labyrinthe, la caution ne revient évidemment pas.
En ce sens, c'est bien littéralement le prix d'une vie.
« Je vois. Dans le labyrinthe, on ne sait jamais ce qui peut arriver, après tout. »
« Oui. Il y a même des groupes qui utilisent l'éclaireur comme appât pour fuir. »
« S'ils fuient, les Lynx ont l'air plus doués pour s'enfuir, eux. »
« Beaucoup se blessent aux jambes. »
Blessures, c'était bien un problème, hein.
Au deuxième niveau actuel, je ne pense pas qu'on se blesse autant aux jambes, mais il y a des malhonnêtes comme ce groupe qui a abandonné Grapefruit l'autre fois.
D'ailleurs, la caution est étonnamment basse : seulement 5 pièces d'argent.
C'est un montant qui en dit long sur la position des Lynx dans cette ville.
« On peut désigner un Lynx éclaireur ? »
« Hein ? Ça devrait être possible… Mais moi, je sais pas les différencier. Hikaru, tu sais ? »
« Évidemment. Visage, pelage, tout est complètement différent. »
J'interpelai Grapefruit qui roupillait sur le canapé troué.
« Désignation. Grapefruit. Je veux t'engager. »
« Nyananya !? Frère, c'est qui !? Moi, même si j'ai cet air, je peux aller jusqu'au troisième niveau, donc je coûte un peu plus cher, vous savez !? »
« Alors, fais-moi un prix d'ami. Pour la potion de l'autre fois. »
Quand je dis ça en ricanant, Grapefruit dressa la queue et se leva d'un bond.
« Le frère de l'autre fois !! Incroyable, tu viens vraiment nous voir nyan ! L'autre fois, tu m'as vraiment, vraiment sauvée, merci infiniment ! »
« À la base, je comptais pas montrer mon visage. La situation a changé. Tu acceptes d'être notre éclaireur ? »
« Si moi nyan je vais bien, volontiers, volontiers ! Je vais me préparer tout de suite nyan ! »
Grapefruit monta au deuxième étage en bondissant.
Puisqu'on en engage un, autant prendre quelqu'un qu'on connaît un minimum.