« …… Hikaru, tu connais ce Lynx ? »
« Ah oui. L'autre fois, il s'était blessé à la jambe au deuxième étage et était bloqué. Je l'ai juste raccompagné jusqu'à l'entrée. »
« …… Tu as aidé une autre fille que moi. »
« Bah, s'il miaulait en plein milieu du deuxième étage, impossible de faire comme si de rien n'était. »
« Hikaru est gentil, après tout ~ »
« Pas du tout. C'est normal. »
Tout en laissant glisser la jalousie mystérieuse de Rifreya, je posai la question qui me taraudait.
« Au fait, pourquoi Lynx travaille-t-il seulement comme explorateur « engagé » ? Pourquoi ne peut-il pas faire comme les autres, en freelance ? »
« C'est à moi de répondre, nya ! »
Grapefruit, qui descendait l'escalier, coupa la conversation.
Ses grandes oreilles se dressèrent brusquement. Sacrée ouïe. Effectivement, il a l'étoffe d'un éclaireur.
« C'est la règle pour une première équipe : on explique l'histoire des Lynx. Le but de l'association d'entraide, c'est de relever ne serait-ce qu'un peu le statut social des Lynx, nya. »
D'après les explications « nya-nya » de Grapefruit, les Lynx sont à l'origine une race présente dans le monde entier, mais grâce à leur vision nocturne, leur ouïe fine, leur agilité et leur marche silencieuse, ils étaient nombreux à devenir pickpockets ou voleurs.
Du coup, il y a eu des affaires où on leur a fait endosser des crimes qu'ils n'avaient pas commis, et ils ont fini par être poussés vers une position discriminée.
« Les Lynx ont un défaut fatal au niveau racial, nya. Ils sont bien plus faibles physiquement que les autres races, nya. »
« C'est pour ça qu'il n'a qu'une épée aussi fine ? »
« Même celle-là, je peux à peine la brandir, nya… »
En effet, l'absence de force musculaire est un handicap fatal.
Ne pouvoir résister à la violence est le facteur décisif qui les cantonne au statut de « faibles » au niveau racial.
S'ils avaient des armes à feu, ce serait autre chose, mais dans un monde où la force brute prime, c'est encore pire.
« Du coup, la seule solution, c'est de plonger dans le labyrinthe pour monter en rang ? »
« Non non, ce n'est pas ça, nya. Comme on ne peut pas se battre, on ne peut pas non plus monter en rang. On ne peut battre ni gobelins, ni même squelettes, nya. »
« Alors, comment faites-vous ? »
« On est éclaireurs. Notre travail, c'est d'aller jeter un œil et d'assurer la vigilance, nya. »
« Comme ça, vous ne deviendrez jamais plus forts. »
« Pour l'instant, ça suffit, nya. On économise, on contracte avec un Grand Esprit, et seulement alors les Lynx peuvent devenir explorateurs, nya. »
Je vois. Pour les Lynx, le « fusil », c'est la magie des esprits.
Même en regardant son équipement, on devine qu'elle n'a pas de marge financière.
La caution est de 5 pièces d'argent, mais c'est la somme que touche l'association ; naturellement, un Lynx mort ne la récupère pas. Sa part à elle, c'est le salaire journalier d'engagement : 1 petite pièce d'argent.
Pour le 3e étage, ce serait 5 petites pièces d'argent, pour le 4e, 2 pièces d'argent, et ça augmente, mais le danger grimpe en flèche. Et d'ailleurs, si l'équipe qu'ils accompagnent est anéantie, le Lynx qui les suivait ne survivra pas non plus.
« Du coup, le contrat avec un Grand Esprit, ça coûte cher ? »
« 1 pièce d'or, nya… »
« Autant que ça ? »
Une pièce d'or, c'est une fortune. 40 ou 50 pièces d'argent, ce genre de montant.
Impossible qu'un Lynx qui gagne 1 petite pièce d'argent par jour puisse l'économiser.
« Attendez un peu. Grapefruit-chan… c'était ça, son nom ? Le contrat avec un Grand Esprit à 1 pièce d'or, ça n'existe pas. Même avec le Grand Esprit de la Lumière, c'est 10 pièces d'argent ? Pour le Grand Esprit de cette ville, ça ne devrait même pas coûter 5 pièces d'argent… »
« … Les Lynx ont un tarif spécial, nya. »
« Hein… »
Le contrat avec un Grand Esprit, ce sont en fait les types qui gèrent le « temple » sur place qui fixent le prix. En gros, c'est du « prix fait ». Les humains paient moins cher, les demi-humains plus cher. Apparemment, ce genre de chose se fait au grand jour.
« J'ai bien compris la situation des Lynx. Tant qu'il sera dans notre équipe, je ferai en sorte qu'il gagne le plus possible, donc sois tranquille. »
« C'est ça. 1 pièce d'or, c'est impossible…, c'est absolument anormal… »
« Merci beaucoup, nya… hein, vous allez plonger à trois ? »
Une fois dehors, Grapefruit s'arrêta et posa la question dubitative.
Bon, une équipe de trois, c'est peu, quel que soit l'angle.
« Ouais. Bah, ça ira. »
« Oui, aujourd'hui on va juste au deuxième étage, de toute façon. »
Rifreya, optimiste.
Moi, je ne suis pas optimiste, mais je tablais sur le fait que le 2e étage ne poserait pas de problème.
En réalité, ce qui m'inquiète, c'est la coordination. Si on ne peut même pas explorer le 2e étage, on n'a qu'à ne pas plonger dans le labyrinthe.
Au pire, je recouvre tout de Brouillard des Ténèbres et on peut fuir n'importe quel ennemi, et j'ai encore une Pierre de Barrière. L'Ogre et la Mante sont des menaces, mais tant qu'on ne se fait pas prendre en embuscade, ça ira.
D'ailleurs, il faut bien un peu d'inconscience pour faire grimper l'audience, me disais-je aussi.
« Une équipe de trois avec un éclaireur, c'est rare, alors je voulais juste vérifier, nya. Le grand frère, votre magie était impressionnante, et Rifreya-san est célèbre, nya. »
« Rifreya est célèbre, vraiment ? »
« « Rifreya la Somptueuse », ça revient souvent dans les discussions entre équipes, nya. Nous les Lynx, on ne comprend pas bien les critères de beauté humains, mais tout le monde dit vouloir sortir avec elle ou l'épouser, nya. »
« C'est impressionnant, Rifreya. »
Une idole locale, en somme.
Si on apprend que je forme équipe avec elle, je vais me faire harceler direct, non ?
La perception de la beauté, ce monde étant un autre monde, pouvait différer de la Terre, mais au final, une belle femme reste une belle femme.
« On dit ça de moi… C'est effrayant. Il faudra que Hikaru me protège. »
Rifreya serra plus fort le bras qu'elle avait enroulé autour du mien.
D'ailleurs, depuis tout à l'heure à la guilde, elle est restée comme ça, c'est vraiment bon ?
Le harcèlement direct, c'est quasiment acté, non ?
Même pendant qu'on parle, pas mal de regards se posent sur nous.
« Protéger… Rifreya est plus forte que moi, though… »
« Si on combat sans magie, c'est moi la plus forte, mais ~. Vous ne me protégez pas ? »
Un regard en coin à distance zéro.
Finalement, ce qu'elle avait dit l'autre fois — qu'elle n'était pas saoule — était peut-être vrai.
Parce que cette distance réduite d'hier est restée telle quelle aujourd'hui.
« Je te protège. Du moins, tant que tu resteras avec moi, absolument. »
« Ehéhé ~. Je savais que Hikaru dirait ça. »
« Nya nya nya ! Ça sent l'amour, nya ! Vous sortez ensemble, nya ? »
« C'est pas ça. »
Au niveau où Grapefruit le ressent, c'est dire que Rifreya colle grave.
Elle s'accroche à mes deux bras ; si je n'avais pas l'habitude avec mes petites sœurs qui font pareil, c'était dangereux.
C'est pas de l'amour, c'est juste qu'elle est câline.
« Ah, et puis, on m'appelle avec ce surnom de "Somptueuse", mais je ne suis pas encore assez forte pour le mériter, alors Grapefruit-chan, corrigez-le discrètement, ok ? »
Un surnom, ça existe.
Moi aussi, si on découvre que je suis avec Rifreya, je vais me faire surnommer « Hikaru le Parasite » ou un truc du genre.
« Ça veut dire quoi, "Somptueuse" ? »
Genre "gorgeous", il me semble.
Une fois le tour fait, ça sonne presque comme une insulte, mais ça doit être ma sensibilité de Japonais.
« "Somptueuse", c'était le surnom de mon maître d'épée. Comme on se bat pareil, on m'a collé le même, je suppose. Mais mon maître est montée au rang Salamandre, une guerrière de haut niveau, alors moi, je n'arrive pas à sa cheville. »
« Ah, je vois. Ta façon de te battre est belle, ça se comprend. »
Balancer sa grande épée en utilisant tout son corps, c'était comme une danse, c'était beau.
Ce style, c'est exactement « Somptueux ».
La beauté de Rifreya elle-même aidant, elle brillait de mille feux dans ce labyrinthe sombre et humide.
« Belle… ? Ah, c'est vrai, Hikaru m'a regardée me battre, lui. »
« J'étais tellement fasciné que j'ai failli arriver trop tard pour t'aider. »
« Hou ~. Fasciné, hein… Du coup, je me rapproche un peu de mon maître ? »
« Ouais, c'était vraiment "Somptueux". »
« Hehe… content. »
« Nya nyaa ! Ça sent l'amour, nya ! »
Bref, l'équipe est au complet.
Le nombre de spectateurs dépasse l'imagination.
C'est sûr, il y avait déjà beaucoup de spectateurs potentiels. Sans l'obscurité, on aurait déjà explosé le milliard en un clin d'œil.
Avec cette équipe, je prendrai la première place.
Absolument.