« Rifureia-sama, fuyez ! »
« C'est vous qui devriez fuir ! Je vais retenir cette bête ici... »
« Mais... »
Un cri perçant d'acier contre acier résonna.
Une énorme épée longue brandie à grande vitesse.
Et la maniant sans effort, une faucille couleur d'encre pâle.
(Justement lui, par-dessus le marché...)
Tout autour gisaient plusieurs pierres d'esprit de monstres.
Ils avaient probablement été attaqués par de nombreuses créatures, et étaient tombés sur celle-ci juste après les avoir éliminées.
C'était la troisième fois que je voyais ce monstre, mais la première que je le voyais vraiment se battre.
Deuxième strate, le monstre le plus puissant : la « Mante ».
On ne peut le décrire que comme un monstre-homme à l'apparence de mante religieuse, avec des faucilles immenses et acérées au bout des bras. Un torse humain musculeux soutenu par quatre pattes d'insecte, et ses deux mètres de haut en faisaient une créature visiblement dangereuse. Il dégageait une présence à part parmi les autres monstres de la deuxième strate.
De plus, celui-ci avait des sens extrêmement aiguisés : même caché dans le Brouillard des ténèbres, il me percevait et me traquait. Il réagissait probablement à ma respiration ou à mes pas.
C'est pourquoi, chaque fois que je le croisais, je faisais demi-tour jusqu'à la première strate. Il ne semblait pas pouvoir changer de niveau, et ne me poursuivait pas dans les escaliers.
« Même vous, Rifureia-sama, ne pouvez pas faire face à la Mante... »
« Alors on abandonne !! Non, plus que ça, vite... »
Fuyez — ordonna la femme au milieu du combat acharné.
Un groupe composé d'une princesse et de ses servantes.
Les trois femmes qui semblaient être les servantes étaient déjà proches de l'épuisement total ; elles tenaient encore leurs armes, mais couvertes de blessures, elles ne pouvaient pas affronter la Mante. L'une d'entre elles avait même du mal à rester debout, vacillante.
Seule la femme qui combattait l'homme-mante maniait sa grande épée et tenait tête à la créature, voire mieux.
Les servantes hésitaient, mais de toute façon, sans cette femme à la grande épée, rien n'était possible. Il était impensable que cet homme-mante laisse filer leur proie si facilement.
Des grincements métalliques *grin, grin* retentissaient, et un coup de grande épée porté par la force centrifuge ébréchait la faucille de la Mante.
Comme une toupie, elle faisait tourner son corps avec souplesse, enchaînant les coups mortels.
Caché dans l'obscurité, je regardais simplement ce combat.
( — Magnifique )
C'était peut-être une impression déplacée.
Mais je le ressentais sincèrement.
C'était une belle façon de se battre.
Ses mouvements légers déployaient ses cheveux blond platine légèrement bouclés comme des ailes, et même la sueur qui giclait brillait.
Sa peau blanche émergeant dans la pénombre laissait des images résiduelles à chaque attaque.
Vie et mort s'entremêlaient, et chaque choc d'acier devenait une flamme de vie dégageant de la chaleur.
J'étais totalement fasciné.
( — Il existe quelqu'un d'aussi beau ? )
Depuis mon arrivée dans cet autre monde, c'était la première fois que j'étais ému.
Dans cet espace gris dominé par les ténèbres et la mort, seule sa couleur ressortait, rayonnante.
« Tch... ! Vous... ! Alors, allez chercher du renfort ! Vous avez compris ! »
Une épée lancée avec un cri perçant.
Mais ses attaques ne semblaient pas bien passer sur la Mante.
La Mante les recevait comme si elle se moquait d'elle.
( Progressivement... elle commence à être repoussée )
Tôt ou tard, cet échange d'acier s'effondrerait.
Par sa défaite.
En observant de l'extérieur, j'avais compris.
Elle, la concernée, l'avait sans doute aussi réalisé.
Son ordre d'aller chercher du secours n'était sûrement qu'un prétexte pour faire fuir les servantes qui tergiversaient encore.
« C-c'est compris ! Nous irons sans faute... »
« Je compte sur vous... »
Les servantes s'enfuirent en se bousculant.
En réalité, elles voulaient probablement partir au plus vite, mais leur rôle et leur position les en empêchaient.
Le chemin vers les escaliers passait par où j'étais venu par hasard, et il n'y avait plus trace de monstres. Elles atteindraient la première strate sans problème.
La femme appelée Rifureia regarda leur dos s'éloigner et sourit doucement.
« Bien, tant qu'elles n'auront pas rejoint la sortie... dansons ensemble, voulez-vous... »
Mettant encore plus de force, elle enfonçait sa grande épée avec un cri perçant.
Tristement.
Puissamment.
La ronde de la mort continuait.
Je retins mon souffle, rivé sur sa silhouette.
Plus exactement, je ne pouvais pas détacher les yeux d'elle, au point d'en oublier de respirer.
Après des dizaines, des centaines d'échanges, son épée finit par lui échapper des mains, et la lame funeste de la Mante s'abattit sur elle — c'est à ce moment que j'agis, presque inconsciemment.
Son regard aussi —
Son rire aussi —
Rien n'était audible.
J'annulai le Brouillard des ténèbres et fis un pas en avant.
Au moment où la Mante, face à moi surgissant des ténèbres, allait ou non porter son attention —
J'activai la magie des esprits.
« Lien d'ombre »
Des dizaines de tentacules d'obscurité nés de l'ombre même de la Mante ligotèrent la lame funeste qui s'abattait sur Rifureia.
« Invocation : Scarabée de la nuit »
Paume tendue, j'enchaînai sans délai le sort suivant.
Des scarabées d'un noir de jais invoqués des ténèbres profondes voltigeaient en tout sens, déchiquetant le corps immobilisé de la Mante.
Voyant que l'attention de la Mante se portait clairement sur moi, j'activai immédiatement le sort suivant.
« Coureur d'ombre »
Une silhouette d'ombre s'élança dans une fausse direction, détournant un instant l'attention de la Mante qui me guettait.
Simultanément, je raidis mes jambes.
« Transposition d'ombre ! »
Avec mon double d'ombre, je tirai le poignard à ma ceinture et fonçai.
« Brouillard — des ténèbres ! »
Distrait par le Coureur d'ombre, la Mante qui m'avait perdu de vue fut enveloppée par un noir d'encre où l'on ne voyait pas à un pouce devant soi.
Une fois cela fait, le reste fut simple.
Après un tel échange d'acier, le monstre devait être épuisé.
Face à un adversaire incapable de me percevoir, une frappe dans la colonne vertébrale par derrière —
La Mante ne poussa même pas un râle d'agonie et se transforma en pierre d'esprit.