« ……C'est toi. Qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? »
La boutique se trouve dans un coin particulièrement chaotique, même pour une ruelle.
Quand j'ai débarqué dans cette ville, j'ai trouvé cette boutique presque par hasard, et depuis, je m'en sers chaque fois que j'ai quelque chose à vendre.
C'est probablement un magasin fréquenté par des gens qui ont des choses à se reprocher.
Le patron rachète sans poser de questions, ce qui m'arrange bien.
Quant au prix de rachat, il est sans doute dérisoire, mais comme je ne connais pas les cours, ça ne me préoccupe pas trop.
Je l'appelais mentalement marché noir, mais on ne sait même pas s'il en est vraiment un.
« Cette fois, y a un peu plus de marchandise. »
Tout en disant ça, j'ai étalé les objets que j'avais volés la nuit dernière sur les cadavres d'explorateurs.
Une épée longue, deux dagues. Une cuirasse en cuir, un chapeau en cuir, des gantelets mal foutus.
D'après mon expérience, les explorateurs qui meurent au deuxième niveau portent tous un équipement similaire.
Des types qui n'auraient pas encore dû venir au deuxième niveau, qui forcent le passage et qui crèvent.
C'est l'impression que j'en ai.
« Hm… Même avec un équipement pareil, y a de la demande chez les débutants. Je rachète, mais… disons trente petites pièces d'argent pour le lot. »
« Ça marche. »
Dix petites pièces d'argent par tête.
Comme prix d'une vie, c'est passablement misérable.
Au passage, huit petites pièces d'argent s'échangent à peu près contre une pièce d'argent. Dans la vie de tous les jours, les pièces d'argent ont une valeur trop élevée pour être utilisées couramment. À moins d'un gros achat, on peut vivre avec des petites pièces d'argent et des pièces de cuivre.
« ……Et puis… il y a ça. »
Après avoir empoché les trente petites pièces d'argent, j'ai posé sur le comptoir la pierre d'esprit laissée par le cadavre.
J'avais déjà ramené les pierres laissées par les cadavres jusqu'ici, mais c'est la première fois que j'en proposais une à la vente.
Pour moi qui ne suis pas au fait de ce monde, le sens de cette « pierre que les morts laissent en dernier » m'échappe.
J'aurais dû demander à Grapefruit hier, mais j'avais oublié.
Du coup, j'ai décidé d'observer la réaction du patron.
« Une pierre ? Elle est petite. C'est une pierre de squelette, ça ? »
« ……Non, c'est pas ça. C'est un explorateur qui l'a laissée. Je sais pas comment m'en servir. »
J'ai décidé d'être honnête.
Il y a peu de chances que ramener la pierre d'un mort soit illégal, mais il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'il existe une obligation de l'enterrer dans un lieu approprié, ou une coutume du genre.
« Ah, un explorateur… À cette taille, c'est un débutant, c'est sûr. Bon, y a pas de souci. Je la prends. »
« Y a pas de souci ? »
« Le concerné a dû donner son accord. Faut pas s'en faire, les explorateurs, c'est un métier. »
« Les parents qui la récupèrent, ou qui l'enterrent avec la pierre dans la tombe… »
« Mouais… Y en a qui font ça, c'est pas impossible. Mais un explorateur a pas à se soucier de ça. Surtout ceux qui crèvent au premier ou au deuxième niveau, c'est presque que des types qui n'ont nulle part où aller. »
Une différence de conception de la vie et de la mort.
Par exemple, au Japon, la crémation est la norme, donc personne ne s'en offusque, mais en Occident, certains réagissent par « Brûler un corps, mais c'est horrible ! ».
Dans tous les cas, on enterre les corps.
Je me disais que dans ce monde aussi, les pierres d'esprit issues des cadavres seraient enterrées dans la tombe ou feraient l'objet d'un quelconque traitement, mais apparemment, il n'en est rien.
« Avec une pierre de cette taille, on peut pas faire grand-chose. Mais même comme ça, en servant de force et en circulant dans le monde, l'âme du type se purifie, paraît-il. ……Enfin, c'est du réchauffé. »
« Je vois… »
« De t'en faire pour ça, t'es un drôle de bonhomme toi aussi. Cette ville est pleine d'étrangers, mais toi, t'es le pompon. Enfin, pour moi, t'es un bon client. »
En riant, il a posé une petite pièce d'argent sur la table.
« Si t'avais apporté une pierre de la taille d'avant, même brute, elle aurait valu son pesant d'or. Mais celle d'aujourd'hui, c'est tout ce qu'elle vaut. »
« La taille de la pierre d'esprit change même pour un humain ? »
« S'attaquer au labyrinthe, c'est se transformer soi-même en monstre ou en bête. »
« C'est ça… Le prix me va. »
« À la prochaine. »
Je me suis abstenu de trop insister, mais j'ai appris l'essentiel.
Au fond, il n'y a pas de distinction entre humain et monstre dans les pierres d'esprit. Du moins, pas de différence visible à l'œil nu. Les humains comme les monstres sont peut-être des existences du même acabit, dans ce monde.
La pierre d'esprit qui avait été un humain a été fourrée en vrac dans un sac par le patron.
'(Les petites pierres d'esprit, en plus transparentes, ont peu de valeur… hein. Pour les squelettes, il en faut une dizaine pour à peine une petite pièce d'argent… Je vois, au premier niveau on gagne pas assez, du coup tout le monde vise le deuxième….)'
« Au fait, si t'as ramené l'équipement d'explorateurs, y avait des plaques d'identification. Tu les as faites comment ? »
« Plaques d'identification… ? Ah, c'est ça ? »
J'ai sorti de ma poche plusieurs plaques métalliques bleutées en forme de tags.
C'étaient des colliers qu'on trouvait presque toujours près des pierres d'esprit des cadavres d'explorateurs, et il était évident au premier coup d'œil qu'ils indiquaient leur appartenance et leur identité.
Sans la remarque du patron, j'aurais failli ne pas les présenter.
« C'est ça. Si tu les portes à la guilde, ils te les rachètent. Enfin, des tags en bronze, ça vaut même pas quelques pièces de cuivre. »
Cette guilde, c'est donc le commanditaire de ces explorateurs.
Quoi qu'il en soit, j'ai pas envie de m'en approcher.
« Alors, reprends-les aussi. Même pas cher. »
« Hein ? Hmm, t'as l'air d'avoir pas mal d'histoires toi aussi. Bon, tant pis. En retirant la main-d'œuvre, disons une petite pièce d'argent. »
« Ça m'arrange. »
Honnêtement, si les plaques rapportent de l'argent, je ferais mieux de ne plus les ramasser et de les laisser près de l'entrée à partir de maintenant. Quelqu'un les ramassera bien et les portera à la guilde.
Bref, j'ai assuré le loyer pour un moment.
Dans un coin à l'abri des regards, j'ai fourré l'argent changé dans mon sac d'ombre et je me suis dirigé vers le labyrinthe.
Une vie terne et sombre.
Mais pour le moi d'aujourd'hui, cette vie est confortable.