« Merdre... ! Je ne me laisserai pas bouffer, bordel ! »
J'avais été repéré par une meute de loups.
J'enchaînais les Brume des Ténèbres sans les laisser se dissiper, utilisant parfois un Coureur d'Ombre comme leurre pour détourner leur attention, et je continuais de courir.
« Si c'était un adversaire isolé, encore... »
S'agissait-il d'une autre meute que celle croisée au départ ? Ou de la même ? Impossible à savoir.
Une seule certitude : ils étaient gros, rapides et puissants.
Une quinzaine de bêtes, à peu près.
Pas le loisir de les compter précisément.
Une chose était sûre : leur nombre dépassait ce que je pouvais semer.
« Brume des Ténèbres... »
Je sentais mon énergie spirituelle s'épuiser.
Mon corps entier était fiévreux, me hurlant que prolonger cet enchaînement était dangereux.
Les loups n'avaient pas l'imprudence de s'engouffrer dans les ténèbres ; tant que la Brume des Ténèbres faisait effet, ils se contentaient de m'observer à distance.
Mais ils maintenaient obstinément cette distance de sécurité, ni trop près, ni trop loin.
La maîtrise de la Brume des Ténèbres avait dépassé les 100 et atteint le quatrième rang.
Les ténèbres étaient plus denses, la zone d'effet plus vaste. La durée devait atteindre quatre minutes environ.
Mais quatre minutes par utilisation seulement.
« Brume des Ténèbres... »
Dans l'intervalle où le sort se brisait, je leur laissais entrevoir ma silhouette.
Et même en ce laps infime, ils fonçaient avec une acuité terrifiante.
Si c'avait été la nuit, je n'aurais pas eu besoin d'enchaîner ainsi.
J'aurais moins recouru au Coureur d'Ombre, et mon énergie spirituelle aurait tenu.
... Non, ce n'est pas ça.
La nuit, c'est les « ténèbres » elles-mêmes.
La consommation n'a rien à voir quand on utilise la magie spirituelle des ténèbres.
Il y a un écart de plusieurs fois entre invoquer les ténèbres la nuit et les invoquer en plein jour sous un ciel clair... du moins, c'est mon impression.
Pas le temps de vérifier la carte, mais il doit rester une trentaine de kilomètres.
Non, trente kilomètres, c'était la distance jusqu'au fort le plus proche.
Dans ce cas, sortir de la forêt : vingt kilomètres ? Ou dix ?
La carte du monde ne donne pas ce niveau de détail.
« Brume... des Ténèbres... »
Une brume d'obscurité qui tranche la lumière.
Les loups, excités, tournaient autour de moi, mais cette obscurité quasi palpable les tenait à distance.
Pourtant, la limite approchait.
En courant, je jetai un œil au panneau de statut : trois cristaux.
Un log attira mon regard : « Nombre total de spectateurs : 5 milliards atteints ».
J'échangeai illico contre une potion de récupération d'énergie spirituelle et la bus cul sec.
La chaleur quitta mon corps.
« Bon ! Avec ça... »
Je repartis.
Vers la sortie de la forêt.
En ligne droite.
Par chance, la forêt redevenait un peu plus praticable.
Peut-être cette zone était-elle entretenue par des mains humaines.
« Brume des Ténèbres... »
Combien de temps courus-je ainsi ?
Mon endurance était depuis longtemps à sec.
Vêtements haut et bas en lambeaux, tailladés par les branches, le corps couvert de sang par d'innombrables entailles.
Pourtant, j'étais en vie.
La douleur ne m'atteignait plus, mon cerveau surchauffé ne voyait que l'instant présent et l'avenir, se débattant de toutes ses forces pour arracher la vie.
À la base, courir autant est impossible.
C'est la mort au cou qui a fait jaillir la force cachée de l'humain.
... Mais là, c'est vraiment la fin.
La forêt continue encore.
... Non, pas tout à fait.
De la lumière perce.
Là-bas, au-delà des arbres, une prairie s'étend faiblement.
Encore un peu. Juste un peu.
... Mais au fond, c'est pareil. Sortir de la forêt ne signifie pas zone sûre.
Un terrain découvert ne ferait qu'aggraver ma position.
Les loups n'ont jamais renoncé à moi.
Des dizaines de bêtes, bave aux lèvres, pressent de plus en plus près.
Je ne peux plus faire un seul pas.
Quand cette dernière brume se lèvera, je n'aurai plus aucun recours.
« ... Ha, haha. L'adversaire, c'est des loups, j'aurais dû grimper dans un arbre. »
Cette pensée tardive me fit rire.
Bien sûr, plus la force d'escalader quoi que ce soit.
Énergie physique et spirituelle : vides.
Comme rôtis au feu, tout mon corps brûle.
Comme si je n'étais plus moi-même, flottant dans la fièvre.
C'est un miracle que je n'aie pas perdu connaissance.
« Ah »
Mes affaires stockées dans le Sac d'Ombre roulèrent hors de l'ombre. Faute d'énergie spirituelle, je ne pouvais plus maintenir le sort.
Trois pierres spirituelles, une fleur lumineuse, une corde, une manche de chemise. La tasse en céramique qui contenait la potion.
Je vois. Quand l'énergie spirituelle s'épuise, ce qu'on a stocké dans l'ombre se renverse. Je trouvais curieux d'analyser ça avec un tel calme.
« ... Je vais... mourir ? »
Quand cette brume d'obscurité se lèvera, ma vie s'arrêtera.
Mon père et ma mère verront-ils cette scène ?
Mes deux petites sœurs la verront-elles ?
Et pleureront-elles ?
Nanami devra-t-elle survivre seule dans ce monde où elle ne connaît personne ?
Pourtant, il n'y a pas si longtemps, je n'avais même pas imaginé ma mort.
Vais-je mourir dans cette forêt où personne ne me connaît ?
L'effet de la Brume des Ténèbres persiste encore.
De l'autre côté des ténèbres, de gros loups baveux attendent, impatients, que l'obscurité se dissipe.
« Non... Je ne peux pas mourir... Je ne veux pas mourir... »
Une émotion qui jaillissait du tréfonds de mon âme.
Sans frôler la mort de si près, je ne l'aurais jamais connue de ma vie.
Monde parallèle ou pas, sans importance.
Ce qu'on ne veut pas, on ne le veut pas.
Un vœu primitif. Ou peut-être appelle-t-on ça l'instinct.
Sentant la fin proche, les loups l'ont eux aussi perçu instinctivement : ils m'encerclent sans la moindre faille.
L'obscurité va se lever d'un instant à l'autre.
Comme ultime arme possible, je saisis la pierre spirituelle extraite de la colonne vertébrale du grand singe.
Noyant, on s'agrippe à la paille. Pour moi, cette pierre roulant à mes pieds était cette paille.
La pierre est grosse, dure, et parmi ce que j'ai sous la main, c'est une arme correcte. Si je l'enfonce dans la gueule d'un loup, j'en abattrai peut-être un.
Peut-être inutile, mais je veux au moins leur rendre coup pour coup.
Autres armes potentielles : points ou cristaux. Ces deux-là arrivent parfois comme bonus. Actuellement, c'est ce qui maximise ma survie.
J'ouvre le panneau de statut.
« Un cristal dedans ! »
Le log indique : « Top audience quotidienne ».
Je l'ai déjà eu deux fois.
Mon état critique a dû faire grimper l'audience.
Mais un cristal ne change rien à la situation.
Par désespoir, j'ai lancé une Identification sur la pierre du grand singe que je tenais.
Parmi mes objets, c'est le seul qui laisse entrevoir une possibilité.
... Ou peut-être l'ai-je senti instinctivement.
Le pouvoir que recèle cette pierre. Et sa — possibilité.
« Pierre spirituelle : Chaos. Le cristal spirituel de Chaos s'obtient dans le corps d'un animal monstrifié ou rarement en tuant un monstre. Le Chaos désigne l'état où les esprits n'ont pu obtenir d'attribut pur et se sont mélangés ; il contient tous les attributs et est aussi appelé "pierre magique". Taux de drop du Roi Démon : 100 %. Rarement lâché par monstres ou animaux monstrifiés. Matériau précieux. Source d'énergie spirituelle, les gros spécimens se vendent cher comme combustible d'artéfacts magiques. Cet exemplaire provient d'un Homura Shoujou monstrifié. Taille LL. Matériau rare. »
Monstre, Roi Démon, termes obscurs, mais un point a accroché.
« Source d'énergie spirituelle ? Cette chose contient de l'énergie spirituelle ? »
L'effet de la Brume des Ténèbres commençait à faiblir.
La brume se dissipait progressivement.
Plus le temps de réfléchir.
« S'il vous plaît... »
Je serrai la pierre à deux mains, de toutes mes forces.
Je ne savais pas à qui ni à quoi je priais.
Mais après avoir tant usé de magie spirituelle, j'avais le sentiment concret que les esprits sont quelque chose de vivant.
C'est moi qui active le sort, mais c'est en empruntant le pouvoir de nombreux esprits que cette obscurité naît.
Si la pierre spirituelle est le cristal des esprits —
« Donnez-moi du pouvoir... le pouvoir de survivre... »
— Hihi. Ahaha
— Kya kya
Des voix venues de nulle part.
Comme celle du Grand Esprit des Ténèbres, mais plus innocentes, plus pures encore.
L'instant d'après.
Je sentis la chaleur quitter mon corps.
La pierre a-t-elle répondu à mon vœu ? Ou ma propre chaleur s'est-elle transférée ? Elle s'embrasa progressivement.
Et se mit à battre comme un cœur vivant.
L'énergie spirituelle revient en moi. Non, c'est comme si elle m'était fournie de l'extérieur, affluant en moi.
Mais cette force revenue était, pour une raison inconnue, aspirée telle quelle dans la pierre.
« Qu... Qu'est-ce qui se passe ? L'énergie spirituelle... »
Loin de pouvoir lancer la Brume des Ténèbres, je ne pouvais plus utiliser aucune magie spirituelle.
Comme si un sort était en train de s'activer.
La lumière déborde de la pierre.
Elle se mue en une myriade de couleurs scintillantes, balayant les restes de la Brume des Ténèbres.
On dirait les étoiles enfermées dans la pierre qui fondent et s'échappent en lumière.
Les loups, face à ce phénomène, hésitent à attaquer.
Les lumières multicolores jaillissent sans fin de la pierre.
Accompagnées d'étranges battements, la chaleur émise monte.
Comme — vivante.
« Chaud ! Qu-qu'est-ce que c'est ? »
J'imaginais recevoir de l'énergie spirituelle. J'en ai bien reçu, certes.
Mais ce qui se produit dépasse l'entendement.
La pierre, brûlante au point de causer des brûlures, m'échappa des mains.
Elle roula au sol, la lumière débordante s'y rassembla, gonfla densément. Des couleurs complexes.
Elle vir peu à peu au rouge, au vermillon, prenant forme —
« Goua ! »
Un loup se lança sur ce qui naissait de la pierre.
L'instant d'après —
*Dan !* Le loup s'écrasa contre un tronc à des dizaines de mètres.
« Pas possible... »
La lumière issue de la pierre convergea en rouge vermeil, se condensa en os, en chair, en sang — et s'achéva en un unique corps colossal.
Une résurrection à rebours, comme si la vie remontait le temps.
Le « Homura Shoujou » que le Grand Esprit des Ténèbres avait mis en pièces se dressa, des flammes vermillon s'élevant de son dos, se tenant là pour me protéger.
« Gugyaaa ! »
Au rugissement du grand singe, les loups se figèrent sur place.
La différence de rang biologique.
Taille, force, et probablement énergie spirituelle : les loups et le grand singe n'évoluent pas dans la même dimension.
Même dans cet autre monde, les loups en avaient l'instinct aigu.
Dès lors, ce fut à sens unique.
À chaque mouvement du singe, deux ou trois loups tombaient inertes.
L'un écrasé sous un bras plus gros qu'un tronc, un autre consumé par un souffle de feu.
Piétinement.
Morsures et griffes ne semblaient même pas le chatouiller.
Je regardais, incapable de saisir la réalité.
Je ne savais même pas si ce singe était allié.
Mon énergie spirituelle est quasi nulle.
J'ai cru qu'elle remontait un temps, mais presque tout a été aspiré par la pierre.
Cette pierre a-t-elle exaucé mon vœu ?
Est-ce un pouvoir inné de la pierre, ou autre chose ?
La réponse vint d'endroit inattendu.
« Félicitations ! En tant que transféré dans l'autre monde, vous êtes le premier à avoir éveillé la "Huitième Magie Spirituelle Scellée". Bonus initial : 3 points attribués. »
« Scellée... quoi... ? »
Le temps que je reste coi, le combat était fini.
Plus rien ne bouge autour.
Le grand singe a piétiné les loups et se tient maintenant face à moi, attendant mes ordres.
Étrangement, je ne ressens pas de peur.
En y regardant de plus près, sa restauration n'est pas parfaite : par endroits, la chair manque, laissant voir l'os.
... Comme un zombie.
J'ouvre le panneau de statut.
[ Magie Spirituelle des Ténèbres ]
Premier rang - Vide des Ténèbres [Shift d'Ombre] Maîtrise 11 - Cercueil des Ténèbres [Lien d'Ombre] Maîtrise 0 - Appel des Ténèbres [Invocation de Scarabée Nocturne] Maîtrise 0
Deuxième rang - Vision des Ténèbres [Vision Nocturne] Maîtrise 9 - Métamorphose des Ténèbres [Coureur d'Ombre] Maîtrise 21 - Réceptacle des Ténèbres [Sac d'Ombre] Maîtrise 6
Quatrième rang - Manifestation des Ténèbres [Brume des Ténèbres] Maîtrise 1
Formule Spéciale - Retour des Ténèbres [Créer Mort-Vivant] Maîtrise 1
« Créer... Mort-Vivant... »
Une nouvelle magie spirituelle a éclos.
Apparemment, un sort pour créer des morts-vivants... des zombies.
Mon vœu insufflé dans la pierre m'a fait accéder à ce sort, c'est ça ?
J'appuie sur l'écran pour lire la description.
« Une formule spéciale unique par attribut. Celle des Ténèbres crée des morts-vivants. Matériel requis : "Pierre Spirituelle des Ténèbres" ou "Pierre Spirituelle de Chaos". Le mort-vivant prend l'apparence de la pierre de son vivant. Peut créer des morts-vivants de monstres ou même du Roi Démon, sort puissant mais coût en énergie spirituelle élevé, prudence requise. La maîtrise réduit le temps de création et augmente la durée de maintien. Pas de changement de rang. La pierre spirituelle utilisée est consommée. »
Je regarde le grand singe devant moi.
Il paraît presque identique à son vivant.
Sa puissance de combat aussi : balayer les loups en un instant. Probablement quasi identique à son vivant.
Alors ce pouvoir est... non, trop puissant.
La nécessité d'un matériau fait peut-être office de limite... mais quand même.
Mon énergie spirituelle a un peu remonté.
— Kya kya
— Ahahaha
Les voix s'éloignent.
Sans doute les esprits. Pas des esprits manifestes comme le Grand Esprit des Ténèbres, mais les minuscules esprits omniprésents.
« ... Merci »
Je murmure vers le vide.
Créer Mort-Vivant a une durée de maintien. Le danger n'est pas passé. Il faut presser le pas.
« Grand singe, peux-tu extraire les pierres spirituelles des cadavres de loups ? »
« Gwau »
Le singe exécute docilement mon ordre.
« Urgh... Dégueulasse. »
Il extrait les pierres comme on presse des graines hors des corps.
Habile, comme on s'y attend d'un singe, mais on en a presque pitié.
Pourtant, ils voulaient ma vie. Ils n'ont pas de « tort ». Une proie facile se présentait, ils l'ont ciblée. C'est l'ordre naturel.
Les pierres sont presque toutes transparentes comme celles des petits singes, une seule brille en bleu.
Je vois. La pierre « Chaos » constellée d'étoiles est bien rare.
Après les pierres, je lui fais ramasser des fruits pour la nourriture.
Je sens que la durée de Créer Mort-Vivant touche à sa fin.
Une fois la cueillette finie, le singe poussa un cri et se dissipa en particules scintillantes.
Je rangeai pierres de loups et fruits dans le Sac d'Ombre et repartis.
N'oubliai pas, par précaution, de sortir une nouvelle Pierre de Barrière pour un point.