La nuit, il était possible de marcher sans danger.
Compte tenu de la distance restante, il me faudrait au minimum huit jours supplémentaires pour sortir de la forêt.
Et il ne me restait que cinq points.
« J'avais neuf points au départ, donc si j'avais utilisé la barrière le jour pour dormir et marché la nuit en boucle, j'aurais pu m'en sortir ? »
Au fond, je n'avais pas su garder mon sang-froid.
Une pierre de barrière reste effective douze heures : si je la brise le matin, elle tient jusqu'au soir.
« Dire ça maintenant ne sert plus à rien. »
C'est du passé. Ruminer ne changera rien.
Je n'ai presque pas touché à mes cristaux, mais ils s'accumulent à peine ; de toute façon, je n'atteindrai jamais les trente nécessaires pour un point.
Autant les dépenser pour tenter la sortie, c'est le choix le plus réaliste.
Il est actuellement dix-huit heures.
Hier, j'ai marché toute la nuit et brisé une pierre de barrière à l'aube.
Le jour commence à décliner.
C'est l'heure du départ.
Je sélectionne parmi les objets échangeables contre des cristaux ceux qui me semblent utilisables concrètement.
« Potion de récupération de vitalité — 3 cristaux » « Potion d'endurance — 3 cristaux »
Ce sera sans doute ces deux-là.
La potion de récupération de vitalité ferait disparaître la fatigue ; une sorte d'amphétamine, peut-être. Cela dit, elle ne devrait pas être toxique pour l'organisme.
Quant à la potion d'endurance, elle augmenterait la résistance. Un équivalent de boisson énergisante, mais à 3 cristaux l'unité, l'effet doit être puissant.
Honnêtement, les deux sont exploitables.
Les cristaux peuvent aussi être convertis en nourriture ou en menus objets, donc ils restent précieux, mais je vais me concentrer sur ces deux potions.
Il me reste quatorze cristaux.
Pour commencer, j'en échange un contre une potion d'endurance.
L'objet qui apparaît sur l'écran après validation est un gobelet en céramique rempli d'un jus orange.
« Pas de stock possible, faut le boire direct »
L'interface ne prévoit manifestement pas la mise en réserve.
Je pourrais le transvaser dans un autre récipient, mais impossible pour l'instant.
Je goûte : c'est du jus d'orange. Sans doute calibré pour les Terriens. C'est déjà agréable au palais.
Je ne sens pas d'effet immédiat sur mon endurance, mais je choisis d'y croire.
Je lève la barrière et lance le sort Brouillard des Ténèbres.
Dans l'obscurité. Je me fonds dans le noir et m'élance.
Disons que c'est un petit trot.
Je ne suis pas sportif de base ; forcer la course et me blesser serait contre-productif.
Mais je gagnerai tout de même un peu de distance par rapport à la marche.
« Je survivrai. Je vivrai et je sortirai de cette forêt. »
Devenu ombre, je cours la nuit.
Jusqu'à la sortie — deux cent quatre-vingts kilomètres restants.
***
Ça se passait bien.
J'ai couru quatre nuits d'affilée.
Les potions d'endurance et de récupération ont fait le travail comme il faut.
Je buvais une potion d'endurance, courais jusqu'à l'épuisement, buvais une potion de récupération, puis recommençais.
Ma distance journalière atteignait cinquante kilomètres.
J'ai songé à courir aussi le jour, mais c'était impossible.
Des monstres apparaissaient de nulle part. La pierre de barrière les faisait fuir, mais marcher en dehors de la nuit restait trop risqué.
Pas seulement des loups : des versions réduites de ce grand singe de feu, des cerfs anormalement agressifs…
L'absence de monstres dans le territoire du grand singe semblait n'avoir été qu'une illusion ; la forêt regorgeait de la mort.
En y regardant de plus près, des ossements d'animaux jonchaient le sol un peu partout, tandis que baies et fruits pullulaient sur les branches.
La vie et la mort.
Une forêt étrange.
Ou bien est-ce là le vrai visage de cet autre monde ?
Et avec mon dernier point, j'ai brisé la pierre d'échange et entamé mon sprint final à travers la forêt.
Points et cristaux à zéro.
Si je ne sors pas maintenant, plus rien n'est certain.
« Ha… ha… encore quatre-vingts kilomètres… merde ! »
Pour une forêt étrange, plus j'approche de la sortie, plus elle s'épaissit et s'assombrit.
Les intervalles entre les arbres se resserrent, les branches basses rendent la course infernale.
Dans l'obscurité profonde, les attaques de monstres sont quasi nulles.
Les prédateurs nocturnes qui s'en prennent aux humains doivent être quasi absents ici.
Il m'arrive de croiser le regard phosphorescent d'un félin sauvage, mais le Brouillard des Ténèbres me permet de leur échapper à cent pour cent.
Dans le noir, je suis quasi invincible.
C'est pour ça que je voulais sortir avant l'aube.
Je le voulais.
« Ça s'éclaircit… c'est foutu… merde ! »
Le soleil se lève insouciant, teintant la forêt de couleurs vives.
J'ouvre la carte. Quarante-deux kilomètres restants.
L'équivalent d'un marathon complet.
Une distance désespérée.
J'ai couru toute la nuit, l'épuisement est là.
Mais dormir est hors de question.
Il n'y a qu'à avancer.
Le nombre de spectateurs quotidiens dépassait le milliard.
Ils savent que j'ai épuisé mes points.
M'encouragent-ils ?
Ou attendent-ils de me voir mourir misérablement ?
Un milliard de gens, un milliard de sentiments.
Le fait d'avoir franchi le milliard de viewers m'a valu trois cristaux bonus.
Je les convertis en potion de récupération et la bois cul sec.
Il ne me reste plus que mes sorts d'esprit des ténèbres, dénués de puissance offensive, et ce corps frêle.
« Brouillard des Ténèbres. »
Dans la forêt, je fonce de zone d'ombre en zone d'ombre.
Je suis venu jusqu'ici.
Je refuse de mourir.
Pour retrouver Nanami.
Pour ma famille.
…Et pour les spectateurs qui me soutiennent.