La fleur que m'a donnée a fait effet sur-le-champ.
La maladie du désordre magique est une maladie qui peut empirer, mais jamais s'améliorer. Depuis qu'elle s'était déclarée chez Flora, ma petite sœur, il y a deux ans, son corps s'était peu à peu rongé, et il y a un an déjà, elle ne pouvait plus tenir debout par ses propres forces.
Et là, deux jours après avoir bu le remède...
En deux jours seulement, elle s'était rétablie au point de tenir debout toute seule.
Bien sûr, il y avait sans doute aussi les efforts de Flora elle-même, qui suivait les consignes du médecin et s'appliquait chaque jour à faire circuler son énergie spirituelle.
Mais tout de même, deux jours.
Le médecin disait qu'en dehors de ses jours de consultation, il courait à droite et à gauche à la recherche de cette fleur ; avec une telle efficacité, c'est bien naturel.
Je reviens un peu en arrière : le lendemain du jour où Flora a bu le remède.
Pour tenir ma promesse envers , je me suis rendue au Grand Temple de la Lumière.
Le grand esprit de la lumière n'avait pas changé depuis un an... Encore que, le grand esprit de la lumière étant l'incarnation même de la lumière, on ne peut pas le regarder en face : l'audience se déroule à travers un voile noir.
Pour être officiellement reconnue chevalière du Saint-Dôme de la Lumière, je dois savoir utiliser la magie spirituelle de lumière « Quatrième sort, Rayon photonique ».
Il faut aussi savoir combattre avec une arme, mais j'ai passé cette épreuve il y a plus d'un an : il ne me restait donc que la magie.
« Cela faisait longtemps, Rifreya Ashbird. Tu as travaillé dur. On dirait que tu es devenue bien plus forte qu'il y a un an. »
Le grand esprit de Siltion, contrairement aux grands esprits de Meltia, résidait depuis toujours dans le temple de la nature.
C'est peut-être pour cela, et il est sans doute irrespectueux de le dire ainsi, qu'il est très posé.
C'est apparemment ainsi que sont les grands esprits, normalement, mais ceux de la ville-labyrinthe ont été amenés de force pour bâtir la ville, et en plus, d'autres grands esprits se trouvent juste à côté d'eux, alors, comment dire... ils sont toujours agacés, et au début, ça m'a surprise.
« Cela fait longtemps. Aujourd'hui, je suis revenue pour l'examen de chevalière du Saint-Dôme. »
« Oh. Voyons cela, alors. »
« Je vous en prie. »
Le grand esprit pose la main sur ma tête.
Rien qu'avec ce geste, les grands esprits percent à jour presque toutes les capacités d'un être humain.
Les grands esprits ne mentent pas. Ils ne cherchent pas non plus à faire plaisir. Ils disent seulement la vérité.
À côté de moi se tient le grand prêtre. Il écoute avec moi les paroles du grand esprit et juge si je suis digne d'être chevalière du Saint-Dôme.
Cela dit, j'ai sans aucun doute atteint le niveau requis, et même si, au pire, j'échouais, je n'ai de toute façon plus l'intention de devenir chevalière du Saint-Dôme. Si je disais à que j'ai raté l'examen, il se pourrait même qu'il me console.
C'est pourquoi, alors même que le verdict allait tomber, j'étais calme.
« Rang vingt-six. Tu maîtrises les sorts jusqu'au cinquième. Rien à redire pour une chevalière du Saint-Dôme. Même parmi les chevaliers titulaires, rares doivent être ceux qui ont atteint un tel rang. »
« Je vous remercie. »
Les paroles du grand esprit étaient exactement celles que j'attendais. Mon rang a même un peu augmenté. Avoir porté le coup de grâce au Roi-Démon y est sans doute pour beaucoup.
Après avoir entendu le strict nécessaire, le grand prêtre et moi avons salué le grand esprit et quitté la salle d'audience.
En sortant, les chevaliers titulaires que je connais bien m'ont accueillie sous les applaudissements.
J'ai toujours vécu dans l'idée de devenir chevalière du Saint-Dôme, et le Grand Temple, c'est un peu mon jardin. Ma mère aussi est chevalière du Saint-Dôme, j'ai beaucoup de connaissances ici. Ou plutôt, tout le monde me connaît.
Tous me félicitent.
Me voilà donc enfin dans les rangs des chevaliers du Saint-Dôme.
Comparé à il y a un an, quand je suis partie pour la cité du labyrinthe comme on prend la fuite, au fond du désespoir, c'est un spectacle à peine croyable.
'Tout ça... c'est grâce à ma rencontre avec ...'
Si je n'avais pas rencontré , j'y aurais même laissé la vie.
Privée de mes revenus, ma famille serait complètement tombée en ruine, nous n'aurions pas pu payer les soins de Flora, et toute la famille se serait retrouvée à la rue.
'En tout cas, j'ai tenu ma promesse.'
Chevalière du Saint-Dôme : il y a un an, c'était mon rêve.
S'il me paraît terne aujourd'hui, c'est parce que j'ai connu une lumière qui s'appelle .
En moi, il n'y a plus cette possibilité : rester à Siltion et devenir chevalière du Saint-Dôme.
Sans attendre le rétablissement de Flora, je repars, dès demain s'il le faut.
Sous ma lumière... ma lumière à moi seule.
***
C'est ce que je croyais, à une certaine époque.
« Q... qui est-ce... cette fille en armure... »
« Toi non plus, tu ne la connais pas ? »
« Non. Autour de , à part moi, il n'y avait pas une seule fille, il n'avait même presque pas d'amis... Alors pourquoi... »
« Il va falloir se renseigner... »
Ma mère m'a accompagnée jusqu'à Meltia, la ville-labyrinthe, parce qu'il fallait remercier pour ce qu'il avait fait pour Flora.
Et là-bas, il s'est passé quelque chose d'inattendu.
En guettant devant l'entrée du labyrinthe, nous avons trouvé plus vite que prévu, mais, contre toute attente, il était accompagné d'une fille.
Une jeune femme mignonne, menue, aux formes féminines.
Une fille adorable, avec de grands yeux ronds et mignons et des cheveux blond vénitien un peu rebelles. Elle porte une armure massive, mais à ses gestes et aux quelques parties visibles de son corps, on devine sans peine qu'elle est menue et féminine en dessous.
L'espace d'un instant, j'ai eu l'impression que tout devenait noir devant mes yeux.
Moi... pour une femme, je suis plutôt bien bâtie.
Je ne suis pas... mignonne comme elle.
Alors je n'ai pas pu me montrer.
J'avais peur.
Peut-être qu'en réalité, aimait les femmes comme elle.
Peut-être qu'il ne s'occupait de moi que parce que je lui collais aux basques sous prétexte qu'il m'avait sauvé la vie, et qu'en réalité, ça lui déplaisait. Que la raison de notre séparation n'était qu'un prétexte pour se débarrasser de moi, un mensonge.
En un instant, ces idées noires m'ont traversé l'esprit.
Visiblement, cette fille faisait équipe avec pour explorer le labyrinthe.
La réceptionniste de la guilde que je connais bien me l'a confirmé quand je lui ai posé la question, mais elle est restée évasive sur les détails. En me voyant, elle a blêmi : il y a peut-être un terrible secret là-dessous.
'... Il disait qu'il ne ferait équipe avec personne...'
Qu'il revienne sur sa parole au bout de dix jours à peine, je ne peux pas dire que ça ne m'a pas mise en colère.
, ce garçon si sombre, rit maintenant de bon cœur en bavardant avec la fille en armure, comme si on l'avait délivré d'un sortilège.
Ce sourire-là, il devait être à moi seule.
Et voilà que , comble de tout, l'emmène dans la boutique de protège-gorges que je lui avais indiquée, et lui offre visiblement un article hors de prix.
« C... c'est impossible... »
« Hmm. On dirait qu'il mène deux femmes de front... Mais on dit aussi que l'infidélité fait partie du charme d'un homme, et nous lui sommes redevables, c'est un fait. Quelle que soit sa vie aujourd'hui, cela ne change rien à la dette que tu dois lui rendre. »
« Je le sais. ... J'ai seulement été un peu surprise. »
C'est ce que j'ai dit à ma mère, mais en vérité, j'étais si surprise que j'avais l'impression que le monde se renversait.
En sortant de la boutique, voilà que attache cérémonieusement le protège-gorge au cou de la fille en armure.
En pleine rue ! ! C'est pas possible !
Est-ce parce qu'une émotion trop violente m'a submergée ? La fille en armure a eu un mouvement, comme si elle m'avait remarquée.
J'ai réussi à me cacher de justesse, mais j'aurais peut-être dû me montrer à ce moment-là.
« Es... espèce d'infidèle, ! »
Ensuite, au marché de rue, je n'ai finalement pas pu me retenir, et j'ai surgi en criant ces mots.
À les voir se donner la becquée, tout complices, n'importe qui les aurait pris pour un couple d'amoureux, et je ne savais plus du tout où j'en étais.
, une fois qu'il m'a vue, s'est troublé exactement comme un homme pris en flagrant délit d'infidélité, mais moi, c'est surtout l'autre qui m'intriguait.
Pour une maîtresse, elle est étrangement sûre d'elle et posée.
Comment dire, elle a l'assurance d'une épouse légitime. À ce compte-là, c'est moi qui ai l'air d'être la maîtresse.
D'ailleurs, même quand je me suis emportée, elle a revendiqué sans se démonter que lui appartenait.
n'avait pas l'air de fondre devant elle... mais on aurait dit qu'il n'osait pas lui tenir tête.
'Elle le tiendrait par un point faible ?'
C'est là que j'ai compris.
C'est forcément ça. est d'une bonté sans fond. Il s'est forcément fait berner par cette rusée.
Sinon, jamais n'aurait dissous les Lovebirds jumeaux.
Mais avant ça, il faut décrocher cette fille de lui, et elle, de son côté, revendique que lui appartient : une vraie voleuse de mari.
Une méchante voleuse de mari, il n'y a qu'à la jeter dehors.
« Je vous provoque en duel ! »
Je pensais qu'en disant ça, même cette voleuse de mari se retirerait aussitôt, mais figurez-vous qu'elle a accepté, l'air ravi.
La plaque d'exploratrice que j'entrevois est en bronze. Elle vient sans doute de devenir exploratrice.
Des gens aussi forts que alors qu'ils ne sont que bronze, il ne doit pas y en avoir beaucoup.
Mais elle me provoque comme si elle n'envisageait même pas de perdre. Ça m'a mise encore plus en colère.
Moi aussi, pendant un an, dans la cité du labyrinthe, j'ai mené sans relâche une vie d'exploratrice, à côtoyer la mort. Mon grade est bien plus élevé que le sien.
Je ne peux pas perdre.
Il est impossible que je perde.
La fille en armure a posé une condition absurde : « la perdante obéira à la gagnante, quoi qu'elle demande ».
Elle compte sans doute me dire de disparaître si elle gagne.
Elle me sous-estime.
Ces mots-là...
C'est moi qui vais gagner, et je vais les lui renvoyer tels quels !