... C'est ce que j'ai cru, moi aussi, à un moment.
Face à moi, elle ne laissait pas paraître la moindre faille, comme une guerrière aguerrie.
En un an d'activité dans cette ville, je ne l'ai jamais croisée. Je n'avais jamais vu cette fille.
Peut-être était-elle exploratrice dans un autre labyrinthe ? Non, dans ce cas, elle ne serait pas de rang bronze.
Devenir fort ailleurs que dans un labyrinthe n'est pas impossible, mais ce n'est pas simple. Les endroits hors des labyrinthes où les monstres surgissent en masse sont rares, et une fois abattus, ils laissent leur cadavre.
L'énergie spirituelle que le corps peut absorber y est aussi bien plus faible que dans un labyrinthe, à ce qu'on dit.
Elle ne pouvait donc pas être si forte.
Il suffirait de frapper son bouclier un peu plus fort pour qu'elle demande grâce aussitôt.
... Cette supposition s'est effondrée dès les premiers échanges.
Elle parait mes coups d'épée sans la moindre difficulté avec son grand bouclier.
Au début, il y avait la colère.
Cette armure et ce bouclier, c'était peut-être qui les lui avait achetés.
Tout cet équipement, j'allais le réduire en miettes.
J'allais la faire plier jusqu'à l'humiliation.
Bref... je la sous-estimais.
Le fracas du fer contre le fer résonnait.
Mon épée est une arme spéciale, forgée pour abattre les monstres. Pour que même une novice comme moi puisse s'en servir, l'acier infernal n'en forme que l'âme, mais son poids est à la mesure de sa taille, et un coup porté avec toute la vitesse possible n'est pas un choc qu'on encaisse si facilement.
Et pourtant, mon épée n'a jamais percé la garde de cette fille, de la femme en armure.
Elle recevait mes coups avec aisance, un sourire aux lèvres.
Dans ces conditions, il ne me restait qu'à passer sous ce bouclier pour placer un coup.
Je risquais de la blesser, mais c'était un duel, à l'origine. Elle devait y être préparée, elle aussi.
C'est sans doute ce sentiment, proche de l'impatience, qui a rendu mes attaques brouillonnes.
La femme en armure n'a pas laissé passer l'ouverture, et je l'ai laissée m'approcher.
Elle a manqué me repousser avec son bouclier ; je l'ai bloqué du plat de mon épée.
Dans le crissement du fer contre le fer, elle m'a regardée dans les yeux avec un léger sourire, et elle a prononcé des mots auxquels je ne m'attendais pas du tout.
« Il m'a promis qu'on conquerrait le labyrinthe ensemble, jusqu'au dernier niveau. »
Sur le moment, je n'ai pas compris ce qu'elle disait ; mes forces m'ont abandonnée et mon esprit s'est vidé.
« Conquérir le labyrinthe jusqu'au dernier niveau. »
C'est un objectif que tous les explorateurs ont formulé au moins une fois.
Moi aussi, en arrivant dans cette cité du labyrinthe, je m'étais promis avec ardeur d'être la première à poser le pied dans un niveau que personne n'avait encore jamais vu.
Mais que , lui, ait fait cette promesse, ça m'a fait un choc.
Lui qui disait qu'il ne ferait équipe avec personne.
Moi qui croyais que cette femme le tenait simplement par un point faible.
« Il a refait équipe avec moi, on est déjà entrés plein de fois dans le labyrinthe, on s'est entraînés à se coordonner, et on prépare la conquête. »
La femme en armure a continué.
À ce moment-là, sous l'effet de la colère, ou peut-être... du désespoir, mes genoux tremblaient et je n'avais presque plus la force de me battre.
Comment aurait-il pu en être autrement ?
, lui.
Ce qui donnait l'impression de faire équipe avec moi « parce qu'il le fallait bien ».
Je n'aurais jamais imaginé qu'il se soit lancé avec autant d'enthousiasme dans la conquête du labyrinthe.
J'étais persuadée qu'il se sentait seul depuis mon départ, qu'il n'allait même plus au labyrinthe et restait cloîtré à l'auberge.
J'étais sûre que, en me voyant apparaître, il me serrerait dans ses bras en pleurant, et que si je lui demandais de m'épouser, il me répondrait par un baiser passionné...
« Et puis, Kuro et moi, on vit déjà ensemble... sous le même toit ! »
« Non... »
À ce coup de grâce, mes genoux ont cédé.
Ils vivent ensemble... Ils vivent ensemble...
Je comprends mieux pourquoi elle pouvait rester si sûre d'elle quand je suis arrivée.
L'affaire était réglée. Depuis le début.
Je n'aurais jamais dû rentrer chez moi.
Il fallait rester à ses côtés, sans jamais le quitter.
J'ai perdu.
Je dois bien l'admettre. Alors que j'en avais eu tant l'occasion, je n'ai pas réussi à conquérir pour de bon. Je n'ai pas obtenu de lui la promesse de viser le dernier niveau du labyrinthe, et encore moins de vivre sous le même toit ! Je ne l'avais même pas imaginé.
Au fond, je n'étais qu'une jeune fille sans grande expérience de l'amour.
Contre une femme rompue à tout, qui mène les hommes par le bout du nez avec son joli minois, je ne fais pas le poids.
Je m'étais entièrement résignée, mais la femme en armure n'a pas poursuivi son attaque.
En levant la tête, je l'ai vue me regarder de haut, le visage impassible.
Il y avait là l'aisance du vainqueur.
Ou peut-être la pitié envers la vaincue.
Je ne veux pas perdre.
Je n'ai pas encore perdu.
En la voyant si sûre d'elle, j'ai ranimé une fois de plus le peu de combativité qu'il me restait.
N'avais-je pas décidé de faire n'importe quoi pour obtenir ?
N'avais-je pas décidé que, quoi qu'il arrive, je passerais ma vie avec lui ?
N'avais-je pas décidé que nous marcherions ensemble vers l'avenir ?
aussi disait qu'elle n'était qu'une simple membre de son équipe.
Et elle-même l'avait dit, d'ailleurs.
S'ils vivent ensemble, c'est peut-être juste que , bon comme toujours, l'héberge parce qu'elle n'a même pas de quoi payer l'auberge.
Il n'est pas trop tard.
Tant que je n'admets pas ma défaite ici !
Je me suis relevée et j'ai pris un instant mes distances.
Je n'avais pas encore tout donné.
« Si ce que vous dites est vrai, alors je dois d'autant plus vous vaincre ! Pour mon propre avenir ! »
J'ai crié.
C'étaient des mots que je me répétais à moi-même, en bonne partie, mais, contre toute attente, la femme en armure y a répondu.
« Viens ! Montre-moi comment tu t'ouvres un chemin vers l'avenir ! »
Est-ce vraiment là ce qu'on dit à une rivale en amour ?
Moi, je crois que j'écraserais mon adversaire pour qu'elle ne s'approche plus jamais de lui.
Je ne lui adresserais pas des mots qui l'encouragent, comme ça. Je n'en serais pas capable.
En tout cas, je ne m'étais pas encore battue de toutes mes forces.
Tout en réduisant la distance qui me séparait d'elle, j'ai crié le nom du sort.
« Light ! »
Une sphère de lumière est apparue juste devant ses yeux.
Moi, cette lumière ne m'affecte pas. Si je plaçais un coup pendant qu'elle était aveuglée, c'était terminé.
Peut-être que leur relation n'était, au fond, pas si étrange, et que je m'étais emballée trop vite. Alors, je leur pardonnerais, à comme à elle.
C'est ce que je pensais en m'apprêtant à abattre mon épée... et à cet instant précis.
Contre toute attente, la femme en armure a foncé tout droit à travers la lumière, et m'a renversée et plaquée au sol, alors que je ne pensais qu'à attaquer, sans la moindre garde.
« Ngh ?! »
« Dommage. La magie spirituelle n'a aucun effet sur moi. »
« Ce n'est pas possible... »
Pourquoi ?! Normalement, elle aurait dû être éblouie et incapable de bouger.
Les questions se bousculaient dans ma tête, mais la situation présente était tout ce qui comptait.
La femme en armure me tenait les deux poignets, à califourchon sur moi.
J'ai tenté tant bien que mal de renverser la position, mais elle était si forte que je me demandais où ce petit corps cachait une telle force, et je ne pouvais pas bouger d'un pouce.
Cette fois, j'avais perdu.
Désormais, je devais lui obéir, quoi qu'elle me demande.
Et si elle me disait d'oublier et de rentrer au pays, que ferais-je ?
... Non, elle l'avait dit elle-même tout à l'heure.
Il n'y avait rien à faire. J'avais perdu le duel, je devais rentrer chez moi.
... Non. Plutôt mourir que de vivre loin de .
« Tuez-moi. Plutôt que de vivre loin de , je préfère mourir. »
Les mots sont donc venus tout seuls.
C'était un duel en bonne et due forme, et c'est elle qui avait gagné : même si elle me tuait, on ne lui reprocherait rien.
« Ne dis pas de bêtises. Pour une fois que j'ai gagné. »
« Vous allez me renvoyer au pays, non ? Très bien, de toute façon je vais mourir. »
Complètement vaincue, dans une position où je ne pouvais même pas bouger, j'étais à moitié désespérée.
Mais elle a relâché la pression sur mes poignets.
« Ne fais pas cette tête triste. Les choses ont tourné au combat, mais je n'ai pas l'intention de te prendre quoi que ce soit. "Rentre au pays", c'était une blague. »
« Alors, qu'est-ce que je dois faire, moi ? »
« Avant ça, je vais te révéler un secret. D'abord, je suis une transférée d'un autre monde. Comme Kuro... comme lui. S'il me fait confiance, c'est parce que je viens du même pays que lui. »
C'était un aveu bouleversant.
avait mis tellement de temps à me le confier, même à moi.
Mais justement, si elle vient du même pays, je crois comprendre la raison de ce sourire.
« Mais disait qu'il était regardé par tout le monde, ou quelque chose comme ça... C'est pareil pour vous ? »
« Oui. Comme Kuro, je suis regardée en ce moment même, et sans interruption, par les gens de mon monde d'origine. Cela dit, je ne suis pas aussi sensible que lui, alors pour moi, ce n'est pas bien grave. »
L'histoire invraisemblable de .
Cette histoire à dormir debout, selon laquelle des centaines de millions de gens de son monde d'origine le regardent.
Ce n'est pas que je n'y croie pas, mais même en l'entendant de nouveau, je ne comprends toujours pas bien.
« Toi. En réalité, Kuro t'a repoussée, non ? Sa surprise, c'était celle d'un homme qui voit revenir une femme qui n'aurait jamais dû revenir. »
« Ugh... Ça, c'est... »
Tout en répondant ainsi, au fond, je le savais.
Inutile même d'y repenser. Il était évident que n'avait plus l'intention de me revoir.
C'est simplement moi qui me disais « il dit ça, mais si j'insiste, ça finira par marcher ».
Lui voulait garder ses distances, pour ne pas m'entraîner dans ses propres problèmes.
« Je vais le convaincre, alors viens chez nous. »
« ... Hein ? »
« C'est un cas difficile, d'un sérieux excessif, et il a le cœur un peu malade. Je pense qu'il faut le considérer sur le long terme. Si on le laisse seul, il finira par partir quelque part, tout seul... C'est l'impression que j'ai. »
« Ça... Je le pense aussi, et si je suis revenue, c'est justement pour être à ses côtés... Mais vous, ça vous va ? »
Je ne comprenais pas bien sa proposition.
C'est vrai que est imprudent et qu'on a envie de veiller sur lui, de près, mais moi, jamais je ne pourrais proposer de garder une autre femme à ses côtés.
« Ça me va. Si ça te va à toi. Je n'ai pas ce genre de possessivité. Ce qui compte plus pour moi, c'est de vieillir ensemble et de faire grandir notre relation. ... Mais je ne le lâcherai pas, hein ? Sauf s'il me prend en grippe et qu'il s'éloigne de lui-même. »
Elle l'a affirmé sans détour.
Autrement dit, elle accepterait de me garder comme « maîtresse » ?
Décidément, je ne comprends pas bien, mais elle semblait certaine que ne la quitterait jamais. Je ne vois pas bien sur quoi repose cette certitude ; est-ce qu'elle le tient vraiment par un point faible ?
Pourtant, à lui parler ainsi, je ne sens en elle aucune malveillance.
C'est pour ça que je ne comprends pas.
« M-mais pourquoi... ? Qu'est-ce que vous gagnez à me garder ? »
« J'ai besoin de camarades forts. ... Et puis, les femmes comme toi, je ne les déteste pas. »
« Les femmes comme moi... ? »
« Les gens téméraires et impulsifs, qui ont l'air de vivre uniquement avec leur cœur. »
Est-ce un compliment ? J'ai un peu l'impression qu'elle se moque de moi...
Je ne sais pas. C'est quelqu'un qui vient d'un autre monde, comme .
Quand même, elle aussi est très calme et posée, comme .
C'est peut-être un trait des gens de là-bas.
« Seulement... voyons. À la maison, on va interdire les histoires d'amour. À cette condition, Kuro devrait céder. Ce qui le gêne avant tout, c'est sans doute que les spectateurs te voient dans une tenue négligée. »
« Interdire... Mais moi... je ne vais peut-être pas pouvoir me retenir... »
« Retiens-toi. Avec lui, il vaut mieux voir sur le long terme. Bah, de toute façon, on va passer nos journées à combattre dans le labyrinthe jusqu'à être épuisés, alors l'envie ne te viendra même pas. »
La condition qu'elle me posait m'avait l'air difficile.
Moi, au contraire, plus je suis épuisée par les combats, plus j'ai envie de câlins, mais qu'en sera-t-il ? Un peu, ça passe, peut-être. J'espère que ça passe. Ça passera sûrement. Bon.
« D'accord. Mais... dites-moi juste une chose. , qu'est-ce que vous pensez de lui ? Vous ne... l'aimez pas... vous ne voulez pas en faire votre amoureux... rien de tout ça ? »
« Voyons. Je l'aime. Mais la relation qu'on souhaite, ça dépend des gens. Tu ne comprendrais pas. Un transféré qui a reçu un certain don, il est "bien trop seul quand il est seul". »
À ce moment-là, elle a eu l'air un peu triste, et ça m'a intriguée.
Je ne sais pas ce qu'est un « don ».
Mais j'ai senti qu'elle était au moins une alliée, et non une ennemie.
Et c'est à partir de ce jour-là qu'a commencé notre vie commune, à elle, à et à moi.